Глава 28 — Глава 28

Глава 28 После некоторого ожидания этот безумный Институт подготовки талантов телепортировал всех воспитанников, находившихся в актовом зале, на небольшой, казалось бы, необитаемый остров. Такой масштаб был бы немыслим для любой другой семьи, но герцогская семья Папиофе, изобилующая обилитерами и талантами, могла себе это позволить. Розмари, с любопытством осматривая остров, взяла меня под руку и спросила:   — Госпожа герой, вы знаете, в чём будет заключаться этот экзамен?   — Нет, понятия не имею, — ответила я.   — Неужели есть что-то, чего даже вы не знаете? — удивилась она.   — Я не могу выбирать, какое будущее видеть, — пояснила я.   — А-а, поняла! — воскликнула она, и её любопытство, кажется, было удовлетворено.   Я и сама задавалась вопросом:   — Интересно, каковы будут условия победы и правила этого экзамена…   — Какая бы тема ни была, мы с братом сделаем всё, чтобы помочь вам! Никто, кроме вас, не достоин стать приёмным ребёнком герцога! — с жаром заявила Розмари, чуть ли не пыхтя от энтузиазма.   — Ха-ха, спасибо, — улыбнулась я.   Условия победы и правила, как было сказано, определялись по прихоти герцога Папиофе, так что они вполне могли отличаться от того, что мне было известно. Этот конкурс усыновления и так был перенесён на более ранний срок из-за меня. Когда герцог выбирал своего первого приёмного ребёнка, победитель определялся в турнире поединков.   Лусиан Папиофе.   Он победил в том турнире благодаря своей способности «Дружелюбие с животными» — своего рода аналог способности Распи «Укротитель монстров», только для обычных животных. И он не просто победил — он одержал абсолютную победу, заставив всех противников сдаться.   В том турнире разрешалось использовать только тупой деревянный меч. Как же он смог победить? Может, он мастерски владел мечом? Нет. Может, привёл на арену тигра или волка? Тоже нет — правила запрещали приводить кого-либо на поле.   Обычно, говоря о животных, люди представляют крупных позвоночных. Но ведь насекомые — это тоже животные, относящиеся к классу членистоногих. И Лусиан… он привёл на арену миллионы крылатых насекомых. Это было возможно только потому, что турнир проходил на открытой арене без крыши.   Кто смог бы устоять, когда миллионы насекомых атакуют только тебя? Хорошо, если вообще не потеряешь сознание. Он мог бы привести стаю птиц, способных летать, но выбрал насекомых, чтобы создать ошеломляющее зрелище и вынудить противников сдаться. Птиц другие обилитеры могли бы уничтожить — например, обилитер, владеющий огнём, мог бы поджарить их. Насекомые тоже могли сгореть, но их масштаб давал подавляющее преимущество.   — Вот почему так важна удача… — пробормотала я.   Если бы мне пришлось соревноваться с ним в то время, я бы точно не победила.   В этот момент один из сотрудников, похоже, ведущий, вышел перед воспитанниками и использовал заклинание усиления голоса:   — Перед началом конкурса усыновления те, кто не желает участвовать, пожалуйста, перейдите в заранее обозначенную безопасную зону.   Видимо, для соблюдения справедливости и прозрачности даже тех, кто не участвовал, привезли сюда. Тут же половина воспитанников ушла, и осталось меньше половины участников. Все оставшиеся, похоже, были старше десяти лет. Среди них я была самой маленькой по росту. Неудивительно, что на меня смотрели свысока.   — Чувствую себя обделённой, — вздохнула я.   Моё ментальное развитие явно опережало всех здесь, но сегодня мои короткие ручки и ножки вызывали только досаду. К счастью, Распи и Розмари стояли по обе стороны от меня, словно охрана, так что никто, как раньше, не пытался задираться. Оба они, хоть и худощавые, были высокими и крепкими для своего возраста, что внушало уверенность.   Когда все, кто не участвовал, ушли, ведущий продолжил:   — Сейчас каждому из вас выдадут по одному яйцу и свитку возвращения.   Учителя начали раздавать корзины с яйцами и свитками. Яйца? Кажется, я начала догадываться, в чём суть экзамена.   — …Баттл-рояль? — пробормотала я.   На яйце, которое мне вручил учитель, было написано моё имя — видимо, чтобы никто не мог украсть чужое яйцо и выдать его за своё.   — Говорят, защищать что-то сложнее, чем нападать, — сказал ведущий, выдержав паузу и улыбнувшись. — Правила этого конкурса усыновления просты: тот, кто сумеет сохранить своё яйцо до конца, получит право стать вторым приёмным ребёнком герцога Папиофе.   Как я и предполагала — баттл-рояль. Множество участников вступают на арену одновременно, сражаются друг с другом, и побеждает последний выживший.   Розмари, слушавшая объяснения, склонила голову набок и спросила:   — Госпожа герой, они сказали «право стать приёмным ребёнком», а не «станет приёмным ребёнком». Это правильно?   — О, ты внимательная. Но не бери в голову, — ответила я.   Действительно, победа в этом баттл-рояле не гарантировала немедленного усыновления. Победителю предстояло несколько недель жить в семье Папиофе, пройти испытательный период, и только после окончательного одобрения герцога усыновление становилось официальным. Если бы какой-нибудь хулиган победил, это создало бы проблемы для семьи Папиофе, так что такие меры были оправданы. Но если не натворить ничего серьёзного, отмены усыновления можно не бояться.   Я снова сосредоточилась на словах ведущего:   — Вся территория острова, кроме безопасной зоны, является ареной. Игра начнётся через десять минут после запуска сигнальной ракеты.   Он демонстративно помахал сигнальной ракетой.   — Кстати, большинство монстров на этом острове — низшего ранга, но в глубине острова иногда встречаются и высшие, так что не рекомендуем заходить слишком далеко.   Кто-то из толпы поднял руку и спросил:   — Можно ли использовать свиток возвращения?   — Да, в случае чрезвычайной ситуации вы можете использовать свиток для возвращения, — ответил ведущий.   — А будут ли за это штрафы?   — Конечно. Использование свитка возвращения означает отказ от участия в экзамене. Вы немедленно выбываете и переноситесь в безопасную зону в центре острова.   Как и ожидалось, они не стали бы так просто давать возможность сбежать.   — И ещё: если вы намеренно серьёзно раните противника, вы также будете дисквалифицированы, так что контролируйте свою силу.   Услышав, что за серьёзные травмы последует дисквалификация, лица воспитанников заметно посветлели. Кто-то даже с облегчением вздохнул.   — …Дураки, — пробормотала я.   Если перефразировать, это означало, что всё, что не приводит к серьёзным травмам, допустимо. Скорее всего, «серьёзными» считались травмы, которые не мог мгновенно исцелить обилитер-целитель.   Я подумала, что на Земле такой формат экзамена вызвал бы настоящий скандал. Хорошо, что это Институт Папиофе — они могут позволить себе раздавать дорогие свитки возвращения для побега.   — Итак, в течение следующих десяти минут физические атаки запрещены. Используйте любые средства и методы, чтобы занять своё место!   [Сохраняю текущий момент во второй слот.] Сразу после сохранения я огляделась. Все вокруг начали сбиваться в группы, формируя команды. У меня команда уже была, так что я кивнула Распи и Розмари:   — Пошли, ребята.   — Да, госпожа герой! — откликнулась Розмари.   — Хорошо, — кивнул Распи.   Я решила направиться в густой лес. Способность Распи «Укротитель монстров» давала нам преимущество, если мы соберём как можно больше монстров.   Мы шли какое-то время, когда я заметила, что Розмари начала отставать. Её шаги становились неуверенными, словно она еле плелась. Почувствовав неладное, я остановилась и повернулась к ней:   — Мари, ты в порядке? Не заболела?   — Нет, всё нормально, — ответила она.   — Не надо себя заставлять. Может, пойдёшь в безопасную зону, отдохнёшь?   — Правда, я в порядке… — пробормотала она, избегая моего взгляда.   Распи, кажется, сразу понял, в чём дело, и тихо вздохнул:   — Просто скажи, Мари. Она поймёт.   — Что случилось? Говори уже, — я посмотрела на Розмари, ожидая объяснений.   Она замялась, а затем начала вынимать из кармана яйца и выкладывать их на землю. Одно, два, три… Семь яиц. Все они были настоящими, с именами других участников.