Глава 22 — Глава 22

У меня был огромный аппетит — впрочем, так было всегда, с самого детства. Ещё одной причиной моего ненасытного голода было то, что, в отличие от других львов, я не просто ел и спал весь день. Я постоянно тренировался, исследовал окрестности, и все съеденные калории сгорали так же быстро, как я их поглощал. Жира на мне почти не было — сплошные мышцы, сухие, натянутые на кости. Мы разделали и съели спрингбока меньше чем за полчаса. К тому моменту я всё ещё не чувствовал себя сытым, но мы вместе отправились обратно к Скале Прайда. — Спасибо за урок сегодня, — сказал я, когда мы шли рядом по знакомой тропе, ведущей домой. — Не говори со мной так, Лео, — покачала головой Сараби. — Тут нечему было учить. Ты и так знаешь, как охотиться. Я не стал спорить — только мягко хмыкнул в ответ, давая понять, что услышал. — Могу я спросить, откуда ты этому научился? — спросила она, повернув голову с лёгким любопытством. — Просто наблюдал и повторял, — ответил я. — Ну да, я так и думала, что ты это скажешь, — кивнула она. — Ты всегда был талантливым охотником. Даже будучи львёнком, ты часто ловил кроликов. Мы добрались до Скалы Прайда и там разошлись — она сразу направилась к логову, а я продолжил бродить вокруг, лениво ища, чем бы ещё набить свой бесконечно голодный желудок. Но запах, который я уловил, заставил мой аппетит почти исчезнуть. Этот запах я уже знал до отвращения — он стал частью моего мира, но с каждым днём казался всё более отвратительным. — Шрам… — прошептал я его имя, когда поймал запах на деревьях и кустах. Этот мерзкий след оставлял он, помечая свою территорию. Я не мог точно выразить словами, что именно вызывало во мне отвращение, но что-то в этой вонючей метке было оскорбительным на каком-то глубинном, инстинктивном уровне. Будто сама вонь насмехалась надо мной, бросала вызов — как если бы запах говорил: «Ты тут никто, ты ничтожество». Это был безмолвный, но красноречивый знак — я взрослел, быстро, как по часам. И скоро… очень скоро… мне придётся уйти из прайда. Я не думал, что протяну тут ещё полгода. Желание стереть его запах и оставить свой собственный едва не взяло верх — но в тот день я всё же сдержался и ушёл прочь. И тут мой взгляд зацепился за стайку гиен вдалеке — они пожирали свою добычу, увлечённо, жадно. Но как только я посмотрел в их сторону, они остановились, насторожились, поднялись, словно ожидая удара. Я ухмыльнулся и направился к ним. Шесть… семь — посчитал я про себя, подходя ближе. Они стояли напротив своей еды, хвосты подняты, напряглись, словно готовы были драться, чтобы защитить то, что считали своим. Я принял их вызов и пошёл прямо к ним. С каждым моим шагом их уверенность таяла — словно ветер сметал с лиц их мнимую браваду. Когда я подошёл достаточно близко, они сдались — отступили, оставив еду без боя. Я спокойно улёгся на землю и начал есть их добычу, не сводя с них взгляда. Моё поведение было откровенно вызывающим — словно я ждал от них хоть какой-то попытки ответить, хоть тени протеста. Но они так и остались послушными, смиренными. Для справки — среднестатистическая гиена весила ровно половину от моего собственного веса. Самки были немного крупнее самцов, но всё равно значительно меньше меня. В моём нынешнем физическом состоянии я мог бы справиться сразу с пятью из них — и не вспотеть. Я издевался над ними при любой возможности — давил, унижал, подчинял. И, в отличие от того, что можно было бы ожидать, Шрам всё ещё оставался львом. Он никогда не становился на сторону гиен в конфликтах между нами. Думаю, становится понятно, почему в конце фильма они его убили. — Ну и что вы там стоите? Сказать что-то хочешь? — обратился я к самой доминантной из них, вглядываясь в её глаза. Она лишь оскалилась, но не сказала ничего — ни звука, ни малейшего движения. В следующие несколько минут я спокойно доел лучшие куски мяса, оставив лишь жесткие жилы да жир, что цепко держался на костях. После этого я поднялся, обернулся — и, не удержавшись, метнул струю мочи прямо на еду. Пусть знают своё место. Чёрт с ними. ... /////////////////// — Лео! — первой выбежала ко мне Зури, как всегда. Солнце уже клонилось к закату, когда я вернулся в логово. Вся стая собралась вместе — нас было двадцать шесть. Девять взрослых, трое подростков, включая меня, и четырнадцать львят из двух разных поколений. Да, много львят — я знаю. Но, как я уже говорил, мы процветали. Взрослым не нужно было выходить на охоту — они могли охранять и выкармливать детёнышей, а потому не было ни одной смерти среди малышей. Ну... за исключением одного, убитого гиеной. Но Шрам сделал из этого урок для всех — разорвал виновника на куски и разбросал его останки вокруг Скалы Прайда, чтобы другим неповадно было. Зури подошла ко мне и нежно потерлась головой о мою — затем продолжила, проведя своим телом вдоль моего, прежде чем радостно подпрыгнула в сторону, играя. Её детское увлечение медленно превращалось во что-то большее — что-то, близкое к настоящей любви. И, если честно, я был благодарен за её внимание. Особенно сейчас, когда я начинал входить в стадию взросления, а другие самки постепенно начинали держаться от меня подальше — словно я становился для них чужим, изгоем. — Рада, что ты вернулся. Сараби рассказала нам о твоей удачной охоте. Мы должны как-нибудь сходить на охоту вместе — я тоже хочу увидеть тебя в деле, — сказала она. — Конечно, если хочешь, — ответил я, занимая своё привычное место в логове и разваливаясь там. — Хотя, уверен, ты уже и так лучше меня охотишься. — Ничего подобного. Я всё ещё не могу поймать спрингбока в одиночку, — с улыбкой ответила она, укладываясь рядом. — Вот и хочу посмотреть, как это делаешь ты. Я лишь усмехнулся: — Придётся показать. И прежде чем начнёшь осуждать — просто знай, Зури была чертовски хороша. Нет, правда — просто огонь. Для человека привлекательность обычно ограничивается внешностью, но для льва всё было иначе. Молодая львица могла казаться неприметной с точки зрения человеческих стандартов, но для такого молодого льва, как я, она была на все десять из десяти. Меня влекло не столько её внешнее обличье, сколько её движения, её запах, её ритм — всё это сливалось в одно целое, которое было для меня неотразимо. Она была самой привлекательной из всей стаи, в этом я не сомневался. Даже Нала не могла с ней сравниться — даже близко.