Среди всех львят прайда меня знали как самого буйного и неугомонного.
Я не играл просто ради веселья — у меня была цель, чёткая и ясная.
Как я с остервенением ел, так же и играл — не ради потехи, а ради силы.
Постепенно, во время драк и еды, между семью львятами выстроилась своя иерархия.
Разумеется, я занял верхушку — самый доминантный, самый крупный.
Следом шла Нала, потом — Симба.
Большинство из нас уже достигло шести месяцев — конец фазы вШраммливания.
Я пытался упрашивать мать дать молока, но в последнее время дона просто грубо отталкивала меня лапой и говорила: «Нет».
Это было трагично — я терял источник белка и питательных веществ.
А значит, придётся бороться за мясо ещё яростнее, чем раньше.
...
— Лео, Лео, Лео, ЛЕО!!!
Я лениво приоткрыл один глаз — Симба носился внизу, прыгая на месте, пока я валялся на толстой ветке дерева у Скалы Прайда.
— Ты не спишь! Я знал, что ты не спишь! — закричал он, как будто не он только что меня разбудил.
Я закрыл глаза снова. Его писклявый голос не мешал мне — если я мог спать сквозь хрип и тяжёлое сопение Сараби и Муфасы во время спаривания, то и Симбу я переживу.
— Не игнорируй меня! Я же твой брат! Ты не имеешь права меня игнорировать! —
Он попробовал ещё парочку приёмов, чтобы привлечь внимание, но всё без толку.
Минуту спустя наступила тишина — а потом раздался характерный звук когтей, скребущих по коре.
Это задело моё любопытство — я приоткрыл второй глаз.
Симба, напрягая каждую мышцу, пытался вШрамабкаться на дерево — тщетно.
Он застревал на одних и тех же жалких нескольких дюймах от земли, не в силах ни подтянуться, ни скоординировать движения.
С интересом наблюдая за его потугами, я смотрел, как он снова и снова падает.
— Аргх! Как ты вообще залезаешь на это проклятое дерево?! — воскликнул он, отряхиваясь, — это же невозможно!
Он провёл когтями по стволу, словно снимая с них напряжение.
— Чего ты хочешь, Симба?
— Я хочу матч-реванш, Лео. Сразиться снова за звание сильнейшего львёнка в прайде, — в голосе его звучала решимость.
Снова? Я устало вздохнул.
— А Нала об этом знает? Ты вообще победил её хоть раз?
— Нала — самка. Она не может быть королём! Тебе не стыдно прикрываться ею, когда речь идёт о нас с тобой? — выпалил он без капли стыда.
Словно Нала не была второй по силе — а я просто прикрывался её именем, чтобы избежать схватки.
— Хорошо. Я выйду на бой при одном условии: ты отдашь мне следующий кусок мяса, который отец тебе принесёт.
Хотя мы с Симбой были братьями, фаворитизм был очевиден.
Муфаса даже прятал мясо специально для Симбы, когда узнавал, что тот не получил достаточно во время общего кормления.
— Идёт! — сказал он, даже не подумав.
И вот, ради еды, я потянулся, расправил конечности — и с грацией прыгнул с ветки вниз.
Приземлился тихо, как перо, без единого сбоя в координации.
Любой другой львёнок сломал бы себе лапы с такой высоты — но не я.
Когда я встал рядом с Симбой, разница в габаритах стала очевидна.
Я не был ни выше, ни шире — но куда массивнее.
Моё телосложение, ограниченное генами, уже успело набраться мышц и жира до предела.
Всего полгода — а у меня уже проявлялся мышечный рельеф, как у взрослых.
Кожа туго обтягивала тело.
Симба дёрнулся назад, когда я приземлился — почти как если бы признал поражение ещё до начала.
У него было сердце — он хотел быть храбрым и сильным. Но пока ещё не был.
Он оскалил свои растущие зубы и прыгнул вперёд.
Встал на задние лапы и стал размахивать передними, как видел у взрослых во время их боёв.
Я сделал то же самое — но с половиной усилий.
Я был тяжелее, сильнее — и каждый раз, когда он вставал, я без труда его подавлял.
В конце концов я навалился всем телом, прижав его к земле.
— Всё, всё, сдаюсь! — прохрипел он из-под меня, — ты победил!
Зарабатывать еду никогда ещё не было так просто.
Я отступил, наконец оскалился — но мой оскал был улыбкой.
— Я не понимаю, зачем ты так упорно, Симба. Неужели тебе не надоело проигрывать?
— Папа говорит, что не важно, сколько раз я проигрываю. Главное — чтобы в конце я победил, — сказал он, поднимаясь.
Он встряхнулся, сбрасывая пыль и сухую траву.
— Но ты никогда не победишь, — ответил я, — твоё поражение будет вечным. И тогда это будет иметь значение.
— Неправда. Подожди — я вырасту в сильнейшего льва, как мой папа! А ты вырастешь и станешь как дядя Шрам, раз ты так любишь с ним тусоваться! — бросил он вызывающе.
— Сила не приходит с возрастом, Симба. Её зарабатывают, — сказал я, — думаю, ты это упустил.
Я развернулся и медленно пошёл прочь.
Зевнул — маленькая потасовка прогнала остатки сонливости. Теперь нужно было чем-то себя занять.
— Ну и ладно! Всё равно я стану Королём, а ты будешь обязан слушаться меня! — услышал я его бормотание мне в спину.
Что ж, он был ещё юн и наивен.
Время научит.
Жизнь даст ему урок — жёсткий, беспощадный, как и всё в природе.
Но всё же, я почувствовал необходимость ответить.
— Ты станешь Королём — но только до тех пор, пока я не вызову тебя на поединок, — сказал я, продолжая идти прочь. — Готовься, Симба.
Вызов повис в воздухе, как натянутая тетива — глухое напряжение застыло в его тени.
А я пошёл дальше, в сторону логова.
Поднимался по изрытому камнями склону — глыбы всё ещё были великоваты для моего роста, приходилось прыгать с одной на другую, карабкаясь, как горная коза.
Когда я вошёл в логово, меня встретила неожиданная картина — Шрам грыз кости от нашей последней трапезы.
Свежие, почти голые — мяса на них почти не осталось, я сам в этом постарался.
Я оглянулся.
Пусто.
Ни одной взрослой львицы.
Я напряг слух, стараясь уловить любые признаки взрослого рядом — мне совсем не нравилась мысль о том, что я здесь один на один со Шрамом.
К счастью, снаружи доносились голоса других львят и двух львиц. Остальной прайд, видимо, был на охоте.
Судя по тому, сколько взрослых ушло, возможно, сегодня вечером нам достанется буйвол.
Я этого ждал.
Обновлено: 19.01.2026