Глава 9 — Глава 9. Чай Просветления

[Динь! Поздравляем, у носителя +1 друг.] [Динь! Поздравляем, у носителя +1 друг.] [Динь! Поздравляем, у носителя +1 друг.] В поле зрения Доу Чаншэна замелькали плотные ряды текста. Уведомления сыпались с такой скоростью, что полностью перекрыли обзор. Доу Чаншэн замер в полном недоумении. Он не успел вымолвить ни слова, лишь немного посидел в этом зале, а количество друзей уже начало стремительно расти. Его расфокусированный, пустой взгляд начал обретать ясность, сосредоточившись на самом заметном месте – там, где разворачивались основные события. Хотя Доу Чаншэн и получил право присутствовать на Собрании Бога Богатства, здесь существовали свои сортность и ранги. Таким, как он, полагалось лишь место в самом углу зала. По-настоящему же блистательные места располагались по правую и левую руку от Цянь Сяоцзю. Там восседали либо выходцы из великих сект современности, либо дети высокопоставленных чиновников, либо потомки гроссмейстеров. Тот же Чжэн Шимин выглядел здесь совершенно обыденно. Затерявшись в толпе, он не привлекал к себе ни капли внимания, и в его душе лишь крепло решение поскорее убраться отсюда. Шэньду. Будучи столицей единой империи, этот город вбирал в себя силы всего мира. Здесь всё было слишком запутано, и это место совершенно не подходило на роль «деревни для новичков». Нынешние гении из Рейтинга Людей, сыновья гроссмейстеров и ученики великих сект – все они находились в пределах трех средних рангов. Такой состав впечатлял, но для столицы Великой Чжоу, где каждое движение влияло на судьбу Поднебесной, это было лишь верхушкой айсберга. Мастеров трех высших рангов здесь хватало, и случайная стычка между гроссмейстерами могла просто стереть Доу Чаншэна в порошок своими отголосками. «Лучше сначала развиться в каком-нибудь среднем городе, – рассуждал он. – …Добраться до средних рангов и только тогда перебираться в крупные города, а уж достигнув высших рангов, явиться в Шэньду. Вот идеальный путь развития». Доу Чаншэн витал в облаках, не особо заботясь о том, чем заняты выдающиеся герои современности. Однако он заметил, что его непосредственный начальник, Чжэн Шимин, напротив, проявлял недюжинный интерес к происходящему. Выражение лица Чжэн Шимина было Доу Чаншэну до боли знакомо по прошлой жизни. Собственных сил и статуса семьи явно не хватало, но он из кожи вон лез, пытаясь вклиниться в разговор Цянь Сяоцзю и войти в круг этих людей. Подобное поведение в прошлой жизни встречалось сплошь и рядом, и Доу Чаншэн давно перестал ему удивляться – после некоторых историй с «групповыми фотосессиями вскладчину» его вера в человечество и так была подорвана. Спустя долгое время в зал плавной походкой вошла вереница высоких девушек в вуалях. В их белоснежных руках были подносы с чашками. Одна из чаш опустилась на стол перед Доу Чаншэном. Он отчетливо видел, что сосуд имел широкое горлышко, узкое основание и расширяющиеся кверху стенки. Настой был золотистым, окутанным туманным сиянием, и источал необычайный аромат. Доу Чаншэн перебрал в уме весь свой скудный словарный запас, но так и не нашел подходящих слов. В голову лезло только одно: «ароматно». Или даже так: «очень ароматно». Он внимательно вглядывался в золотистую жидкость, надеясь разглядеть в ней хоть один листочек, и даже украдкой поглядывал на столы соседей, но чая так и не увидел. «Похоже, шанса поживиться на халяву не будет». Впрочем, Доу Чаншэн не особо расстроился. В конце концов, возможность испить Чай Просветления сама по себе была огромной удачей. Древо Просветления было истинным духовным корнем. Оно вбирало в себя духовную энергию неба и земли, питалось эссенцией солнца и луны. Этот чай мог усилить врожденное понимание и помочь осознать Великое Дао – он по праву считался драгоценностью среди всех сокровищ мира. Когда Чай Просветления был подан, взгляды присутствующих вспыхнули жадным блеском. Многие, не в силах сдержаться, осушили чаши одним глотком. Доу Чаншэн тоже не стал церемониться и махом выпил свою порцию. Чай Просветления был не из тех напитков, которыми наслаждаются ради вкуса – его эффект был куда важнее. Как только чай коснулся языка, вкус показался довольно слабым, но разум Доу Чаншэна мгновенно очистился. Мысли заструились быстрее, словно душа прошла через очищение. В памяти всплыл раздел Практики Ци «Техники Ледяного Инея Девяти Преисподних». Те части, что раньше казались запутанными и труднопостижимыми, теперь предстали перед ним в кристальной ясности. Это было похоже на то, как если бы ученик детского сада внезапно обрел знания выпускника начальной школы. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Доу Чаншэн ощутил неприятное чувство, будто на его сияющий разум наслоилась грязь. Если описывать точнее, то ровное асфальтовое шоссе вдруг превратилось в раскисшую грунтовку. На первом можно было лететь под двести, на второй – едва плестись со скоростью тридцать-сорок. Разница была колоссальной. Едва привыкнув к состоянию всемогущества, напоминавшему полет в девяти небесах, было невыносимо вновь оказаться низвергнутым в мир смертных. И не один Доу Чаншэн чувствовал это – остальные пребывали в похожем состоянии. Спустя мгновение Доу Чаншэн успокоился и заглянул в список характеристик. [Техника Ледяного Инея Девяти Преисподних – Практика Ци (Малый Успех): очки культивации (1400/1500)] Он помнил, что всего несколько дней назад только вступил в Восьмой Ранг: Царство Практики Ци и с помощью Камня Девяти Преисподних достиг Малого Успеха в технике. А теперь, выпив всего одну чашку Чая Просветления, он почти добрался до Большого Успеха. У него еще оставалось две сотни очков культивации. Если вложить их, можно будет задуматься об энергии Гао и прорыве в Седьмой Ранг: Царство Концентрации Гао. «Какая же чудесная вещь», – подумал он, глядя на пустую чашу. — Пора возвращаться. Раздался чей-то голос. Мужчина в синем парчовом одеянии, сидевший на почетном месте вверху, поднялся, и остальные тоже начали вставать, прощаясь. Этим героям из Рейтинга Людей, ученикам великих сект и потомкам гроссмейстеров не было смысла оставаться на церемонию поклонения Богу Богатства и раздачу серебра. Своим присутствием они лишь выразили почтение Павильону Бога Богатства. А Павильон, в свою очередь, выразил уважение им, угостив Чаем Просветления. Цянь Сяоцзю уже поднялся, чтобы проводить гостей. Все остальные последовали его примеру. Доу Чаншэн, вставая, бросил взгляд наверх и краем глаза заметил серебристо-белый оттенок на дне чужих чаш. Настой Чая Просветления делился на три сорта: низший – золотистый, средний – серебристо-белый, а высший был окутан тайной, так как никогда не попадал в открытую продажу. Доу Чаншэн незаметно для всех остался в зале последним. Он подхватил чашу со своего стола и принялся сливать в неё остатки из других чаш. Наблюдая за тем, как собираются капли чая, он методично продвигался к верхним рядам. Путь в тысячу ли начинается с первого шага, а море образуется из множества ручейков. Хотя… нет. Капля к капле – получается струя, из струй рождается поток, из потоков – река. После обхода столов набралось прилично – во многих чашах остались капли. Особенно это касалось серебристого чая: те выдающиеся герои блюли достоинство и не допивали всё до конца, оставив немало ценной влаги. — Гость, что вы делаете? Из внутренних покоев плавно вышла высокая девушка в вуали. Сердце Доу Чаншэна екнуло. Он почувствовал нечто вроде «социальной смерти» и жгучий стыд – его поймали с поличным. Сделав глубокий вдох, он ничем не выдал своего смятения. Рука его осталась твердой: он поднес чашу к губам и осушил её до дна. На его лице не отразилось ни радости, ни гнева, и он не проронил ни слова оправдания. Если тебе не стыдно, то стыдно будет другому. Доу Чаншэн открыто и пристально посмотрел на девушку, и под его обжигающим взглядом та отвела глаза. Её лицо под вуалью слегка покраснело, и она непроизвольно коснулась мочки уха. Доу Чаншэн, расправив плечи и высоко задрав голову, размашистым шагом направился к выходу. Взглянув на системное сообщение: [Техника Ледяного Инея Девяти Преисподних – Практика Ци (Большой Успех): очки культивации (2000/3000)] , он подумал: «Ради роста культивации и не на такое пойдешь. Да и не стыдно вовсе». Нет. «Я, Доу Чаншэн, никогда бы так не поступил». А моя нынешняя сила – это лишь плод моего упорного труда, день за днем, год за годом.