К слову…
— А где Нала?
— О, она ещё не вернулась. Может, и правда в этот раз ушла из прайда, — сказала Зури, пожав плечами.
Нала и я — мы были одного поля ягоды. Редко вели себя как полноправные члены прайда, предпочитая проводить время в одиночестве.
Мы ещё немного поболтали, прежде чем в логово вошёл Король.
Шрам — не такой, каким был год назад. Теперь в нём чувствовалась сила, власть — он впитал в себя гордость и достоинство, которые приходят с троном.
Он вошёл, с окровавленной мордой — сразу было ясно, что он только что поел. В логове повисла тишина, когда он поднялся на самый высокий выступ и улёгся там. После этого несколько львиц вышли из логова, чтобы доесть остатки его трапезы.
Зури тоже в их числе:
— Увидимся позже, — сказала она и поспешила наружу.
Я лишь кивнул в ответ, ничего не говоря. Чувствовал на себе взгляд Шрама — взгляд оценивающий, тяжёлый, словно он задавался вопросом: стоит ли меня вообще оставлять в живых?
— Ты поел, Лео? — спросил он, голос его был с какой-то скрытой угрозой.
— Да, Ваше Величество. Сегодня я наелся вдоволь, — ответил я, не поднимая головы.
— Понимаю... — медленно сказал он, делая паузу, — Хорошо тебе.
Он наконец отвёл от меня взгляд и, не сказав больше ни слова, оседлал львицу, которая подошла к нему с ожидающим блеском в глазах.
Я проигнорировал их и закрыл глаза, позволяя усталым мышцам расслабиться. Но внутри я не забывал — его взгляд с каждым днём становился всё более тяжёлым, всё более яростным.
Я почти мог на вкус ощутить этот момент.
День, когда я брошу ему вызов — и меня вышвырнут из прайда.
..
..
***
Я брёл по землям Прайда, и их красота всё так же не переставала восхищать меня.
Сухая трава мягко касалась моих лап, хрупкие стебли шуршали при каждом шаге — будто сама земля шептала мне что-то на ухо. Утреннее солнце уже взобралось высоко в небе, разливая белое сияние по саванне, словно лёгкий туман из света стелился по земле.
Утро было наполнено песнями птиц, криками животных — но не было того могучего рёва, который когда-то разносился эхом, когда Муфаса был жив. Поверишь ли ты — Шрам оказался слишком ленив, чтобы вставать рано и патрулировать свои владения. Свой рёв он издавал только вечером — и то, когда ему вздумается.
Земля под моими лапами была тёплой, потрескавшейся, покрытой отпечатками копыт и сухими комками навоза. Жизнь оставляла за собой следы — и всё вокруг напоминало об этом. Было почти инстинктом замечать эти следы и идти за ними.
Стадо — это всегда надёжная цель. Кто знает, вдруг кто-то из них поранился, отстал, и мне выпадет лёгкая добыча — бесплатный обед, так сказать.
Ветер переменился, и я поймал новый запах — что-то большое, тяжёлое, с густым, кожистым, приторным ароматом.
Я повернул голову в сторону запаха и — точно — за склоном, на открытой равнине, громоздились две массивные фигуры.
Я чуть пригнулся, чтобы не быть замеченным. Они не представляли угрозы, но и привлекать их внимание мне совсем не хотелось. Я наблюдал за ними издалека. Они были гигантами — их рога выглядели внушительными даже на фоне их могучих тел.
Головы их были опущены к земле, тела — низкие, тяжёлые, словно сросшиеся с саванной. Они казались неподвижными, незыблемыми — как скалы, что медленно катятся в гору.
На всякий случай — сейчас я вешу около 130–140 килограммов. А эти чудовища весили никак не меньше трёх тонн. Вдумайся — они больше меня в двадцать с лишним раз.
Каждый их шаг оставлял в земле вмятины — глубокие, как воронки. Смотреть на них было всё равно что наблюдать за медленным движением скал, которые вдруг решили ожить.
Лев, конечно, царь зверей — но кто сказал, что мы самые большие или самые сильные?
Я отошёл от них, сохраняя безопасное расстояние. Местность выровнялась — ровный участок, прежде чем снова начать рваться на клочки редкими кустами и термитниками.
Некоторые из термитников поднимались выше меня — их поверхности усеяны отверстиями, словно уродливый шрам на коже земли. Для человека с трипофобией это, наверное, был бы сущий кошмар. Если остановиться и прислушаться, можно было уловить тонкий шорох насекомых, шевелящихся внутри.
— Бьюсь об заклад, Симба сейчас их ест, — сказал я вслух с лёгкой усмешкой.
Честно говоря, я скучал по нему и по его безрассудным выходкам. Надеюсь, однажды мы ещё встретимся.
Я продолжил путь и вскоре заметил одинокого жирафа, который мирно щипал листья с колючего акации. Его уродливый синий язык ловко обходился с острыми шипами, не прокалываясь ими — зрелище было интересным, даже немного завораживающим.
Мне казалось, что шансы завалить жирафа выше, чем носорога. Или это просто иллюзия — потому что у него длинная шея, а значит, и мишень больше?
Как бы там ни было, я знал, что мои шансы одолеть любого из них сейчас были близки к нулю.
Но однажды... Однажды я их одолею. Если безволосые обезьяны смогли справиться с крупной добычей, значит, я тоже смогу.
Под лапой перекатился камешек, и я опустил взгляд. На неровной земле вилась тонкая дорожка муравьёв, идущих в аккуратном строю. Неподалёку я заметил жука, который с комичной настойчивостью катил свой шарик из навоза — толкая, разворачиваясь, подталкивая, не останавливаясь ни на миг.
Это было почти вдохновляюще — по-своему. Каждый здесь имел своё дело, свою роль. Даже если никто за тобой не смотрит.
Трава снова становилась гуще и выше. Я раздвигал её головой, пробираясь вперёд. В воздухе висел тонкий, пронизывающий стрёкот цикад, скрытых где-то в зарослях. Маленькие кузнечики выпрыгивали из-под лап, одни проскальзывали мимо, другие исчезали прежде, чем я успевал их заметить.
Земля постоянно менялась — ни один участок не был похож на другой. Было удивительно, как разнообразны земли Прайда — словно фантастический мир из сказок.
Я вышел на знакомую тропу, вытоптанную копытами. Запах воды тянул меня вперёд. Она была не совсем свежая — но в ней чувствовалась жизнь, насыщенность.
Мои острые уши уже знали, кто находится у водопоя, ещё до того, как я их увидел.
Когда я подошёл ближе, воздух стал другим. Он был влажным, насыщенным запахом ила, грязи и водорослей.
Обновлено: 19.01.2026