Глава 27 — Глава 27

Может, дело в том, что это второй конкурс усыновления за три года? Атмосфера в Институте подготовки талантов определённо отличалась от обычной. В большом зале, где собрались воспитанники, витало какое-то неуловимое напряжение. Оглядываясь по сторонам, я заметила Элисиона. Его яркая внешность делала его заметным издалека. Он стоял с равнодушным выражением лица, окружённый толпой детей. — Популярен, однако. Элисион посмотрел в мою сторону. В тот же момент его бесстрастное лицо озарила ослепительная улыбка. Как будто предназначенная именно мне. Иллюзия? Я уже собиралась оглядеться, чтобы проверить, когда знакомый голос ударил мне в уши. — Госпожа герой…! Вы пришли, я вас ждала! Невинный, но безжалостный крик Розмари заставил всех в зале повернуться ко мне. Я почувствовала головокружение и на секунду задумалась, не перемотать ли время, но, махнув рукой, решила: «Да ладно!» — и помахала в ответ. — Ага, герой явился. По залу разнеслись шепотки и обсуждения, все смотрели на меня. — Кто эта девчонка? Неужели это она побила все рекорды на вступительном экзамене? — Серьёзно? Такая малышка? — Выглядит обыкновенно. Как она вообще такие результаты показала? — А что за «госпожа герой»? — Хи-хи, это, наверное, какая-то детская игра в героя? Ну, что ж, все обсуждают в открытую. Розмари, подпрыгивая от радости, подбежала ко мне, а Распи, потирая лицо, с выражением «жить невозможно» поплёлся за ней. — Госпожа герооой! Бац. Я похлопала по спине Розмари, которая уже бросилась мне в объятия, и приняла извинения Распи. — Простите. Мне следовало лучше следить за Мари. — Ничего страшного. К чужим взглядам я привыкла. — Госпожа герой, почему вы так долго не приходили?! Целый месяц ждали, я уже думала, что с вами что-то случилось… — Прости. Нужно было получить разрешение от моего опекуна, это заняло время. — Хорошо, что вы успели до начала конкурса усыновления! Розмари, энергично болтая, вдруг понизила голос и зашептала мне на ухо: — Это секрет, но после того, как мы сдали экзамен, объявили дату конкурса усыновления. Похоже, герцогиня хочет взять вас в дочки…! — Правда? Я примерно это подозревала, но, похоже, так и есть. Что ж, моя способность действительно из тех, от которых даже герцогиня Папиофе облизнулась бы. Если бы ей не удалось меня усыновить, она наверняка нашла бы повод пригласить меня в герцогский дом. Её способность… «копирование». Правда, у этой способности есть множество условий, так что мою силу она, скорее всего, скопировать не смогла бы. — О, точно! Госпожа герой, я сейчас учусь писать и уже немного умею. Я написала вам письмо, пока ждала, хотите посмотреть…! Розмари, тараторя без умолку, начала рыться в карманах, но вдруг в панике прикрыла рот. — Ой…! Кажется, я забыла письмо в общежитии. Что делать? Подождите минутку, я сейчас сбегаю! Не успела я её остановить, как она молнией умчалась. Я похлопала Распи по спине. — Распи, она же упадёт. Пойди с ней. — …Хорошо. Распи, видимо, тоже беспокоился за свою неугомонную сестру и без возражений побежал за ней. К счастью, жизнь в Институте, похоже, им подходила: Розмари выглядела очень оживлённой. На её лице не было ни тени тревоги. И Распи, судя по всему, хорошо питался — за месяц он заметно поправился. Я с гордостью наблюдала за тем, как хорошо растут дети, когда… — Ты и есть та самая из слухов? Передо мной встала девочка лет десяти с рыжими волосами, собранными в хвост. На её лице были разбросаны лёгкие веснушки, что придавало ей милый вид. Ого, это прямо как сцена из какого-то романа. — Не знаю, о каких слухах речь, но, наверное, да. Сдерживая волнение и предвкушение, я ответила, а она, уперев руки в бёдра, гневно выпалила: — Пришла аккурат к сегодняшнему дню, да? Похоже, ты зазнаёшься, потому что хорошо сдала вступительный экзамен! …Она хотела сказать «зазнаваться», наверное. — Усыновит герцогиня Папиофе Шиона! Ты, малявка, правда думаешь, что можешь стать герцогской дочерью? О, так она на стороне Элисиона? Мило. Хотя мне и нужно победить, я не хотела ссориться с девочкой, которая поддерживает Элисиона. Я достала из кармана конфету, которую аджосси дал мне на случай, если заскучаю. Пока я разворачивала обёртку, она возмущённо закричала: — Ты что, сейчас меня игнорируешь?! — Нет. Сказав это, я сунула конфету ей в рот. Она, ошеломлённая внезапностью, округлила глаза и заморгала. — Гипогликемия? Съешь сладкое, успокойся. …Хм, не слишком ли это прозвучало по-стариковски? Ну, лицо у меня детское, так что сойдёт. Подумав секунду, я решила: «Будь что будет» — и легонько ущипнула её за пухлую щёчку. Мягкая и упругая, приятно на ощупь. Теперь понятно, почему аджосси всё время пытался потрогать мои щёки. — Зачем такие гадости говорить с таким милым лицом? — Э… — Вместо того чтобы настраивать против себя, как насчёт стать друзьями? Друзей ведь чем больше, тем лучше. Похоже, она не такая уж плохая. Девочка быстро покраснела и, запинаясь, начала оправдываться: — Н-но… мама сказала поддерживать того, у кого больше шансов быть усыновлённым… А, вот оно что. Институт создан для раскрытия талантов, но многие приходят сюда, чтобы подняться по социальной лестнице. Мне стало жаль, что из-за амбиций родителей дети порой растут не в лучшую сторону. Я потянула её щёчки, как сыр, и наставительно сказала: — Слушай внимательно. Напрасно наживать врагов — это удел статистов С-класса. В сказках это хуже, чем сёстры мачехи Золушки. — Э-экс? — Тем более, здесь каждый прошёл вступительный экзамен и является талантливым. Кто знает, кем станет тот, на кого ты сейчас даже не смотришь? — Но…! Она попыталась что-то возразить, но я перебила её громче: — И ещё! Высказав всё, я наконец мягко улыбнулась. — Разве конфета, которую я тебе дала, не вкусная? Девочка, слушавшая меня с открытым ртом, медленно закрыла его и начала перекатывать конфету во рту. Должно быть, сладко. — Друзья делятся такими вещами. Разве не здорово? И не надо бояться, что тебе дадут по затылку. Она некоторое время смаковала конфету, а затем, словно решившись, робко протянула мне руку. — …Меня зовут Рэйчел. Прости, я была немного грубой. О, похоже, у неё и правда был низкий сахар. Улыбнувшись её наивности, я шутливо пожала ей руку. А затем, прищурив глаза, как лисица, прошептала: — Кстати, подруга, если ты хотела выбрать правильную сторону, то тебе повезло. Потому что приёмной дочерью стану я.