*Ха*, Эмелин сухо рассмеялась, сама того не осознавая.
Лёжа в постели, она довольно долго размышляла о том, что произошло сегодня. Эмелин, которая с момента поступления неизменно занимала первое место, опустилась на второе.
Она вспомнила, как Энджел была шокирована, когда они вместе проверили результаты. Эмелин чувствовала одновременно злость и недоверие.
Как такое могло произойти? Если бы студент, занявший второе место, стал первым, это было бы логично. Но… Зенон Трансиум? Кто?
«Почему его имя стоит выше моего?»
Эмелин вспомнила истории, которые слышала о Зеноне Трансиуме.
У него было много имён.
Прогульщик. Паршивая овца в дворянском роду. Отъявленный бабник. Вечный ловелас. Самый красивый мужчина века…
Последняя мысль заставила её нахмуриться.
Судя по тому, что она слышала, Зенон Трансиум был человеком, который жил так, как ему хотелось. Но как мог тот, кто дважды оставался на второй год из-за плохих оценок и прогулов, внезапно оказаться на первом месте?
«Что-то не так».
У Эмелин были свои причины получать высокие оценки, причины, которые заставляли её игнорировать мнение окружающих. Она даже отцу не могла об этом рассказать — это была её заветная мечта. Так что, если Зенон жульничал, значит, с Эмелин обошлись несправедливо.
На следующий день она сразу же пошла к своему учителю, чтобы объяснить ситуацию. Учитель спокойно выслушал её и вздохнул.
— Леди Дельже, я тоже с трудом поверил в эти результаты и тщательно проверил, не жульничал ли студент, о котором идёт речь, но никаких нарушений не обнаружил.
— Я не могу в это поверить. До этого он даже не входил в число лучших. А теперь он первый?..
Впервые в жизни Эмелин дала волю своему разочарованию. Это было просто неприемлемо по общепринятым меркам. Экзамены — это не то, что можно сдать на отлично, просто помолившись накануне. Она пришла к выводу, что это могло быть связано с мошенничеством, коррупцией, взяточничеством или утечкой ответов — со всеми возможными негативными последствиями.
Возможно, почувствовав её настроение, учитель мягко обратился к ней:
— Леди Дельже, пожалуйста, не расстраивайтесь так… Результаты уже объявлены. Если вы недовольны результатом, я могу кое-что устроить для вас в следующий раз, просто ради вашего же блага. Поэтому, пожалуйста, не говорите герцогу ничего плохого.
— ...Извините?
— Если вы хотите занять первое место, я могу легко...
— Мистер Фрэнсис! — Эмелин повысила голос.
Испугавшись собственной вспышки гнева, она понизила тон и заговорила спокойнее:
— Вы серьёзно делаете мне такое предложение? Мне?
— Вы выглядели очень расстроенной...
Выражение лица Эмелин стало холодным. Она знала, что люди считают её одержимость первым местом простым потаканием своим желаниям. Они не давили на неё из-за оценок только потому, что она была дочерью герцога.
Эмелин стиснула зубы.
— Пожалуйста, воздержитесь от подобных предложений, даже в шутку. Я здесь не для того, чтобы претендовать на первое место; я здесь, чтобы обсудить достоверность результатов.
Разочарованно вздохнув, она продолжила:
— Я не скажу об этом отцу, если только это действительно не коррупция.
Оставив сбитого с толку учителя в недоумении, Эмелин коротко кивнула и повернулась, чтобы уйти. Какую бы проверку он ни провёл, она была неубедительной. Особенно если учесть, с какой готовностью он предложил ей первое место — из-за этого доверять ему стало ещё сложнее. И разве маркиз Трансиум не известен своим невероятным богатством?
Эмелин задумалась, что ей делать. Её охватило чувство беспомощности.
Отца не интересовали её оценки. Он мог возмутиться тем, что сын маркиза Трансиума занял первое место, но ради Эмелин он и пальцем не пошевелил бы. Если бы дело было в чём-то другом, он, возможно, и подействовал бы, но учёба? И ради дочери, а не сына? Ему было совершенно всё равно.
«Я отправил тебя туда, чтобы ты общался с людьми, а не учился, как твой брат!»
Эти слова сказал её отец, когда она впервые вернулась домой с отличными оценками.
Она с воодушевлением рассказала о своём достижении, надеясь на похвалу. Он часто говорил, какая она талантливая, способная усвоить десять вещей, изучив всего одну, и ценил её за это. Но в ответ она получала лишь упрёки, как будто делала что-то не так. Он даже сказал, что излишняя умность — это недостаток для невесты.
Но Эмелин, которая любила учиться и читать, хотела сохранить свои оценки и поступить в университет. В надежде на признание она снова заняла первое место. И в тот день отец впервые ударил её, спросив, не сошла ли она с ума.
Это было шокирующе.
Под предлогом заботы о здоровье ей на какое-то время запретили посещать школу. Всё это время она была заперта в пустой комнате и вынуждена была размышлять о том, что она сделала не так.
Её преступление состояло в том, что она лелеяла несбыточную мечту поступить в университет. Она тратила время на бесполезные занятия, вместо того чтобы совершенствовать свою красоту.
Она была освобождена только после того, как глубоко раскаялась во всех своих поступках.
Но если бы она собиралась сдаться из-за чего-то подобного, то никогда бы не позволила себе мечтать о такой несбыточной цели.
В этом обществе от женщин ожидалось, что они будут поддерживать своих мужей, а не заниматься саморазвитием. Несмотря на это, Эмелин любила учиться — это было её единственным настоящим хобби — и очень хотела поступить в университет.
В конце концов у Эмелин не осталось другого выбора, кроме как солгать. Чтобы защитить мечту, которая впервые за всю её жизнь, полную ограничений, заставила её почувствовать себя по-настоящему живой, она схватила свой лучший аттестат и сладко заговорила.
«Как мог мой острый ум, унаследованный от отца, внезапно ослабнуть? Я просто старалась подавать хороший пример в классе и не занималась дополнительно. Вы же знаете, что в последнее время я была так увлечена игрой на скрипке, что у меня не оставалось времени ни на что другое».
Она даже предположила, что, возможно, учителя-подхалимы пытались выслужиться перед герцогом, ставя её на первые места.
Эмелин придумывала всевозможные оправдания, и это выглядело почти жалко. Хотя он по-прежнему относился к ней с подозрением и следил за ней, её упорство, с которым она действовала в течение года, в конце концов развеяло его сомнения.
Она боролась за это место в рейтинге, преодолевая чувство вины за то, что обманула отца, и всё это ради своей мечты.
Вздохнув, она вышла из здания школы и направилась по каменной дорожке, которая в лучах заходящего солнца отливала мягким красноватым оттенком.
Вдоль узкой тропинки цвели летние розы Эльварто.
Глядя на улицы, залитые оранжевым светом, Эмелин дала себе безмолвную клятву.
«Я этого так не оставлю».
В этот момент Эмелин остановилась. Аромат роз, разносимый ветром, стал ещё сильнее.
Её взгляд упал на левую сторону дорожки. Кто-то прислонился к высокому уличному фонарю.
Эмелин сразу же узнала его.
Мужчина стоял, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Она слышала о нём только от других, видела его мельком пару раз. Но Эмелин сразу поняла, кто он.
Лицо, которое она представляла себе лишь смутно, стало чётким, как будто кусочки пазла встали на свои места.
Глубоко вдохнув аромат роз, Эмелин прошла мимо него, изо всех сил сдерживая эмоции.
«Я хочу поговорить с ним прямо сейчас... но уже поздно».
Если бы она опоздала, отец бы её отругал. Кроме того, у неё не было убедительных доказательств того, что он жульничал, — она не могла просто так обвинить его без доказательств.
Почувствовав сухость в горле, она крепче сжала сумку.
— Привет, — раздался тихий голос.
Эмелин остановилась на полпути.
Она только что прошла мимо него, сделав ещё один шаг.
«Он зовёт меня?».
Замерев, она медленно повернула голову. Мужчина, который, казалось, был погружён в свои мысли и стоял с закрытыми глазами, теперь открыл их и посмотрел на неё зелёным глазами.
Зенон выпрямился и направился к ней. В мгновение ока он оказался перед Эмелин.
На мгновение она усомнилась в том, что эта запутанная ситуация вообще реальна.
«Мы едва знаем друг друга...»
Она видела его лишь мельком или слышала о нём в слухах. Но вблизи он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.
Во-первых, он был высоким — настолько высоким, что ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть на него. Учитывая его рост, она ожидала увидеть высокомерие, но, вопреки слухам, он казался воспитанным. По крайней мере, внешне он выглядел вежливым.
Однако самым неожиданным было сияние в его глазах, которое озаряло его красивое лицо.
По словам её отца, у него должен был быть дерзкий взгляд. Но в его зелёных глазах, чистых, как молодые листья, читалась невинность — почти мальчишеская.
Пока Эмелин бессознательно изучала его лицо, его идеально симметричные губы приоткрылись.
— Здравствуйте, леди Дельже.
Короткое приветствие вернуло Эмелин к реальности. Она уже собиралась ответить на приветствие, но остановилась, мысленно прокручивая его слова.
Эмелин мельком увидела его, и он, должно быть, тоже её заметил, поэтому и знал её имя…
Но говорил ли он неформально? Настроение у неё испортилось, и она решила пропустить любезности и сразу перейти к делу.
— Вам что-то от меня нужно?
— Хм, не то чтобы мне что-то было нужно... Мне показалось, что вы меня ищете.
— Что?
— Вот почему я ждал. Вы не торопились выходить, — слегка пожаловался Зенон, игриво улыбнувшись. Несмотря на его слова, на лице Зенона не было и тени недовольства.
Эмелин понятия не имела, о чём он говорит. Что их связывало, раз он ждал её и шутил? Она никогда не общалась с ним напрямую и была слегка ошеломлена.
Заметив её реакцию, он заговорил первым:
— Я слышал, вы меня искали.
— ...Кто это сказал? — Эмелин слегка поморщилась.
— Учитель из Галлии, мистер Фрэнсис, сказал, что вы подозреваете меня в списывании.
Зенон Трансиум улыбнулся и продолжил:
— Может, поговорим?
Его золотистые волосы, небрежно зачёсанные набок, мягко развевались на ветру, источая аромат роз.
Обновлено: 21.01.2026