Глава 18 — Глава 18

Я выиграла. Причём со счётом 30 побед из 30 игр — ни одной ничьей, ни одного поражения. Абсолютное разгромное превосходство. Экзаменаторы, один за другим познавшие горечь поражения от ребёнка, сначала были просто удивлены тем, как легко я побеждала, а потом начали по очереди бросать мне вызов. В итоге дело дошло до того, что, заподозрив во мне не провидицу, а обладательницу сверхзрения, они предложили играть в «камень-ножницы-бумагу» с заранее написанными на бумажках знаками. — Значит, вы и правда точно предсказываете ближайшее будущее… Они без споров признали своё поражение и начали заполнять строки в бланке оценки. — Оценка способности завершена. Можете пройти на следующий этап согласно инструкции. — Спасибо. Я уже собиралась выйти из аудитории, когда услышала: — Думаю, в следующий раз мы встретимся уже в Папиофе. По загадочному выражению лица экзаменатора и его обрадованному голосу я поняла — даже если я провалю оставшиеся экзамены, меня всё равно зачислят. Но я сделала вид, что ничего не понимаю, вежливо поклонилась и вышла из первой экзаменационной аудитории. Как только я оказалась за дверью, ко мне сразу подошёл дежурный проводник: — Госпожа Тания, пройдите, пожалуйста, во вторую аудиторию. — Хорошо. Я знала, что следующий этап начнётся сразу же. Остальным, наверное, было тяжело справляться с экзаменами, идущими без перерыва, но, видимо, в этом и была задумка Института. Проводник ровным, но мягким деловым тоном сообщил: — Использование способностей во втором испытании запрещено. Все действия совершаются только по вашей личной инициативе. Экзамен начинается с момента входа, и время прохождения фиксируется. — Поняла. Я, уже много раз проходившая это испытание ради подготовки близнецов, без тени волнения взялась за дверную ручку. [Накладываю текущий момент на Точку 2.] Как только я открыла дверь, передо мной раскрылся огромный лабиринт. Хотя по идее это должна была быть обычная комната. Иллюзия — будь то магия или чья-то способность. Скрип… Бах! Проводник, ожидавший снаружи, безо всякой жалости закрыл за мной дверь, оставив меня одну в темноте. С этого момента, сколько бы я ни двигалась, в реальности я всё равно просто стояла на месте. Передо мной лежали две вещи: лампа на масле и деревянный меч — явно для того, чтобы я их взяла с собой. Я схватила только лампу и тут же сорвалась с места. Я собиралась пройти все этапы экзамена с максимальным баллом, чтобы слухи обо мне дошли до самого герцога Папиофе. Так что этот лабиринт я обязана пройти за рекордное время. Вперёд-вправо-влево-вперёд… Я мчалась по заранее запомненному маршруту, когда из-за спины вдруг выскочил монстр, которого там быть не должно было. Куэээээк! Первый этап — случайное появление монстра. Мне попался тот, который испускает ядовитый газ по всему телу. К счастью, если знать, как действовать, с ним не так уж и сложно справиться. Газы этого монстра были летучими и легко воспламенялись. Я прибавила скорость. Пробежав один поворот, я метнула масляную лампу назад — прямо к монстру. Бум! Позади пронеслась горячая волна. Ещё чуть-чуть — и я бы попала под взрыв. — Ну… главное, что не пострадала. На фоне звука взрыва я спокойно зашагала вперёд. У меня ведь цель — пройти испытание за рекордно короткое время. Тратить его на всякую мелочь вроде этого мелкого монстра — непозволительная роскошь. Топ-топ-топ! Я уверенно двигалась по бесконечному лабиринту, ни разу не сбившись с пути. Из-за того, что я выкинула масляную лампу, обзор сильно сократился, но зато ничего не мешало бежать. Для детского тела та лампа всё равно была тяжеловата. Не знаю, сколько прошло времени. Вроде бы я была в этом месте одна, но в какой-то момент к моим шагам прибавился ещё один. Похоже, начался второй этап испытания. Чужие шаги становились всё ближе… пока, наконец, не подошли вплотную. Я почувствовала чьё-то присутствие сбоку. — Привет? Послышался голос, до жути похожий на мой собственный. Двойник. Существо, которое принимает облик понравившегося человека, убивает оригинал и живёт его жизнью, выдавая себя за него. Не поворачивая головы, я ответила своему двойнику, который теперь бежал рядом со мной: — Ага, привет. — Ч-что?.. Ты с ума сошла? Тут только что никого не было — и вдруг я! Ты почему не удивилась? — Помолчал бы, а? Я сейчас могу направление перепутать. У меня вообще-то тайм-атак на лабиринт, между прочим. Двойник заметно растерялся и воскликнул: — Эй! Ты хоть смотришь на моё лицо, когда говоришь?! — А зачем? — Сказано же — смотри! Мне стало лень продолжать этот разговор, и я резко повернула голову в его сторону. Он действительно выглядел в точности как я. — Угу. Красивенький. Только у тебя перчик в зубах застрял. — Чего?! Где?! Он испуганно начал ощупывать рот. Я только пожала плечами, мысленно усмехнувшись: «Даже монстр купился на шутку». Способ справиться с двойником одновременно простой и сложный: Не бояться. Чем сильнее страх — тем сильнее становится двойник. То есть, если ты не дрожишь при его виде — он беспомощен. По правилам, нужно было бы победить его в бою деревянным мечом, но на деле — можно было вообще не драться. Он не имел силы, чтобы навредить мне. Именно поэтому, думаю, Распи — как укротитель монстров — и Розмари, часто бывавшая с ним рядом, тоже легко справятся с этим этапом. Почему я не боюсь монстров? У тех, кто не раз был на грани смерти от когтей чудовищ, есть два пути. Либо они получают травму и начинают бояться их в разы сильнее, либо становятся равнодушными и вообще не пугаются. Я принадлежу ко второму типу. Ну убьёт — и что? Я ведь всё равно воскресну. Двойник, раздражённый моим безразличием, начал болтать без умолку: — Тебе что, не страшно? Я же такой же, как ты! Я тебя убью и стану жить твоей жизнью! Тебе и так не страшно?! — Слушай, мне уже кажется, что я погибла от тысячи твоих когтей. Уж не знаю, сколько там у него вопросов, но я точно сбилась со счёта. Невозможно сосредоточиться на маршруте! Но он не прекращал лепетать. Пока, наконец… Топ. Я остановилась. Двойник тут же оживился и расхохотался: — Ага! Испугалась, да? Это тупик! — Нет. Это был не тупик. Я спокойно указала вперёд — на дверь. Я дошла до конца лабиринта. Только тогда до двойника дошло, что его роль окончена, и лицо его тут же скривилось. — …Чокнутая ты какая-то! Я проигнорировала его истерику, повернула ручку и перешла в следующую комнату. Сбоку больше не болтал назойливый монстр — и только теперь мои уши обрели покой. Оставался последний, третий этап испытания. На деле, раз я дошла до этой комнаты, значит, испытание почти окончено. Дальше — ничего не будет. Я открыла дверь и сразу увидела два прозрачных ящика. В одном — одна беременная крольчиха, в другом — пять старых и больных кроликов. Все они мирно щипали траву. Перед ящиками лежали две верёвки, как бы приглашая выбрать одну из них. Я провела взглядом по верёвкам — и увидела, что они тянутся к огромному водяному резервуару. Воды было столько, что хватило бы, чтобы полностью затопить любой из ящиков. Выбор был прост и жесток: утопить одну беременную крольчиху — или пять старых и больных. Классическая дилемма вагонетки. Ситуация, которая ставит перед выбором — можно ли пожертвовать одним ради спасения многих. В прошлой временной линии я уже сталкивалась с этим. Мне это не по вкусу — жертвовать одним ради другого. Но тогда я выбрала, чтобы сэкономить время. Однако, как назло, стоило мне принять решение, как в воздухе раздавался чей-то голос. Если я собиралась утопить беременную крольчиху… — А что если у неё внутри пять детёнышей? Если я собиралась выбрать смерть пяти старых кроликов… — А что если их не пять, а пятьдесят? "Ты всё равно выберешь?" — голос как будто издевался. Он испытывал, провоцировал, снова и снова заставляя делать выбор, навязывая жертву как нечто обязательное. Поэтому в этот раз я решила поступить совсем иначе. Шлёп! Я просто рухнула на пол и раскинулась звёздочкой. Уставилась в пространство, откуда в прошлый раз звучал голос — и торжественно заявила: — Я не выбираю.