Глава 4 — Глава 3

— Это… дополнительные бумаги, которые нужно было проверить, — пролепетал отец, избегая взгляда. Он явно что-то скрывал. — Но почему такие важные документы принёс слуга? А где дядя Генрик? — я вопросительно прищурилась. — Г-Генрик… сегодня плохо себя чувствует, он взял больничный… Именно в этот момент в зал вошёл крепкий мужчина в безупречно выглаженном камзоле. Это был тот самый Генрик, помощник моего отца. Он слегка склонил голову, увидев меня. — О, Петунья, вы тоже здесь, — приветствовал он вежливо. Я улыбнулась, но не удержалась от саркастичной реплики: — Ах, вы же, кажется, плохо себя чувствуете? Надеюсь, ничего серьёзного? — Простите, что? — он выглядел искренне удивлённым. — Папа только что сказал, что вы взяли больничный. Не так ли? — Я? Больничный? — Генрик в растерянности посмотрел на отца. Мой отец в этот момент делал всё возможное, чтобы глазами передать какой-то сигнал. Но выглядело это, мягко говоря, нелепо. — Отец? — холодно обратилась я, прекрасно понимая, что он загнан в угол. Он вздохнул и пробормотал: — Хорошо, прости… Давай просто зайдём в кабинет, и я всё объясню. Я победно улыбнулась. Конечно, я выиграла. * * * Когда я вошла в кабинет, меня ждал сюрприз. Мама и мой брат Форте уже сидели там. Увидев меня, они буквально замерли, а затем синхронно посмотрели на отца. — П-Петунья? Что ты здесь делаешь? — голос матери заметно дрожал. — Это важно, — торопливо проговорил отец. — Я подумал, что без неё обойтись нельзя. Он так часто моргал, словно посылал скрытые сигналы. Мама и Форте быстро обменялись растерянными взглядами, и я поняла, что дело пахнет чем-то серьёзным. — Садись, Петунья, — наконец предложил отец, кивнув на свободное кресло. — Спасибо, — сдержанно ответила я, сев за стол. Несколько минут мы вели ни к чему не обязывающую беседу, но напряжение в воздухе нарастало. Наконец, отец сдался под моим взглядом и медленно достал ту самую папку. Я замерла, едва взглянув на её содержимое. — Что… это всё значит? Передо мной лежала целая стопка документов, включая письма, адресованные лично мне. На некоторых из них виднелись гербы знатных фамилий, на других — официальные печати. Я даже не сразу поняла, что это. — Кто-нибудь объяснит? Все молчали. Мама, Форте и отец сидели, уставившись в стол, так что мне оставалось любоваться их макушками. Я вздохнула, потянулась за письмом и открыла его. Уже на первых строчках я поняла, с чем имею дело. — Это… брачные предложения? Ответа, разумеется, не последовало. — Вы серьёзно?! Никто даже не взглянул в мою сторону. Я бросила взгляд на остальные письма. Ситуация становилась всё яснее. Среди бумаг были как личные послания от глав семейств, так и письма, переданные через брачных посредников. Я снова посмотрела на родителей и брата, но, разумеется, их взгляды были обращены куда угодно, только не на меня. — Давайте-ка объяснимся, — холодно проговорила я, на всякий случай отложив перочинный нож, который уже держала в руках. Молчание в этот момент стало для меня синонимом катастрофы. Когда я наконец собрала мысли воедино, силы словно покинули меня. Теперь-то ясно, почему они трое собирались без меня. Я медленно провела рукой по длинным волосам, убирая их за спину, и опустила брачные предложения на стол. — Может, объясните, что всё это значит? — спросила я холодно. Молчание. — Раз никто не хочет говорить, придётся самой делать выводы и додумывать. — Петунья! — воскликнула мать. — Прости нас… — прошептал отец. — Мы всё объясним! — тут же добавил он, заметив мой взгляд. Вот и отлично. Наконец-то. Я окинула их строгим взглядом. Мой брат Форте, унаследовавший мягкие черты лица от матери, сидел рядом, заметно нервничая. Я же, в отличие от него, пошла в отца — черты моего лица были холодными, строгими. Когда я хмурила брови, окружающие начинали чувствовать, как по комнате пробегает лёгкий морозец. Я откинулась на спинку кресла, позволив тишине заполнить пространство. Видя, что я ничего не собираюсь предпринимать, они начали переминаться с ноги на ногу, явно пытаясь выбрать момент, чтобы заговорить. Первым сдался отец. * * * Трио семейства Икнледов начало осторожно выкладывать правду, словно опасаясь разозлить меня ещё больше. Как оказалось, всё это было их жалкой попыткой… утешить меня после пережитого разрыва с Сонодом. Каждый раз, когда Петунья ссорилась с Сонодом, её настроение резко ухудшалось. Хотя ссорой это было сложно назвать — чаще она просто молча принимала его раздражение и капризы. Даже самые мелкие конфликты всегда тяжело сказывались на Петуньи. А теперь… представить, как она, бедная, переживает разрыв, для них было невозможно. Они вспоминали, как она пробыла в своей комнате десять дней, не выходя из неё, и как они не знали, как поступить. Но я-то не была Петуньей. На самом деле, я лишь вздохнула с облегчением, когда их разрыв стал свершившимся фактом. Однако у окружающих на меня давно нацепился фильтр жалости. В глазах всех я была несчастной девушкой, не сумевшей оправиться от удара по сердцу. Где бы я ни появилась, меня сопровождали взгляды и перешёптывания: «Какая жалость, бедная госпожа Икнледов…» Я перестала ходить на светские мероприятия, надеясь, что так слухи поутихнут. Но мои близкие, как оказалось, этого не поняли. — Говорят, лучшая замена разбитой любви — новая, — заговорил отец с ноткой философии в голосе. — Только вот сердце у меня целое, — ответила я сухо. — Не стоит так говорить. Мы-то знаем, как тебе тяжело, — вмешалась мать. — Мама… Вы действительно ничего не знаете. Конечно, я не была против любви или романтики. Здесь, в Империи, мужчины часто выглядели настоящими красавцами с выразительными чертами лица. Даже среди рыцарей нашего дома можно было найти немало впечатляющих экземпляров. Но всё-таки… — Петунья, я видел, как ты смотрела на рыцарей во время их тренировок, — вдруг вставил Форте. Я замерла. — Б-брат! — начала заикаться я. — Совершенно зачарованная, — добавил он, явно сдерживая улыбку. Мои глаза метались между ним и остальными, будто я пыталась найти способ опровергнуть сказанное. Но… поздно. Мои тайные увлечения оказались вовсе не такими уж тайными. — И взгляд был такой, словно ты вообще забыла, где находишься, — продолжал Форте. Эта фраза вернула меня к воспоминаниям юности, когда я впервые попалась родителям за просмотром… запрещённого видео. То чувство стыда до сих пор отдавалось дрожью по телу. Хотя, если подумать, смотреть на (частично одетых) рыцарей не было ничем плохим. Они тренировались в открытом месте, значит, сами должны были понимать, что их могут видеть. И я смотрела! Абсолютно открыто и без стеснения. Но то, что мой брат стал свидетелем этого, всё равно вызывало неловкость. Примерно такую же, как если бы при просмотре фильма с родителями внезапно началась сцена поцелуя, и все бы поспешили отвлечься на что угодно. Однако тут дело касалось не только семейной неловкости. Моя репутация была на кону. Если слухи об увлечении «леди Икнледов» доберутся до высшего общества, это станет отличной пищей для сплетников. И не просто пищей, а настоящим пиршеством. Семья Икнледов была одной из самых уважаемых в Империи. Их богатство, вклад в историю и достижения не оставляли шанса на снисходительность, если вдруг их имя окажется замешано в скандале. Я могла допустить, чтобы обо мне говорили что угодно. Но ради сохранения чести этой семьи я обязана была выйти из сложившейся ситуации с достоинством.