Эмелин похолодела от ужаса, как только услышала его слова.
— ...Вы предлагаете поговорить о том, что сжульничали?
Зенон удивлённо вскинул брови в ответ на её обвинение.
Эмелин внимательно следила за тем, как меняется выражение его лица. Его раздражающе привлекательное лицо, казалось, было способно выражать множество эмоций.
— Нет. Я не жульничал, так что это неправда, — ответил он с пренебрежением. Его бесконечно допрашивали весь день, и ему это надоело.
Услышав его раздражённый тон, Эмелин почувствовала, как внутри неё нарастает злость.
— То есть вы утверждаете, что невиновны?
— Да.
— В это трудно поверить. Учитывая ваше прошлое поведение, это больше похоже на голословное утверждение.
— Моё поведение? Какое отношение это имеет к чему-либо?
— Лорд Трансиум, вы прогуливали занятия почти каждый день. Кроме того, вы пропустили так много занятий и получили такие низкие оценки, что в итоге дважды остались на второй год. Вот почему мы учимся в одном классе.
— Хм...
— Не говоря уже о том, что на последнем экзамене по галльскому языку вы даже не вошли в число лучших. Все знают, что вы были последним в классе.
Всего несколько месяцев назад дисциплинарный комитет разместил на доске объявлений большое предупреждение о его оценках, чтобы все могли его видеть.
Зенон задумчиво наклонил голову, слушая Эмелин.
— А… вижу.
— Видишь? Что значит «видишь»?
— Мне правда любопытно. Леди Дельже, как вы думаете, связано ли моё поведение с моими оценками?
— ...Разве это не очевидно?
Эмелин начинала раздражаться из-за его повторяющихся вопросов.
Зенон уставился на неё почти с вызовом, а затем наконец произнёс:
— Это немного разочаровывает. Я всегда считал вас особенно умной, ведь вы всегда были первой. Но, похоже, я вас обошёл, и вы мыслите довольно узко.
— Что вы сейчас сказали?
От его замечания Эмелин на мгновение потеряла дар речи. В его взгляде читалось искреннее разочарование, а слова были явным оскорблением. Глубоко уязвлённая, Эмелин резко ответила, но прежде чем она успела сказать что-то ещё, Зенон перебил её.
— Подумайте вот о чём. Я почти не ходил в школу, так что, думаете, я ходил туда только на экзамены?
— ...Я уверена, что школа уведомила вас об экзаменах.
— Вы когда-нибудь видели меня в день экзамена? Хоть раз?
— ...
— Видите? Я был на последнем месте, потому что не сдавал экзамены. А не потому, что я был слишком глуп и провалил их.
— Даже если это так, это не объясняет, как вы вдруг оказались на первом месте.
— Может быть, я скрытый гений. Леди Дельже, неужели вы не рассматриваете такую возможность?
— ...Гений? Вы?
Эмелин не смогла сдержать усмешки. Неужели он думал, что занять первое место так просто? По крайней мере, с его нелепым поведением это казалось невозможным. Слушая его бессвязный лепет, Эмелин начала понимать, что этот разговор бессмыслен.
Это было абсурдно. Она согласилась поговорить, ожидая каких-то объяснений, но вместо этого он заявил, что является каким-то необработанным драгоценным камнем.
«Если он не жульничал, то должен был хотя бы привести вескую причину».
В её сознании его нечестность уже была предопределена.
Несмотря на то, что первое впечатление от него было необычным, он оказался таким, как она и ожидала, — хулиганом. Разговаривает неформально и ведёт себя высокомерно с человеком, которого едва знает.
«Если я потрачу здесь ещё хоть немного времени, отец действительно разозлится».
Эмелин подавила нарастающий гнев и спокойно произнесла:
— Докажите это. Только тогда я поверю, что вы не жульничали. В противном случае не тратьте моё время впустую…
— [Должен ли я?]
Он ухмыльнулся, и в этот момент Эмелин замерла.
Слова, которые он произнёс, были сказаны с безупречной галльской интонацией и ударением.
Язык, на котором проходил экзамен; Зенон Трансиум занял по нему первое место в рейтинге.
Галльский язык по своей природе сложен, в нём много трансформаций, которые большинству людей кажутся трудными. Именно поэтому Эмелин была уверена, что он лжёт.
Она уставилась на него, не веря своим глазам. Зенон усмехнулся.
— [Леди Дельже, похоже, вы судили обо мне по слухам, но вам следует избавиться от предубеждений.]
И снова он заговорил на беглом галльском.
Ранее его ответ был кратким, поэтому она не придала этому значения, но на этот раз даже Эмелин была ошеломлена. Этот язык был сложным и для неё, но он владел им безупречно.
— [Я позволял вам занимать первое место всё это аремя лишь потому, что меня не интересовала учёба. Благодаря моему снисходительному отношению вы смогли с гордостью занять первое место.]
Он лучезарно улыбнулся.
Эмелин, погружённая в размышления над его словами, вдруг почувствовала возмущение.
— Позволили мне занять первое место? Потому что вам было неинтересно… снисходительно отношение?
Увидев недоверие на лице Эмелин, Зенон пожал плечами. Он снова заговорил, на этот раз на их родном языке.
— С этого момента вы будете второй. Почему бы вам не постараться и не использовать меня как причину для улучшения своих оценок?
— Простите, что?
Не в силах сдержать нарастающее возмущение, Эмелин сверкнула на него глазами. Её кулаки невольно сжались.
— ...Нет никакой гарантии, что вы будете первым на следующем экзамене.
— Ну, закон не обязывает меня это делать.
— Тогда не будьте таким высокомерным. Злорадствовать из-за одного-единственного достижения отвратительно, — прошипела Эмелин сквозь стиснутые зубы, предупреждая его.
Зенон тихо рассмеялся.
«Смеёшься?»
Она разочарованно нахмурила брови.
Зенон произнёс с ноткой насмешки в голосе:
— Кажется, это вы выставляете себя на посмешище. По крайней мере, с моей точки зрения.
Затем с внезапно ставшим невинным выражением лица он протянул ей руку:
— С этого момента я решил усердно учиться. Похоже, мы будем часто видеться, так что давай ладить.
Взгляд Эмелин упал на его руку, затем медленно поднялся к лицу Зенона Трансиума. Она стиснула зубы и прошла мимо него.
«Ладить друг с другом?»
Как высокомерно и грубо.
Эмелин признала, что была неправа, вступив с ним в перепалку, но она не собиралась пожимать ему руку. Дерзкое поведение Зенона Трансиума лишило её дара речи. Она никогда не чувствовала себя такой униженной, даже когда отец не интересовался её оценками.
Но теперь, после насмешек Зенона Трансиума, она почувствовала такую ярость, что едва могла её сдерживать.
«…Я не позволю ему снова занять моё место».
Для неё быть первой было единственной целью в жизни, и она боролась за это положение, прибегая к бесчисленной лжи.
Эмелин с трудом сдерживала гнев, клянясь поставить Зенона на место.
***
— В последнее время лорд Трансиум довольно часто посещает школу, не так ли?
— Я подумала, что хотела бы хотя бы раз увидеть его лицо… Но я понимаю, почему у него так много любовниц. Он невероятно красив.
— Красавчик? Кто бы мог подумать?
Эмелин с недовольным видом слушала болтовню подруг. Она продолжала пить чай, пытаясь утолить жажду.
— Но разве это не удивительно? Я думала, он просто хулиган, но он так хорошо учится. Говорят, результаты вызвали такой переполох, что ему пришлось пересдавать экзамен несколько раз, и каждый раз он получал высший балл.
— О боже, так он и правда гений… Леди Дельже? — одна из взволнованных девушек заметила, что Эмелин встаёт со своего места.
— Ох… Ну, как бы хорошо он ни учился, он не может быть лучше леди Дельже, верно? — Энджел, которая внимательно наблюдала за Эмелин, быстро вступилась за неё.
В защите не было необходимости. Для них наука по-прежнему оставалась сферой, монополизированной мужчинами, поэтому их восхищение было искренним. Они хвалили Зенона Трансиума не для того, чтобы досадить Эмелин, которая была младше него по званию.
Эмелин тихо улыбнулась:
- Спасибо, леди Лареса. Но вам не нужно обо мне беспокоиться. Я просто хотела прогуляться. И… он действительно превзошёл меня.
— Леди Дельже, не хотите ли, чтобы я составила вам компанию на прогулке?..
— Нет, леди Лареса. Вы упомянули, что вам сегодня неудобно в этой обуви. Я справлюсь сама, — вежливо, но твёрдо отказалась Эмелин.
Юные леди, наслаждавшиеся послеобеденным чаем, переглянулись. Их беспокойство было очевидным, поэтому Эмелин ещё больше смягчила тон, чтобы успокоить их.
— Я правда в порядке. Разговор был довольно приятным. Я просто немного прогуляюсь и вернусь.
— Что ж, тогда берегите себя, леди Дельже.
Только тогда их напряжённые лица расслабились. Эмелин слегка кивнула им и отвернулась.
«...Утомительно».
То, что все смотрели на неё и пытались успокоить, было так же невыносимо, как и необходимость заискивать перед кем-то другим. Пройдя немного, Эмелин остановилась и крепко зажмурилась.
В последнее время она засиживалась за учёбой допоздна при включённой лампе, и усталость брала своё. Но даже несмотря на это, Эмелин по-прежнему была на втором месте. После первой встречи с Зеноном Трансиумом она сдала ещё три экзамена. Несмотря на то, что они были по разным предметам, она каждый раз уступала ему первое место.
Что бы это могло быть?
Кем именно был этот человек, что так её превосходил?
Чего ей не хватало?
— Кажется, вы глубоко задумались, леди Дельже.
Внезапно её мысли прервал голос, заставивший Эмелин вздрогнуть. Она быстро открыла глаза и огляделась. Неподалёку, на скамейке в круглом саду, сидел мужчина. Он встретил её взгляд, полный удивления, затем выдохнул и улыбнулся.
Белый сигарный дым клубами поднимался в воздух, на мгновение скрывая его красивое лицо, прежде чем оно снова стало чётким.
Обновлено: 21.01.2026