Глава 6 — Глава 6. Восьмой Ранг

[Персонаж: Доу Чаншэн] [Таланты: Мастер Пути Клинка, Тело морозного инея] [Состояние: Великое Совершенство Закалки Тела] [Очки культивации: 200] [Боевые искусства: «Канон Боевых Искусств: Глава о Закалке Костей», «Семь Рассекающих Ударов Метеора»] Камень Девяти Преисподних и полученная «Техника Ледяного Инея Девяти Преисподних» в списке характеристик не значились. Похоже, вещи в инвентаре и неизученные руководства здесь не отображаются. Доу Чаншэн сосредоточил взгляд на строчке с Телом морозного инея. [Тело морозного инея: Талант высшего порядка. Врожденная предрасположенность к изучению техник стихии холода.] Доу Чаншэн не на шутку удивился. Его природные данные всегда были посредственными, в лучшем случае – средними. Для какой-нибудь заштатной школы он бы еще сгодился на роль опоры ордена, но до уровня личного ученика главы секты явно не дотягивал. На фоне Девяти Великих Орденов Доу Чаншэн выглядел обычным середняком, едва дотягивающим до проходного балла. Именно поэтому его и отправили шпионить в Шесть Врат. Обнаружи у него талант высшего порядка вроде Тела морозного инея, Секта Иньцзи ни за что бы не стала разбрасываться таким самородком. Родиться с подобным феноменом – всё равно что обладать телом божества. Таких небесных гениев в мире по пальцам можно пересчитать. Он невольно восхитился про себя: «Канон Боевых Искусств» не зря возглавляет сотню трактатов Великой Чжоу. Даже базовая «Глава о Закалке Костей» после достижения стадии Великого Совершенства способна преобразить человека и перековать его кости. Конечно, Доу Чаншэн понимал, что достичь этой стадии невероятно трудно. Требовались особые лечебные ванны или сложные ритуалы. То, что он справился сам, было заслугой лишь его могучего золотого пальца. Сжимая в руках похожий на гальку Камень Девяти Преисподних, Доу Чаншэн размышлял. В названии «Техники Ледяного Инея Девяти Преисподних» упоминался морозный иней – значит, она идеально подходит его новому таланту. Обучение должно пойти как по маслу, принося двойной результат при половинных усилиях. Оставалось неясным: заметил ли мнимый наставник его скрытый дар или же это просто счастливое совпадение? Поколебавшись, Доу Чаншэн решил приступить к изучению «Техники Ледяного Инея Девяти Преисподних». Уж больно лакомым был этот кусок, отказаться от него он не мог. Ци Девяти Преисподних, двадцать седьмое место в мировом рейтинге! Культ Девяти Преисподних в эпоху прошлой династии был великим орденом, ни в чем не уступавшим нынешним девяти лидерам. Они веками враждовали с Сектой Иньцзи, пока в конце прошлой эпохи не ввязались в Войну Запечатывания Бессмертных и не пришли в упадок. Секта Иньцзи разгромила их, присвоив большую часть наследия, а выжившие члены культа – то самое отродье Девяти Преисподних – разбрелись кто куда. Теперь и он стал одним из них, ведь его предком был Доу Пинъань – один из четырех истинных преемников того древнего культа. «Проклятье!» – выругался он про себя. Похоже, мнимый наставник вовсе не так добр, как хочет казаться. Наверняка он надеялся, что Доу Чаншэн своим обучением выманит из тени других уцелевших адептов Культа Девяти Преисподних. Озарение накрыло Доу Чаншэна, словно он только что очнулся ото сна. Наставник, который казался простаком, на деле оказался тем еще хитрецом. Это был рыболовный крючок, густо обмазанный медом, но Доу Чаншэн всё же решил заглотить наживку. В конце концов, задерживаться в шпионах он не собирался. Как только представится случай – инсценирует смерть и свалит. С его-то способностями для него открыты все пути под этим небом. Проглотив Камень Девяти Преисподних, он тут же почувствовал, как в животе зарождается пронизывающий холод. Доу Чаншэна пробил озноб: ледяная стужа, казалось, сковала саму его душу. Не теряя времени, он принял позу «пяти точек, обращенных к небу». Он уже сотни раз перечитал в уме «Технику Ледяного Инея Девяти Преисподних» и теперь начал осторожно направлять этот ледяной поток согласно инструкции. Сама техника была краткой – едва ли наберется тысяча слов, – но каждое из них было на вес золота, неся в себе глубокий и таинственный смысл. Однако комментарии к ним занимали больше тридцати тысяч знаков, разжевывая каждый нюанс. Для Доу Чаншэна, обладавшего солидной базой, терминология не представляла сложности. Многие высшие техники используют одни и те же слова в разных значениях – это способ сект защитить свои секреты. Даже если руководство попадет в чужие руки, без устных наставлений мастера практик неминуемо столкнется с искажением энергии. Но меридианы и акупунктурные точки были базой, которую он знал назубок. Без этих знаний даже божественное писание превращается в нечитаемую белиберду. Ледяной поток разлился по телу, проникая в двенадцать основных меридианов и расходясь по ним, подобно тончайшей паутине, пока не охватил все каналы. Чтобы прорваться из Девятого ранга в Восьмой, нужно взрастить семя Ци и обрести чувство энергии. Камень Девяти Преисподних послужил этим самым семенем. Попав внутрь, он начал высвобождать мощь, а когда энергия заполнила меридианы, она с грохотом взорвалась в даньтяне Доу Чаншэна – словно Хаос, рождающий новую Вселенную. Вспыхнул луч энергии, и нити Ци Девяти Преисподних начали непрерывно множиться. Вскоре даньтянь заполнился до краев, и из ниоткуда родилась новая сила. Сидящий в медитации Доу Чаншэн кожей ощутил, как мощь внутри него готова вырваться наружу. Казалось, стоит этой силе проявиться, и для него не останется ничего невозможного. Доу Чаншэн открыл глаза, и в его зрачках промелькнул яркий блеск, подобный вспышке молнии. Он легонько прижал палец к поверхности стола у кровати. Ци Девяти Преисподних сконцентрировалась на кончике пальца, и твердое дерево поддалось, словно мягкий тофу. Палец без труда погрузился в древесину, оставив четкий след. Окутавшая палец энергия была черной как тушь. Она источала могильный холод, но была чистой, лишенной всяких примесей – истинная сила, в которой не чувствовалось зла. Глядя на свой почерневший палец, Доу Чаншэн видел, как Ци постепенно отступает, возвращая коже естественный цвет. «Вот она, сверхъестественная мощь». Он завороженно смотрел на свою руку. С достижением Восьмого Ранга: Царства Практики Ци мастер боевых искусств вставал на путь за гранью человеческих возможностей, по-настоящему отделяя себя от простых смертных. Его сила возросла многократно. Случись ему снова столкнуться с Вань Санем, Доу Чаншэну даже не пришлось бы входить в состояние Мастера Пути Клинка, чтобы сокрушить его. Ци Девяти Преисподних была невероятно могущественна. Он бросил взгляд на список характеристик. [Техника Ледяного Инея Девяти Преисподних – Глава о Практике Ци (Малый Успех): Очки культивации (1/1500)] Он перемахнул через Начальный уровень прямо к Малому Успеху. Следующий шаг – Большой Успех. Помог не только врожденный талант, но и превосходное качество Камня Девяти Преисподних. В этом и заключалось величие древних орденов. Пока ученики мелких школ мучительно гадают, какую энергию выбрать и как ее поглотить, он уже совершил качественный рывок. Ночь прошла спокойно. Проснувшись поутру, Доу Чаншэн умылся, привел себя в порядок и, толкнув дверь, направился в констебльскую управу района Чжуцюэ. Стоило ему войти, как навстречу попался констебль со стопкой бумаг в руках. Увидев Доу Чаншэна, тот выпучил глаза, и у него невольно вырвалось: — Звезда Неудачи! С этими словами он тут же отвел взгляд, боясь даже смотреть в его сторону. Констебль попытался бочком, по широкой дуге, обойти Доу Чаншэна, но от волнения выронил один из свитков. Доу Чаншэн поднял бумагу и окликнул сослуживца. Этот голос прозвучал для бедняги как зов самой смерти. Словно подстегнутый невидимым кнутом, констебль припустил во весь опор и в мгновение ока скрылся из виду. Доу Чаншэн так и остался стоять со свитком в руке. Он видел, как другие констебли, стоявшие неподалеку группами по двое и трое, тоже поспешили поскорее исчезнуть. Доу Чаншэн замер посреди двора, чувствуя себя крайне неуютно.