***
Эмелин впервые по-настоящему познакомилась с Зеноном Трансиумом четыре года назад в академии.
Было время, когда обучение в академии считалось исключительной привилегией студентов мужского пола. Однако с тех пор, как королева Марселла, предыдущая монархиня, охарактеризовала академию как «миниатюрный светский круг», среди знати стало модным отправлять туда своих дочерей для подготовки к светской жизни.
Для Эмелин, которая любила учиться, это была очень значимая возможность. Это наверняка стало бы первым шагом на пути к осуществлению её большой мечты.
До встречи в академии между Эмелин и Зеноном не было никакой заметной связи. Она лишь изредка видела его на неформальных светских мероприятиях, которые посещала вместе с отцом или матерью, где он присутствовал как сын маркиза. Однако они никогда не разговаривали напрямую — может быть, их взгляды встречались раз или два?
Большая часть того, что она знала о нём, была получена от других людей.
«Тск, глуп как всегда. Прежде чем высказываться, ему следовало бы заняться воспитанием сына. Парень позорит дворянство на каждом шагу».
«Вы говорите о маркизе Трансиуме?»
«Да, похоже, что второй сын из той семьи тоже учится в вашей школе. Он уже давно должен был окончить её, но, видимо, он так часто проваливается, что это вошло у него в привычку».
«О боже, кажется, маркиз души не чает в своём младшем сыне. Позволять ему так себя вести...»
«Ты не можешь скрыть, откуда ты родом. Каким бы успешным ни был нувориш, его сущность остаётся неизменной. Вместо этого он становится высокомерным, забывает своё место и создаёт проблемы».
Эмелин спокойно слушала упрёки отца, потягивая чай.
Герцог Дельже и маркиз Трансиум часто конфликтовали, что приводило к напряжённости в их отношениях. Главной причиной были их разные политические взгляды. Даже их любовь к искусству была схожей, что приводило к частому соперничеству за покровительство.
«Но что больше всего беспокоит отца в маркизе, так это, вероятно, его происхождение».
Маркиз Трансиум, выходец из простолюдинов, добившийся высокого положения, сделал предложение руки и сердца старинному графскому роду, испытывавшему финансовые трудности. По сути, он решил все проблемы с помощью денег.
Вот почему многие смотрели на него с презрением.
Даже в школе о его семье ходили такие же слухи.
— Маркиз Трансиум может выглядеть вполне благопристойно, но его истинную сущность не скроешь. Недавно он даже взял в любовницы певицу, которую спонсировала его жена.
Эмелин спокойно слушала своих подруг, попивая чай, как и дома.
— О боже... Должно быть, маркиза убита горем.
— Честно говоря, если бы это была я, я бы уже давно сдалась.
— Верно. Сын маркиза доставил столько хлопот, — леди Лареса от души рассмеялась, обмахиваясь веером.
Тема разговора сменилась с маркиза Транциума на Зенона Трансиума.
— Говорят, он учится в том же классе, что и мы, но мы никогда не видели его в школе. Такими темпами, разве это не обернётся ему проблемами?
— Верно. Но, честно говоря, помимо всего прочего... я бы хотела встретиться с ним хотя бы раз.
— Согласна. Интересно, насколько он хорош собой, чтобы привлекать столько женщин. Недавно говорили, что леди Бетен, которая недавно дебютировала, не смогла устоять перед ним.
— О, я тоже об этом слышала. Она безумно влюбилась в него и стала его любовницей, а потом узнала, что она у него восьмая.
— Боже...
— Леди Бетен была так потрясена, что попыталась порвать с ним, но в итоге затосковала по нему и в конце концов стала умолять его вернуться.
— Вот почему она тратила столько денег на подарки для него.
— Как прискорбно.
Благородные дамы хором вздохнули после коротких сплетен, но в их глазах по-прежнему блестели любопытство и азарт.
Эмелин просто тихо улыбалась, слушая их разговор.
Леди Лареса, почувствовав перемену в атмосфере, осторожно спросила:
— Леди Дельже, что вы думаете о втором сыне маркиза Трансиума?
— Сын маркиза... — Эмелин сделала паузу, и знатные дамы затаили дыхание в ожидании.
Она, несомненно, была центром этого небольшого светского собрания, и ей было суждено стать дебютанткой, будущим цветком высшего общества. Благодаря её элегантному поведению и королевскому происхождению, если бы она что-то не одобрила, её друзьям пришлось бы пойти на попятную и сказать: «На самом деле я чувствовала то же самое».
Эмелин на мгновение замолчала, а затем слегка улыбнулась:
— Его манеры действительно вульгарны. Он даже не пытается скрыть свой позор... в нём нет ни крупицы достоинства.
— Ох, вы правы! Было бы неплохо, если бы он следил за своим поведением.
— Иметь восемь любовниц одновременно — он что, товар на всеобщее обозрение?
Воодушевлённые согласием Эмелин, знатные девушки принялись оживлённо болтать.
Всякий раз, когда Эмелин отвечала улыбкой, атмосфера становилась ещё более непринуждённой.
«... Как скучно».
Хотя она и улыбалась, на самом деле она думала именно так.
Эмелин, честно говоря, не интересовалась Зеноном Трансиумом. Она считала его распущенный образ жизни позорным, но не могла сказать, было ли её негативное отношение вызвано бесчисленными критическими замечаниями отца или её собственными суждениями.
«Судить, даже не познакомившись с ним, кажется опрометчивым».
Если подумать, то, скорее всего, верно первое предположение.
Мысли Эмелин были мыслями её отца.
В её жизни, которая была подчинена воле отца, не осталось и следа её собственной воли. Она полностью потеряла себя, её бесконечно уносило течением, как человека, который не умеет плавать и которого постоянно тянет на дно.
Возможно, именно поэтому Зенон Трансиум иногда казался ей человеком из другого мира. Его безудержный образ жизни казался ей нереальным.
Хруст!
В этот момент она услышала позади себя какой-то звук — кто-то шёл по траве. Эмелин слегка обернулась, чтобы посмотреть, но никого не увидела.
— Леди Дельже, там что-то есть?
— ...Нет, ничего.
Поскольку они собрались в оранжерее академии во время обеденного перерыва, никто не удивился, когда кто-то прошёл мимо.
Решив не обращать на это внимания, Эмелин вернулась к скучному разговору.
***
— Леди Дельже, результаты теста готовы, — сказала леди Энджел из Дома Лареса, хлопая в ладоши.
Из всех её друзей Энджел особенно стремилась сблизиться с Эмелин. Сияя улыбкой, она подошла к Эмелин.
— Уверена, вы снова будете первой и на этот раз, леди Дельже.
— Благодарю, что вы так высоко цените меня, леди Лареса, — мягко улыбнулась Эмелин.
Её успехи в учёбе были единственным аспектом жизни, в котором она проявляла самостоятельность, несмотря на требования отца.
Эмелин вместе с Энджел подошла к доске объявлений, где были вывешены рейтинги. Речь шла об экзамене по иностранному языку, который они недавно сдали, в тот день, когда они говорили о сыне маркиза Трансиума.
— Как вам удаётся быть такой блестящей, леди Дельже? Я всегда считала это поистине удивительным.
— Просто мне это нравится, а оценки приходят вслед за этим.
Энджел говорила так, будто Эмелин наверняка получит высший ранг. Зная, что это просто любезность с её стороны, Эмелин оставалась скромной, хотя в глубине души была довольна.
В конце концов, дома не было никого, кто по-настоящему ценил бы её достижения.
Сдержав горькую усмешку, Эмелин подошла к доске объявлений, где собралось много студентов. Большинство из них были юношами.
Для молодых женщин школа была лишь местом, где они получали базовое образование и готовились к социальной жизни, поэтому большинство из них не слишком интересовались оценками.
Возможно, помогло и то, что в публичный список попадали только 50 лучших студентов, что избавляло многих от неловкости.
Не пытаясь протиснуться сквозь толпу, Эмелин издалека окинула взглядом рейтинг, но затем остановилась.
Первое место…
Нахмурившись, она снова посмотрела на рейтинг, думая, что, возможно, ошиблась.
К тому времени студенты, пришедшие до неё, уже оживлённо переговаривались.
— Леди Дельже не первая?
— Зенон Трансиум? Это сын маркиза?
— Это что, подстроено?
— Ну… не то чтобы чрезмерная учёность женщин кому-то помогала. Может, это заставит её одуматься. Но если серьёзно, то Зенон Трансиум стал первым…
— Эй, тише.
Студенты, которые до этого громко разговаривали, замолчали, заметив стоящую позади них Эмелин. Но она не обратила на них внимания.
Её взгляд был прикован к словам «Первое место: Зенон Трансиум».
Зенон Трансиум.
Это был первый раз, когда его имя прозвучало в мире Эмелин.
Как вор первого места.
Обновлено: 21.01.2026