Три главных зала были соединены крытыми галереями. Искусная резьба, расписные балки и колонны создавали атмосферу торжественности и величия.
Доу Чаншэн с серьезным видом вместе с остальными вошел в центральный зал. На высоком постаменте в центре возвышалась статуя Бога Богатства. Линии были четкими, а сама фигура казалась почти живой.
Божество с добродушной улыбкой взирало на собравшихся, держа в одной руке Нефритовое Жуи, а в другой – серебряный слиток.
Перед статуей стоял алтарь, уставленный подношениями. В курильнице дымились три свечи толщиной с мизинец. Желтоватый дым ароматными кольцами поднимался вверх, окутывая фигуру бога, отчего казалось, будто он совершает Полет на облаках и тумане.
«Предки говорили: да придет благодать и процветание. Пусть дом полнится чашей, а люди не ведают нужды».
Размеренно зазвучали слова молитвы.
— Кланяйтесь!
Толпа почтительно склонилась перед улыбающимся изваянием.
После трех поклонов люди начали по очереди выходить из зала.
На душе у Доу Чаншэна потеплело – наступал самый важный момент Собрания Бога Богатства.
Раздача денег.
Кто же не любит блеск чистого серебра?
Сердце Доу Чаншэна лихорадочно билось, руки подрагивали, но вместо тяжелых слитков он получил легкую пачку банкнот.
Он почувствовал легкое разочарование – он уже приготовился тащить одной рукой несколько десятков цзиней. Но, начав перелистывать купюры, признал: Павильон Бога Богатства поступил по совести.
Номиналы были разными: пятьсот лянов, сто, пятьдесят, десять.
Обычно на таких билетах нет фиксированной суммы – банки заполняют их по желанию клиента. Но самым примечательным на этих банкнотах было изображение уникального серебряного слитка.
Завидев его, Доу Чаншэн непроизвольно прищурился.
Слиток, на первый взгляд неживой, вдруг словно ожил. Перед глазами Доу Чаншэна замелькали бесчисленные серебряные сокровища.
Трое порождают тьму вещей.
Бесчисленные слитки начали множиться в его взоре, пока полностью не заполнили его зрачки и не захватили разум.
Доу Чаншэн слегка тряхнул головой, и растущая серебряная гора тут же исчезла.
Он снова взглянул на банкноту. Изображение слитка опять стало обычным рисунком. Художественная концепция иероглифа «деньги», смутно проступавшая в очертаниях серебряной горы, больше не проявлялась.
«Использовать волю боевых искусств в качестве защиты от подделок… Какое баснословное богатство».
Доу Чаншэн встряхнул пачку купюр. Шорох бумаги был для него самой прекрасной мелодией на свете.
Он снова посмотрел на деньги.
Постойте-ка.
Доу Чаншэн широко раскрыл глаза, вглядываясь в банкноту.
Внешний вид купюр неуловимо изменился. Общая структура осталась прежней, но ярко сиявшие слитки словно покрылись налетом скверны, теряя свой живой блеск.
— С этими банкнотами что-то не так?
Это заметил не только Доу Чаншэн. По залу прокатился гул голосов.
Изменения казались незначительными, но на деле банкноты стали совершенно иными.
На многое можно закрыть глаза, но только не на деньги.
— В чем дело? Что происходит?! — Кто-то выкрикнул из толпы, и этот крик мгновенно подхватили остальные. Не прошло и пяти вдохов, как Цянь Сяоцзю оказался окружен плотным кольцом людей.
Они обступили его так тесно, что не осталось ни малейшей щелки, а те, кто стоял поодаль, продолжали напирать.
— Прошу всех успокоиться! — Внезапно Цянь Сяоцзю резко взмыл вверх, зависнув прямо в воздухе над толпой.
Полет.
Это был отличительный признак Шестого Ранга.
Шестой ранг – Полет. Мастер открывает магический канал и получает способность перемещаться по воздуху.
Это была важная веха на пути к запредельному. С этого момента человек переставал быть простым смертным и начинал свое преображение в бессмертного небожителя.
Цянь Сяоцзю смотрел на толпу сверху вниз. Окинув взглядом море людей, он расплылся в лучезарной улыбке:
— Прошу всех успокоиться, изменения в банкнотах – часть нашего плана. Это вовсе не досадная случайность.
— Из года в год Собрание Бога Богатства проходит слишком скучно, ему не хватает новизны. Просто раздавать деньги, чтобы вы их тратили – ну какой в этом интерес?
— В этом году я решил добавить немного остроты. Банкноты, что сейчас у вас в руках, – это загробные деньги.
— Ну как? Сюрприз! Неожиданно, правда?
Толпа буквально взорвалась яростными криками и проклятиями, но Цянь Сяоцзю лишь шире улыбнулся, пропуская оскорбления мимо ушей.
— Вижу, мои дорогие гости в полном восторге. Что ж, тогда позвольте вкратце пояснить суть моей затеи.
— Эту тысячу лянов загробных денег нельзя просто так выбросить.
— Вы уже совершили поклон Кровавому Богу Богатства, и он запомнил ауру каждого из вас. Если вы не потратите эти деньги должным образом, Кровавый Бог Богатства придет за вашими душами.
— И предупреждаю со всей серьезностью: гнев Кровавого Бога Богатства означает борьбу не на жизнь, а на смерть. Только гроссмейстер сможет разорвать эту связь.
— Но на это уйдет либо капля сердечной крови гроссмейстера, либо десять лет его жизненной энергии. Так что если у вас есть нужные связи, можете начинать действовать прямо сейчас.
Шум мгновенно стих. Люди с ненавистью взирали на парящего в небе Цянь Сяоцзю.
В один миг он стал целью для тысяч проклятий, превратившись во врага всего живого.
Доу Чаншэн, нахмурившись, смотрел на Цянь Сяоцзю. Улыбка того казалась искренней, но в ней сквозило нечто безумное.
«Да он просто измывается над слабыми!»
У собравшихся здесь людей были связи, но недостаточно весомые. Увидеться с гроссмейстером они могли, но заставить его пойти на такие жертвы – нет.
Те же, у кого действительно были и статус, и возможности, покинули собрание совсем недавно.
Останься та группа здесь, Цянь Сяоцзю вряд ли бы посмел так поступить. Нашлась бы пара-тройка гроссмейстеров, которые быстро научили бы его манерам.
— Загробные деньги? — Продолжал Цянь Сяоцзю. — Как следует из названия, это деньги для мертвецов.
— Я буду играть роль мертвеца и приду за вашими жизнями. А вы сможете использовать эти деньги, чтобы выкупить себя.
— За первого человека я потребую тысячу лянов, за второго – две тысячи, и так цена будет расти на тысячу за каждого последующего.
— О, я так милосерден! Первому счастливчику достаточно просто отдать мне свои загробные деньги. Так он не только спасет жизнь, но и избавится от проклятия Кровавого Бога Богатства.
Цянь Сяоцзю вдруг расчувствовался, по его щекам покатились слезы, а из носа потекли сопли.
Теперь Доу Чаншэн не сомневался.
Этот человек – безумец. И не просто безумец, он явно не тот, за кого себя выдает.
Плоть на плачущем лице начала словно плавиться, обнажая восково-белую поверхность. Знакомые черты лица истаяли, оставляя лишь изрытую кавернами маску – зрелище было жутким.
Наконец, незнакомец достал платок и аккуратно вытер лицо. Одним движением он стер нос, рот и глаза.
Это был человек без лица.
Седьмой в Рейтинге Людей, Мастер Тысячи Обличий – Е Умянь!
Первый убийца Башни Золотого Ветра и Ночного Дождя, прямой ученик Короля Безликих.
Четвертый ранг боевых искусств.
Считалось, что вся первая десятка Рейтинга Людей – это будущие гроссмейстеры трех высших рангов, чьи имена прогремят на весь мир.
Доу Чаншэн обычно гордился своими знаниями о великих людях, но сейчас он горько пожалел о своей осведомленности.
На восково-белом, словно стекающая свеча, лице Е Умянь на глазах у всех начал пальцами прорисовывать новые черты. В мгновение ока перед ними предстал мужественный красавец с точеным лицом и бровями, подобными мечам.
Его глаза, глубокие, как звездный свет, призрачно вглядывались в толпу.
— Игра началась.
— …Кто же станет нашим первым счастливчиком?
Обновлено: 20.02.2026