Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Я подняла голову со скрипом, как сломанная заводная кукла. Дядя, который обещал вернуться, разобравшись со срочными делами, стоял прямо у двери, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз. От него исходило огромное, неописуемое давление. Это могло означать только одно: он очень зол. По спине ручьём струился холодный пот. Хотя я не всегда сидела дома тихо, я и подумать не могла, что дядя вернётся именно в тот день, когда я задержалась особенно поздно. Я собиралась встретить его самой светлой улыбкой, когда он вернётся. Но вместо светлой улыбки я, запинаясь, выдавила из себя жалкое оправдание. — А-а, я ходила в караван Агератум в гости. — После того как я убедился, что тебя нет дома, первым делом я отправился в Агератум. А, так он уже там был? Я отчаянно отвела взгляд и сглотнула пересохшим горлом. У меня не было смелости посмотреть ему в глаза. Поскольку я молчала, не в силах придумать новое оправдание, дядя продолжил: — Если бы не соседка, которая сказала, что ты была дома сегодня утром, я бы в панике даже не подумал дождаться твоего возвращения. Я решила задобрить его, применив неуклюжее детское обаяние. Прижавшись к его ноге, как клейкий рисовый пирожок, я затянула: — Дядюшка-а, простите. Я обычно не шляюсь так поздно, но вот надо же! Именно сегодня, всего разочек, немного задержалась, представляете? — …Немного? — Хе-хе, ну, немно-о-ого мно-о-ого? Ха-а-а. Глубокий вздох, идущий, казалось, из самой глубины души, раздался у меня над головой. — Д-дядя, вы очень злитесь? — Да. От этого решительного ответа я испуганно задрожала. Ч-что же делать? Похоже, он и правда очень сильно разозлился. Нужно было хоть записку оставить перед уходом. Странно, но стоило мне оказаться перед дядей, как я будто снова становилась настоящим ребёнком и теряла контроль над эмоциями. Дело было не в том, что я его боялась. Я просто хотела оставить о себе только хорошее впечатление и боялась, что он сочтёт меня надоедливым ребёнком. Пока я молча сжимала губы, дядя продолжил: — …Сколько же мыслей пронеслось в голове за это короткое время. Я до глубины души пожалел, что оставил маленькую тебя здесь одну. Каждое его слово было для меня ударом. Я представляла, как сильно он волновался. Дядя опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Я злился на самого себя. Не мог простить себя. Прости меня, Тания. За то, что оставил тебя одну… Услышав, что он злился не на меня, а на самого себя, я резко подняла опущенную голову и возразила: — Дядя ни в чём не виноват! Почему вы передо мной извиняетесь? Его лицо отражало невыносимую муку. Искажённые черты и плотно сжатые губы кричали о глубочайшем раскаянии. …Почему. Почему? На данный момент дядя знал меня всего около двух месяцев. Из них мы прожили вместе всего месяц. Я не была милым ребёнком для своего возраста, да и послушной меня не назовёшь. Так почему он так сильно обо мне заботится? Потому что ему жаль брошенного ребёнка? Или потому что я действительно похожа на его первую любовь? Мне нужно было знать причину, чтобы вести себя осторожнее. На вопрос, почему он извиняется, он не ответил. Он просто молча смотрел на меня, а затем медленно притянул к себе. Его тёплое объятие успокоило моё сердце, бешено колотившееся от смятения. Его руки, крепко обнявшие меня, казались руками отца, успокаивающего своё дитя. На глаза невольно навернулись слёзы. Но я знала, что дяде не понравится, если он узнает о моих мыслях. Поэтому я изо всех сил сдерживала слёзы. В этот момент его руки, обнимавшие меня, слегка сжались, и до моего уха донёсся решительный голос: — Тания, я больше никогда не оставлю тебя одну. — …Что? — Я ушёл из отряда наёмников. Теперь я вольный наёмник. А это значит — идеальные условия, чтобы растить тебя. — Вы ушли из отряда «Золотой лилии», в котором состояли? — Да. Боже мой! Да как он мог уйти оттуда? Отряд «Золотой лилии» был, без сомнения, одной из самых могущественных вооружённых сил в Империи, не считая императорской гвардии и личных армий высшей знати. Конечно, для осуществления моего плана ему всё равно пришлось бы уйти из отряда. Потому что я собиралась попасть в семью герцога Папиофе, а затем нанять дядю своим рыцарем-хранителем. В хорошо охраняемом доме герцога никакие враги не смогли бы так просто добраться до дяди. А если бы всё пошло совсем наперекосяк и дядя снова погиб, семья герцога, с их обширной информационной сетью, помогла бы найти причину. Но то, что он ушёл из отряда, потому что не хотел оставлять меня одну, в мои планы не входило. В прошлой временной линии он возвращался домой так редко, что я едва успевала запомнить его лицо. Почему же в этот раз он решил остаться со мной? Я в замешательстве оттолкнула его и посмотрела в его янтарные глаза. — Значит, вы ушли не из-за срочного задания, а чтобы покинуть отряд? Из-за меня? — Я подумал, что маленькому ребёнку нужен взрослый, который будет рядом. Я разозлилась. Дядя не должен был так жертвовать собой ради меня. С меня хватит его жертв. Я сама хотела ему помочь. Я уже достаточно взрослая и умею пользоваться своими способностями, чтобы быть полезной. — Да кто я такая! Зачем бросать работу наёмника, которой вы занимались всю жизнь, ради ребёнка, которого знаете всего два месяца? — Ты дорога мне. Этот ответ состоял всего из двух слов, но я могла лишь ошеломлённо смотреть на него. В голове стало пусто, как на белом листе, и я совершенно не понимала, как реагировать на эту ситуацию. Видя, что я не могу вымолвить ни слова и лишь беззвучно шевелю губами, дядя едва заметно улыбнулся и серьёзно попросил: — Поэтому, Тания… не станешь ли ты моей дочерью? ✦ ✦ ✦ От этой череды шокирующих слов я никак не могла прийти в себя. Лишь спустя долгое время я смогла открыть рот, но мой голос жалко дрожал. — Дядя… Стать его дочерью. Что это значит? В прошлой временной линии он терпеть не мог, когда нас принимали за отца и дочь. Я не могла понять, почему его мнение так кардинально изменилось. Что, если я соглашусь стать его дочерью? Я буду счастлива. Но его безопасность не будет гарантирована. Моя способность к «сохранению-загрузке» — это, конечно, читерство, но она не всемогуща. Даже если я смогу предотвратить беду с помощью своей способности, в конце концов, если не устранить причину, дяде придётся и дальше жить под постоянной угрозой. Мне придётся каждый раз наблюдать, как он умирает и получает ранения? Это было ужасно. Конечно, я могла бы повернуть время вспять, и всё стало бы как прежде. Но в моей памяти это осталось бы навсегда. К тому же, дядя до сих пор каждый раз, выходя на улицу, тщательно скрывал своё лицо. Я хотела, чтобы он мог жить, не прячась. А для этого не было лучшего места и должности, чем рыцарь в доме Папиофе. Я не знала, что он сделал в прошлом, из-за чего его преследуют. Но у меня и мысли не было, что он мог совершить что-то дурное. Он не преступник, так почему он должен скрывать своё лицо? Я просто не могла с этим смириться. Пожалуй, мне стоит отказаться от его предложения… Я уже почти склонилась к тому, чтобы отказать. Но дядя, обеспокоенный моим долгим молчанием, первым нарушил тишину. — Тания, я знаю, что я не тот человек, который достоин быть твоим отцом. У меня нет на это права. — … — Но я хочу быть с тобой. Я хочу видеть, как ты растёшь и становишься взрослой. Я только что склонилась к отказу. Но когда дядя сам начал уговаривать меня стать его дочерью, моё сердце сильно дрогнуло. Я ведь никогда не жила с ним по-настоящему, бок о бок. Может быть… я смогу спасти его? Что, если я просто расскажу ему всё и мы вместе решим эту проблему? Может, что-то изменится? Стать дочерью дяди было мечтой всей моей жизни. И сейчас, всего одно моё слово — и эта мечта осуществится…