— Глупость несусветная.
— Не стоит обращать внимания на мнение толпы посредственностей.
Раздался пренебрежительный голос, и к ним подошёл молодой человек лет двадцати с небольшим. У него были глубоко посаженные глаза, горевшие необычайным блеском, и правильные, резкие черты лица.
Посмотрев на Доу Чаншэна, он дружелюбно улыбнулся и елейно произнёс:
— Будучи в Девятом Ранге: Царстве Закалки Тела, суметь схватить практика Восьмого Ранга: Царства Практики Ци… Такое мастерство даже в наших Шести Вратах встречается нечасто. А все эти бредни про Звезду Неудачи – лишь зависть бездарей.
В последнее время репутация Доу Чаншэна сильно пострадала: его сторонились и люди, и собаки, словно он действительно был проклятой Звездой Небесной Погибели. Ладно бы он и впрямь строил кому-то козни, но ведь он даже не помышлял об этом. И вот теперь наконец-то появился человек, который его понял. На лице Доу Чаншэна отразилось глубокое волнение – неужели он встретил родственную душу?
Один искал расположения, другой охотно шёл на контакт – чувства их крепли на глазах.
[Динь! Поздравляем, у носителя +1 друг.]
Этот звук заставил Доу Чаншэна очнуться от увлечённой беседы. Бросив взгляд на небо, он извиняющимся тоном произнёс:
— Прости, братец Чжэн, мне ещё нужно явиться к главному констеблю.
Чжэн Шимин мягко улыбнулся:
— Не стоит так беспокоиться. Вопрос о твоём повышении до констебля с серебряным жетоном был решён ещё вчера. Сегодня тебе нужно лишь получить в арсенале одеяние Летящей Птицы и саблю Гуманности и Справедливости, а уже потом доложиться главному констеблю.
— Так можно? — Засомневался Доу Чаншэн.
— Конечно, — непринуждённо ответил Чжэн Шимин. Он слегка потянул Доу Чаншэна за собой, направляясь к арсеналу.
Бам! Бам! Бам!!
Раздался резкий стук. Тяжёлые железные ворота отозвались глухим гулом.
Спустя мгновение послышался раздражённый, довольно тонкий голос:
— Кого там принесло?
Ворота медленно отворились. К створке прислонился бледный безбородый мужчина средних лет, худой как щепка. Он облизал кончиком языка сухие бескровные губы и посмотрел на Чжэн Шимина:
— И на кого же я смотрю? Ба, да это же сын главного констебля, младший констебль Чжэн.
Чжэн Шимин указал рукой на спутника:
— Управляющий Чжао, Доу Чаншэн получил повышение до констебля с серебряным жетоном. Мы пришли за одеянием Летящей Птицы и саблей Гуманности и Справедливости.
Управляющий Чжао сощурил узкие глаза, глядя на Доу Чаншэна, и расплылся в широкой улыбке:
— А, так вот ты какая, Звезда Неудачи девятого ранга, одолевшая восьмой. Слыхал я, что на каждом задании ты изводишь своих напарников до смерти. Это правда?
В глазах управляющего вспыхнуло нездоровое любопытство.
— Всё это ложь и клевета, — решительно и сухо отрезал за друга Чжэн Шимин.
Не получив желаемой порции сплетен, управляющий Чжао разочарованно отвернулся и, не обращая больше внимания на гостей, скрылся в глубине арсенала.
Вскоре вышел юноша в форменной шапочке. Бережно прижимая к груди одежду и поясную саблю, он передал вещи Доу Чаншэну.
Когда тяжёлые ворота снова захлопнулись, Чжэн Шимин принялся объяснять:
— Каждому констеблю с серебряным жетоном положены одеяние Летящей Птицы и сабля Гуманности и Справедливости. Одеяние соткано из шёлка гусениц Лунлина из Южной провинции и расшито сучжоускими белыми птицами. Его изготовили мастера Палаты Небесного Мастерства – одной из Шести Палат. Эта ткань неуязвима для клинков и стрел, она надёжно защитит твоё сердце. Несмотря на лёгкость и тонкость, её не прорубить даже самым острым мечом.
Он продолжал, словно заботливый старший брат:
— Сабля же сделана из особого материала. Лезвие точили бесчисленное множество раз и закаляли в крови редких зверей. Острота её не знает равных, а раны, нанесённые ею, не заживают. Оба предмета – настоящие сокровища, достигшие уровня духовных артефактов.
За этими объяснениями они дошли до кабинета главного констебля. Тот восседал в одеянии Цилиня. Вид он имел суровый и властный, а исходящая от него мощь невольно внушала трепет и создавала впечатление человека, с которым крайне трудно договориться.
Окинув Доу Чаншэна бесстрастным взглядом, он ровным голосом произнёс:
— Звание констебля с серебряным жетоном соответствует официальному седьмому рангу. Тебе положена ежемесячная норма лекарственных пилюль. Через три дня начнётся Собрание Бога Богатства. Денежную награду за повышение я отменю, но взамен предоставлю тебе вакантное место участника этого Собрания.
Доу Чаншэн слышал об этом событии. Это было грандиозное празднество, гремевшее на всю Шэньду. По слухам, Павильон Бога Богатства устраивал его как акт щедрости. Каждый, кто получал право участия, становился обладателем тысячи лянов серебра, которые можно было потратить в многочисленных лавках Павильона.
Это ежегодное Собрание обожали все жители столицы. В конце концов, кто не любит звонкую монету? Такое приглашение стоило огромных денег, и, поговаривали, давало ещё целый ряд преимуществ. В последнее время вести об этом лились отовсюду, а глашатаи прямо-таки сыпали цветами с небес, расписывая выгоды участия. Доу Чаншэн почувствовал, как сердце радостно забилось.
— В провинции констебль с серебряным жетоном может возглавлять уездную управу и ведать уголовными делами, — продолжил главный констебль. — В Шэньду же он командует отрядом констеблей. Но хороший клинок должен быть в деле. Наш район Чжуцюэ занимает четвёртое место среди Тридцати Шести Районов столицы, здесь проживает множество влиятельных особ. У нас есть четыре отряда: «Цзя», «И», «Бин» и «Дин», целиком состоящие из элиты. Констебли Золотого Знака там служат старшими, а констебли с серебряным жетоном – рядовыми бойцами, ведущими расследование особо важных дел. Чжэн Шимин как раз возглавляет отряд «Цзя», к нему ты и отправишься.
— Слушаюсь! — Отозвался Доу Чаншэн и, заметив разрешающий жест, развернулся и вышел.
Как только за ним закрылась дверь, суровость сошла с лица главного констебля, жёсткие складки разгладились. Он с отеческой теплотой посмотрел на сына и мягко проговорил:
— Чжэн-эр, хоть все эти слухи про Звезду Неудачи и выдумка, но факт остаётся фактом: с тех пор как Доу Чаншэн заступил на службу, каждое его задание сопровождалось потерями. С таким человеком лучше общаться поменьше. Лучше бы я перевёл его в отряд «И».
— Отец, Предок семьи Доу, Пинъань, занимал место четвёртого истинного наследника в Культе Девяти Преисподних, — возразил Чжэн Шимин. — Наш же клан Чжэн состоял там лишь в рядовых учениках. Если бы Император Тай-цзу не основал Шесть Врат и наш предок не воспользовался бы этим шансом, мы бы, как и Доу, давно канули в небытие. Сейчас у нас есть возможность заполучить наследие семьи Доу и восполнить изъяны в техниках нашего клана. Это шанс для нас подняться выше.
В его глазах вспыхнул азарт:
— Только если в нашем роду появится гроссмейстер одного из трёх высших рангов, клан Чжэн обретёт настоящий вес в Шести Врат.
Главный констебль, видя амбиции в глазах сына, лишь слегка покачал головой:
— Семья Доу пребывает в упадке уже много лет. Не возлагай слишком больших надежд на их наследие. Тебе стоит утихомирить сердце, пробить Мистические Врата Неба и Земли, открыть магический канал, превратить энергию Гань в магическую силу и прорваться на шестой ранг, ступив в пределы трёх средних рангов. Если сумеешь войти в Рейтинг Людей, пусть даже в самый хвост, Шесть Врат выделят тебе огромные ресурсы.
Он добавил строже:
— Путь Воина требует неудержимо рваться вперёд. Ты же постоянно что-то выгадываешь и планируешь. Слишком много лишних мыслей, они помешают твоему развитию.
Чжэн Шимин послушно закивал:
— Сразу после Собрания Бога Богатства я уйду в затвор и буду упорно тренироваться, чтобы поскорее достичь трёх средних рангов и побороться за место в Рейтинге Людей.
— Иди, готовься.
Чжэн Шимин развернулся и вышел. Стоило ему оказаться за дверью, как на его лице отразилось полное безразличие – нравоучения отца явно пролетели мимо ушей. Главный констебль лишь тяжело вздохнул. Его сын был слишком умён, и это не давало старику покоя.
Обновлено: 20.02.2026