Район Чжуцюэ, комната констеблей.
Доу Чаншэн сидел в углу. Опустив голову, он хранил молчание, лишь слушая звук шагов Чжэн Шимина, который в волнении мерил комнату.
Атмосфера в помещении была тяжелой, пропитанной отчаянием. На лицах многих застыл ужас, но в глубине души еще теплилась последняя надежда.
Раздался резкий скрип.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел главный констебль, шагая стремительно и уверенно.
Взоры, полные мольбы, устремились на вошедшего – каждый надеялся услышать добрые вести. Но, едва увидев его потемневшее от гнева лицо, люди пали духом.
— Что сказали наверху? — Не выдержав, спросил Чжэн Шимин. — Признает ли Павильон Бога Богатства свою ответственность?
Главный констебль сел и осушил чашку чая одним глотком. Его лицо выражало явное неудовольствие:
— С чего бы Павильону брать на себя ответственность? Бессмертный Чиновник Благодати Яо Шаосы – это, на минуточку, великий гроссмейстер. Обычно он не уходит в затвор, но вот незадача: именно вчера решил уединиться.
— Всеми делами в Павильоне заправляет Цянь Сяоцзю, — продолжил он, — но и тот вчера отлучился по делам и вернулся только сегодня утром. Да и вернулся не он, а подделка, настоящий же до сих пор не найден. Павильон Бога Богатства уже подал заявление – они, видите ли, тоже жертвы.
Главный констебль непроизвольно сжал пальцы – по чашке побежали трещины, похожие на паутину, и сквозь них начала сочиться заварка. В конце концов он с силой швырнул чашку в открытую дверь.
В этот миг гнев в его душе достиг предела. Ведь дело касалось его единственного родного сына, и в такой обстановке он уже не мог сдерживать ядовитые замечания.
— На Павильон Бога Богатства рассчитывать не стоит. Даже если они и выплатят компенсацию, то лишь потом. Сейчас они явно не намерены в это впутываться.
— А что руководство? — Снова спросил Чжэн Шимин. — Ведь это дело затронуло многих людей, и все они служат при дворе. Е Умянь бросил вызов достоинству империи. Будут ли Шесть Врат, Восточный Департамент и Гвардия Золотого Оперения вести совместное расследование, чтобы поймать его?
Главный констебль слегка покачал головой:
— Шесть Врат приняли заявление от Павильона, так что Восточный Департамент и Гвардия Золотого Оперения больше не вмешаются. Наверху решили, что делом займется Чжан Шаоцюань, один из Десяти Прославленных Уловителей.
— А как же мы?
Главный констебль лишь мрачно молчал.
Но Доу Чаншэн всё понял: спасения не будет, остается только ждать конца. Пусть он и догадывался об этом раньше, но всё же лелеял надежду, что Шесть Врат станут для него защитой. Однако реальность оказалась жестокой.
Какую такую ценность ты представляешь, чтобы великий гроссмейстер ради тебя истощал свои силы и наносил сокрушительный удар по жизненным силам, пытаясь спасти твою шкуру? Будь ты один или двое – возможно, из вас сделали бы показательный пример, чтобы укрепить сплоченность ведомства. Но на этот раз, не считая прочих, пострадало не меньше двадцати-тридцати человек только из Шести Врат.
Откуда у Шести Врат столько мастеров такого уровня? Даже если бы они были, работа ведомства бы встала. В конце концов, это всего лишь три десятка жизней. Если столько гроссмейстеров пострадает, это поставит под удар безопасность тысяч и миллионов людей. Раз нельзя спасти всех, никто не станет жертвовать собой ради одного. «Беда не в том, что мало, а в том, что не поровну». Подобная несправедливость не сплотит ряды, а лишь посеет раздор и подорвет доверие к Шести Вратам – мудрые правители так не поступают.
Е Умянь действовал наверняка. Если спрячешься – навлечешь Кровавого Бога Богатства. Не спрячешься – придется столкнуться с седьмым местом в Рейтинге Людей, мастером четвертого ранга боевых искусств. Причем гроссмейстеры не могут схватить Е Умяня прямо сейчас – ведь без него те, кто уже столкнулся с проклятием, лишатся малейшего шанса на выживание.
В голове Доу Чаншэна теснились разные мысли. Анализируя крупицы информации, он видел во всем этом подвох. Происшествие всколыхнуло всю Шэньду, но Восточный Департамент и Гвардия бездействуют, а Шесть Врат отправили лишь Чжан Шаоцюаня.
Имена Десяти Прославленных Уловителей гремят повсюду, но по сути они лишь восходящие звезды, выдвинутые Шестью Вратами. Они не входят в три высших ранга. Для поимки такого преступника лучше всего подошел бы божественный уловитель в ранге гроссмейстера. Но гроссмейстеры намеренно держатся в стороне, позволяя действовать молодежи.
Вероятно, верхи достигли некоего негласного соглашения. Е Умянь – не какой-то бродячий практик, за его спиной мощь Башни Золотого Ветра и Ночного Дождя, а Король Безликих и вовсе является великим гроссмейстером из Рейтинга Земли.
Тупик. Вот что значит иметь серьезное покровительство.
Они превратили Шэньду в шахматную доску и ведут свою игру. Впрочем, у Доу Чаншэна тоже была «поддержка».
Интересно, окажется ли его дешевый Мастер хоть на что-то годен? Хотя надежды мало. Секта Иньцзи – это не праведный орден, а истинный демонический путь. Чтобы гроссмейстер ради него пошел на сокрушительный удар по жизненным силам? Такое возможно, только если бы он был сыном главы секты. Обычного ученика даже Мастер-гроссмейстер спасать не станет.
Доу Чаншэн достал из-за пазухи более тысячи загробных денег и вложил их прямо в руки Чжэн Шимина, честно сказав:
— Благодарю за заботу, братец Чжэн. Я искренне признателен тебе за всё. Теперь, когда мне всё равно грозит смерть, эти деньги мне ни к чему. Пусть они будут у тебя.
Чжэн Шимин машинально сжал пачку купюр. На его лице отразилось сильное волнение, а голос дрогнул:
— Братец…
— Не нужно слов.
Доу Чаншэн поднял взгляд на главного констебля и попросил:
— Господин главный констебль, прошу дать мне отпуск. В ближайшее время я не смогу приходить на службу.
Мрачное лицо начальника на удивление посветлело. Он улыбнулся и, явно довольный Доу Чаншэном, принялся кормить его обещаниями:
— Если переживешь этот кризис, в районе Чжуцюэ как раз освободится место старшего констебля. Я лично похлопочу о твоем назначении констеблем Золотого Знака.
Главный констебль умел вести дела: Доу Чаншэн незаметно обнаружил у себя в рукаве несколько пачек настоящих серебряных банкнот.
— Благодарю за ваше доверие, — сухо бросил Доу Чаншэн и, отвесив поклон, вышел прочь.
Он не обращал внимания на перекошенные лица коллег и не интересовался их дальнейшей подковерной борьбой. Отдать загробные деньги было способом купить покой. Доу Чаншэн быстро сообразил: чтобы выжить, нужно либо выстоять против Е Умяня и одолеть его – что для седьмого гения из Рейтинга Людей было попросту невозможно, – либо откупиться. Откупиться можно было как раз этими загробными деньгами – если их достаточно, беду можно переждать.
Но Доу Чаншэн не обладал ни тем, ни другим. Он был агентом под прикрытием, и Секта Иньцзи не спешила ему помогать, так что собрать еще больше денег он не мог. Загробные деньги в его руках превратились в горячую картошку. Когда те, у кого есть связи, опомнятся, они непременно набросятся на таких, как Доу Чаншэн – без роду, племени и силы. Оставить их при себе и надеяться на чудо значило не дожить и до вечера. Отдав их, он хотя бы выгадал себе несколько дней.
На этом Собрании Бога Богатства было столько народу, что даже если Е Умянь решит убивать, это затянется надолго. К тому же Шесть Врат будут мешать, да и семьи пострадавших не станут сидеть сложа руки. Если удача не отвернется совсем, пожить еще какое-то время – не проблема.
А разве не лучше провести это время с удовольствием? Имея на руках серебро, Доу Чаншэн заглянул в одно из заведений «Восьми великих башен», чтобы ему размяли ноги, и только после этого вернулся домой.
Там он увидел сияние Бронзового Зеркала и спину своего дешевого Мастера.
Не придав этому значения, он просто завалился на кровать. Нужно спать, когда спится, и есть, когда естся. Если не боишься смерти, то даже божественные бессмертные перед тобой – просто пустое место, не то что какие-то гроссмейстеры.
Обновлено: 20.02.2026