Моё внимание снова вернулось к Шраму. Он смотрел на меня с тем опасным, цепким блеском в глазах, а под ним играла ухмылка — он знал, что я только что сделал. И, похоже, даже был впечатлён.
— Осторожный ты, — проговорил он, — неужели ты думаешь, что твой собственный дядя может причинить тебе вред?
И в тот же миг, с хрустом, он раздавил бедренную кость.
Я посмотрел на него абсолютно без выражения.
Я не думал — я знал, что он убьёт меня при первой же возможности. Из чистой злобы.
Если она у него и была, эта возможность.
Лев по имени Шрам был совсем не тем, каким его рисовали в мультфильме.
Высокий, широкий в плечах — почти как Муфаса — но измождённый. Его мускулы — лишь блеклые тени былого могущества, растянутые голодом и временем.
Грива тёмная, спутанная, немытая — обрамляла лицо с острыми скулами и изрезанным шрамами лбом.
Рёбра торчали сквозь тонкую кожу. Было ясно — он давно не ел по-настоящему.
Вопреки расхожему мнению, Шрам не входил в состав прайда.
Он был одиноким самцом, жившим поблизости.
Муфаса позволил ему остаться на своей территории — из жалости и потому, что Шрам вёл себя подчинившимся.
Жизнь у него была жалкая.
Он не имел доступа к самкам — а значит, не мог передать свои гены.
Ему не разрешалось охотиться — Муфаса почти всегда запрещал.
Великий Король львов проповедовал философию круга жизни — дескать, охотиться нужно только в нужде, не более.
Но по правде — это была лишь маска, способ держать Шрама слабым.
Как он мог бросить вызов, если ослаб от голода?
Почти вся его еда — объедки.
Я не оправдывал его — но я понимал, почему он может возненавидеть Муфасу. Даже убить.
Потому что тот был… ну, скажем честно — не самым приятным.
Но природа устроена иначе. В ней сила — это истина.
Муфаса был сильнее — значит, он и был прав.
— Можно попробовать? — спросил я, когда увидел, как Шрам вылизывает костный мозг из расколотой кости.
— Хочешь отнять последнее у попрошайки? — усмехнулся он. — Нам ещё повезло, что твоим братом станет наследный принц, а не ты.
Ты был бы эгоистичным Королём.
Но всё же он кивнул:
— Ладно, подходи, если так хочется.
Я подошёл без промедления. Без страха — и прямо под его мордой попробовал костный мозг.
Он явно удивился — приятно или оскорблённо, он сам, кажется, не знал.
Остальные львята даже на шаг к нему не подходили.
У него была отвратительная репутация, и матери часто шептали нам на ухо:
— Держитесь подальше. Он может убить из мести.
— Неудивительно, что ты живёшь на объедках, — сказал я, вылизывая морду. — Это жирно и вкусно.
Костный мозг был маслянистым, с лёгким привкусом крови.
Пища, на которой можно выжить, но не набрать силу.
Я съел немного больше, чем следовало — но оставил ему добрую часть.
Было справедливо.
— Жаль, челюсть у меня пока слабовата. Вот бы уметь ломать кости, как ты, — сказал я.
Он усмехнулся мрачно — быть может, понял, что, когда я смогу, ему не достанется уже ничего.
— Скоро сможешь, — ответил он, — с той скоростью, с которой ты растёшь… скоро ты перерастёшь даже меня.
— А знаешь что, дядя Шрам, — сказал я, — вместо того чтобы ждать, когда все уйдут, я сам буду приносить тебе оставшиеся кости после еды.
А ты будешь их раскалывать — и мы будем делить костный мозг.
Он замолчал. На мгновение. А потом усмехнулся:
— Великолепная мысль. Возможно, из тебя выйдет мудрый Король. Хотя и эгоистичный.
— То есть это «да»? — переспросил я.
— Я не откажусь, если ты заглянешь время от времени, — ответил он с осторожностью в голосе.
Он давно перестал ждать добра от кого бы то ни было.
Шрам пробыл в логове ещё несколько часов.
Покинул его только тогда, когда донёсся рёв возвращающегося прайда — охота увенчалась успехом.
И к моей радости, они притащили мёртвого буйвола.
Пиршество началось официально.
***
Я открыл глаза — сознание вырвало меня из мира снов злобной вибрацией, разорвавшей утреннюю тишину.
Я знал точно, что это было, — потому тихо выбрался из тёплых лап Сараби и выскользнул из логова.
Преодолел каменистую тропу на скалах прайда и замер, глядя на восходящее солнце.
Утренний холод пробежал мурашками по коже, и мех встал дыбом, удерживая тепло тела.
Мои уши дергались в разные стороны — ждали, затаив дыхание, ещё одного.
И вот — он пришёл. Во всей своей силе, как я и надеялся.
РОООАРР!!!
Рёв Муфасы, Короля Льва, прокатился над Землями Прайда.
Он начинался с низкого, утробного гула, будто сама земля прочищала горло, — и поднимался всё выше, пока не превращался в могучий, пугающий рёв, разрывающий утреннюю тишину.
Мои острые уши уловили каждую вибрацию.
Только по звуку я мог сказать многое: возраст Муфасы, силу, здоровье, даже размер — всё звучало в этом рёве.
Он катился по равнинам, отражался от скал, от деревьев, ловился горами и возвращался назад.
Ветер уносил его в дальние уголки королевства.
Птицы взмыли в воздух, трава склонилась.
Жертвы замерли в страхе и благоговении. Хищники затаили дыхание.
Так ревёт вершина пищевой цепи.
Будучи человеком, я никогда не понимал, что в этом такого.
Но сейчас, будучи львёнком, я знал — рёв значил всё.
Это был приказ, написанный громом.
Предупреждение для чужаков.
Напоминание для всех — кто здесь истинный король.
А для меня...
Для меня это было просто самое крутое, что я когда-либо слышал.
Я не мог дождаться момента, когда и сам повзрослею — чтобы тоже сражаться за трон.
Возможно, это было у меня в крови.
Но моё желание — почти невыносимое.
РОООАР!!!
Отдалённый рёв продолжался, пока солнце не поднялось полностью.
Для Муфасы это была привычка — патрулировать свои владения утром и вечером.
Я не раз пытался подражать ему — выпускал свой рёв.
Но голосовые связки были слишком молоды, и вместо львиного рёва получался жалкий кошачий хрип.
рррр!
— Перестань, Лео, — сказала Сарафина, подходя сзади, — ещё горло повредишь.
Сарафина была одной из самых доминантных самок прайда, наряду с моей матерью, Сараби.
Она облизала меня по голове — грубо, как и подобает львице, — и, проходя мимо, лениво коснулась меня хвостом.
Обновлено: 19.01.2026