Глава 20 — Глава 20

Глава 20 — Эх, не хочу работать… Женщина с волнистыми золотыми волосами, ниспадавшими до пояса, и ясными голубыми глазами цвета моря, с видом скучающего человека сложила листок в бумажный самолётик и пустила его в полёт. Вивиана Папиофе Дилем — та самая герцогиня Папиофе, которую за глаза называли «весёлая бешеная псина». Прозвище она заслужила за характер: если ей что-то захотелось — будь то самое безумное или невозможное — она обязательно этого добивалась. Она лично вырезала всех старейшин и боковые ветви рода, чтобы занять титул герцога. Она официально отказалась от рождения наследника и провозгласила, что передаст титул приёмному ребёнку. Любое её действие сопровождалось скандалом. Может, потому что она всегда ходила по жизни, как буря? С тех пор как она усыновила старшего — первого приёмного наследника — всё в жизни герцогини стало подозрительно спокойно. И она начала скучать. — Вот бы случилось что-нибудь весёленькое… Как будто кто-то услышал её молитву — за дверью кабинета раздался стук. — Входи. С разрешения герцогини вошёл её помощник и сразу сообщил срочные новости: — Ваша Светлость, в Институте подготовки талантов Папиофе появился ребёнок, побивший все рекорды за всё время существования учреждения! — Правда? Новый талант — всегда хорошо. — Более того… Его способность — «предвидение». Герцогиня, до этого отвечавшая безучастно, резко встрепенулась, и её взгляд загорелся живым интересом. — О! Ну вот, теперь понятно, почему ты примчался в возбуждённом состоянии. Вот и славно, что мы инвестировали в этот институт — не успела пошевелиться, а удача сама пришла в руки. Она с ленцой откинулась в кресле и со сверкающими глазами заметила: — Эй, может, я с её помощью наконец и свою жизнь переверну? — Ну… если только в яму, Ваша Светлость. — Чего? — Простите, но у вас и так денег выше крыши. Какая уж тут «перевёрнутая жизнь». — Эй, ты! У меня тоже, знаешь ли, есть романтические мечты! Я хочу почувствовать, что всё изменилось! — Если уж и изменится, то только в худшую сторону… — Слушай, ты в словах поаккуратнее. — Принято, извините. Помощник поспешил сменить тему и перешёл к делу: — Кхм… В любом случае, способность «предвидение» настолько ценная, что если другие кланы узнают, что такой ребёнок оказался в наших руках… — …Они начнут метаться, мечтая его переманить. На кабинет словно пролили ведро ледяной воды — стало тихо. Они оба на мгновение задумались, как сделать ребёнка полностью своим, как часть рода Папиофе. Первым молчание прервал помощник: — Ваша Светлость, может, в этот раз сделать исключение и усыновить её сразу? — Исключение? Ни за что. Наше великое соревнование по усыновлению — это святое. Герцогиня отказала даже не раздумывая: — Это было бы неуважением к моему первенцу — Лусиану, который прошёл через честное состязание. Да и ко всем в институте тоже. — С каких это пор вас волнует, кто обидится? — Эй! Если я так решила — значит, я за это стою. Не спорь. — Принято. Герцогиня недовольно цокнула языком и пояснила: — К тому же, представь себе, как будут нападать на ребёнка, если его «спустят с парашютом» в семью. Ему ведь это аукнется. — Но если мы ничего не предпримем, кто-то другой его уведёт… Её брови сдвинулись в раздражении — одна только мысль, что после того, как ребёнок уже попал в их владения, его могут отобрать — была для неё невыносима. — Через месяц проведём второй тур соревнования на усыновление. Передай это в институт. — Что?! Но, Ваша Светлость, это ничего не решает! А если вдруг выиграет не она?.. — Если этот ребёнок действительно настолько выдающийся, что ради него стоит делать исключение — пусть честно победит. Помощник тяжело вздохнул из глубины души. Он знал — если его госпожа приняла решение, переубедить её невозможно. — …Понял. Начну подготовку к конкурсу, чтобы он состоялся через месяц. — Отлично. — Оставлю материалы по ребёнку у вас на столе. Прошу ознакомиться, когда будет время. Он вежливо поклонился и вышел. Оставшись одна, герцогиня лениво полистала оставленные документы. — Тания, значит… Возраст совсем юный, а результаты — поразительно блестящие. Интересно, она и правда знала все ответы на экзамене благодаря способности предвидения?.. Любопытство, конечно, было, но даже если это действительно так — меня это не волновало. Если Тания и правда использовала предвидение, чтобы узнать ответы на экзамене — что ж, это тоже часть её силы. Однако ирония была в том, что больше всего герцогине бросились в глаза вовсе не баллы или уровень способностей Тании. Когда она дошла до строки, где говорилось, что Тания спасла всех кроликов в моральной дилемме, уголки её губ изогнулись. — Хо, вот это поворот... В ситуации, где вроде бы обязательно нужно было пожертвовать либо одной беременной крольчихой, либо пятью старыми и больными — девочка нашла третий путь. В глазах герцогини Папиофе засверкал настоящий азарт. — Вот так, если кто и может стать моим ребёнком — то только такой, кто способен удивлять. После того как я объяснила директору причину отсрочки с поступлением, мы с Ласпи и Розмари попрощались. — Ешьте вкусно, отдыхайте и ведите себя хорошо, ладно? — Хлюп... Герой, вы же правда вернётесь? — Конечно. Как только получу разрешение от дядюшки — сразу приду обратно. Розмари вытирала слёзы, боясь, что я не вернусь. А близнецы, напротив, сделали героические лица и торжественно пообещали: — Пока вы не вернётесь, мы обустроим себе здесь хорошее место. Никто в Институте не посмеет на вас посягнуть! — Мы всё подготовим, чтобы вам было комфортно, когда вы вернётесь. …Теперь я чувствовала себя не то боссом преступного клана, не то каким-то вожаком стаи. Но я просто усмехнулась — ведь знала, что это искренняя благодарность по-детски серьёзных ребят. Хотя… я бы так и ушла с лёгким сердцем, если бы не одно «но» от Распи. — Тания. — А? — Ещё раз благодарю вас за то, что спасли нас. Я… если вы прикажете, я могу даже убить. — …А может, вместо этого просто постараешься хорошо освоиться в Институте? — Ну, если не придётся убивать — я бы предпочёл этого не делать. Что за... Я уже начала паниковать: «Он что, с самого начала был таким опасным? Что делать?..» — Но тут заметила, что уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх. Я вздохнула с облегчением. — Уф… шуточки у тебя, конечно, страшные. Любой другой бы и не подумал, что это серьёзно. Но в прошлом времени он действительно убивал имперцев сотнями, так что… — Знаешь, тебе вообще не стоит шутить. Это не твоё. — Но вот это — про убийство по вашему приказу — я сказал серьёзно. — …Что? Я распахнула глаза, в ступоре глядя на Распи. А он, впервые с момента нашей встречи, улыбнулся по-настоящему — и, как в прошлый раз, поцеловал мне тыльную сторону ладони. — Удачи. Мы будем ждать вас здесь. В ту секунду он показался мне существом, в котором уживаются и ангел, и демон. Я только махнула рукой, стараясь скрыть волнение, и покинула Институт. — Когда вернусь в Институт… нужно будет приглядывать за Распи. А то так и не поймёшь — он склонен к свету или к тьме. — …Но всё же хорошо, что всё так удачно закончилось. Оставив близнецов в Институте подготовки талантов, я наконец почувствовала облегчение. Пусть там и царит дух конкуренции, но хотя бы есть крыша над головой, еда и безопасность. Да, это был насыщенный день. Я спустилась в подпольный аукцион, чтобы спасти Розмари, прошла вступительные экзамены в Институт, и использовала способности так много, что прожила больше, чем одни сутки. На этих мыслях я, наконец, дошла до своего пустого дома. Перед дверью стояла корзинка с едой — её обычно оставляла соседка. Я заглянула внутрь — аромат был просто восхитительный. Остывшее мясное рагу. Похоже, тётя-соседка старалась не меньше, чем всегда. Похоже, дядя оставил ей приличную сумму на продукты перед отъездом. Я, мурлыкая себе под нос, взяла корзинку и зашла в дом. — Хе-хе, как вкусно пахнёт… — Куда это ты так поздно ходишь, а домой не возвращаешься? Знакомый, холодный голос. Которого не должно было быть. Я застыла с корзинкой в руках, как статуя.