Глава 37 — Глава 37

Фазан под слоем жёлтой глины... Сказать, что он превратился в уголь, было бы преувеличением, но назвать это блюдо съедобным — значит сильно ему польстить. — Это ещё можно есть? — Мэн Шухэ взяла у слуги железный вертел для жарки и разделала фазана на куски. От её движений вокруг распространился густой запах гари. Ответ был очевиден. Пятеро переглянулись. Сюэ Лан с беспокойством теребила нефритовую подвеску в виде двух рыбок на поясе: — ...Похоже, час жарить было не нужно... Тан Юй кашлянул: — Не вини себя. Пусть евнухи заберут и выбросят. Все согласно закивали. — Хорошо. — Запах ужасный, выбросьте подальше. — Сестра Сюэ, это не твоя вина, не расстраивайся. — Превратите его в прах, это и будет моя месть. Опасаясь, что Сюэ Лан будет неловко, Тан Юй поторопил слуг уничтожить улики. Но едва слуга собрался это сделать, как его заметил прохожий. — Что вы тут делаете? Издалека видно, как из Бухты Персикового Цвета идёт дым. Неужели тайно что-то жарите? — Уездная госпожа Цзяхэ, Цуй Тун, неторопливо подошла к ним. Увидев на земле останки фазана, она фыркнула: — Неужели? Вы и такое можете есть? — Двоюродная сестра, ты вернулась из Восточного дворца? Как третья невестка? — вмешалась Тан Янь, прерывая насмешки Цуй Тун. Её тон был немного холодным. Тан Хуан с удивлением поднял голову и переводил взгляд с Тан Янь на Цуй Тун. Цуй Тун сорвала ветку персика, поднесла её к лицу и, вдыхая аромат, с упоением прикрыла глаза. — Какой ароматный цветок... Кто тебе сказал, что я была в Восточном дворце? Тан Янь издала лёгкое хмыканье и, повернувшись, взяла Сюэ Лан за руку: — Сестра Сюэ, давай попробуем то «Заклинание персикового цвета», о котором ты говорила. — Что за «Заклинание персикового цвета»? — с любопытством спросил Тан Юй. Сюэ Лан улыбнулась: — Это просто для развлечения, не стоит воспринимать всерьёз. Говорят, что во время цветения персика, если девушка нанесёт на лицо лепестки и помолится богине персикового цвета в персиковой роще, то её кожа станет белой и красивой, как персиковый цвет... — Двоюродная сестра Цуй, по-моему, тебе это заклинание нужнее всего, — внезапно сказала Тан Янь, её слова были полны насмешки. Все остальные были ошеломлены. — Ты! — Цуй Тун не могла вымолвить и слова, её палец дрожал, указывая на нос Тан Янь. Смуглая кожа была её больным местом, и она всегда избегала разговоров на эту тему. Она перепробовала бесчисленное множество тайных рецептов красоты, но ничего не помогало. И вот сегодня её двоюродная сестра-принцесса так прямо указала на её недостаток. Ей было и стыдно, и досадно. — Что «я»? — Я с тобой поквитаюсь! — Цуй Тун бросилась на Тан Янь, пытаясь вцепиться ей в волосы. Тан Юй встал между ними: — Двоюродная сестра Цуй, не волнуйся. Я накажу десятую сестрицу за её проступок. Тан Янь, скрестив руки на груди, холодно усмехнулась и ничего не ответила. Мэн Шухэ и Сюэ Лан с беспокойством переглянулись. Они уже некоторое время были во дворце и знали, что, хотя десятая принцесса и была немного избалованной, она не была сложным человеком. К тому же, её отношения с уездной госпожой Цзяхэ, её двоюродной сестрой, казались неплохими. Почему же сегодня она так её спровоцировала? Видя, что знатные особы устроили безобразную сцену, слуги поспешили вмешаться. Кто-то направился из беседки, чтобы доложить императрице Хэ. — Вернись, не смей говорить матушке-императрице! — приказал Тан Хуан, а затем, раскинув руки, преградил путь Цуй Тун. — Добрая двоюродная сестра, не обращай на неё внимания, я провожу тебя. Он вместе со слугами полусилой вывел Цуй Тун. Выйдя из Бухты Персикового Цвета, Цуй Тун резко отдёрнула руку Тан Хуана: — Не притворяйся хорошим! Она меня оскорбила, а я и ответить не могу? Тан Хуан поклонился ей: — Десятая сестрица была неправа, я от её имени прошу прощения у двоюродной сестры. — Не лезь не в своё дело! Ты с ней заодно, только и делаете, что смеётесь надо мной! — Цуй Тун, плача, убежала. Тан Хуан остался на месте и с кривой усмешкой почесал нос: — При чём тут я? Что сегодня со всеми, такие злые. Он собирался вернуться к Тан Янь и остальным, но его остановили. — Седьмой принц, наконец-то мы вас нашли, — запыхавшись, подбежала его служанка Иньчжу. — Что-то случилось? Смотри, как ты вспотела, — с сочувствием сказал Тан Хуан. — Быстрее идите на учебное поле! Его величество пришёл посмотреть на занятия принцев и, не найдя вас, очень разгневался, — Иньчжу от нетерпения топнула ногой. — А?! — Тан Хуан опешил. * * * В беседке Тан Юй отчитывал сестру: — Ты слышишь, что говоришь? Чем тебе двоюродная сестра из клана Цуй не угодила? Веришь, что я расскажу матушке-императрице? — Пятый брат, не лезь в наши дела. Если Цуй Тун посмеет пожаловаться матушке-императрице, я выложу всю правду о ней, — Тан Янь, не обращая внимания, срывала с ветки розовые лепестки и прикладывала их к лицу. «Что-то тут не так», — нахмурился Тан Юй. «Погоди-ка, кажется, в прошлой жизни отношения этих двоюродных сестёр после замужества стали не такими близкими, как до. Неужели между ними был какой-то конфликт, о котором никто не знал...» Тан Юй замолчал и больше не пытался её увещевать. С помощью слуг лица трёх девушек вскоре были покрыты лепестками персика. Боясь, что они отвалятся, им приходилось постоянно держать голову запрокинутой. Тан Юю было утомительно даже смотреть на них. Слуги поставили на перила беседки маленькую курильницу из селадона на трёх ножках в виде голов животных, вставили в неё две ароматические палочки, поставили перед ней четыре блюда с подношениями и расстелили на полу три войлочных коврика в ряд. Тан Юй не удержался от насмешки: — Глядя на всё это, можно подумать, что вы собираетесь побрататься. Но раз вы в Бухте Персикового Цвета, то, если вы и вправду побратаетесь, это будет прямо как «клятва в персиковом саду». Тан Янь приклеила на лицо последний лепесток: — Пятый брат, ты ничего не понимаешь. Это называется «искренность порождает чудо», богиня цветов нас благословит. В клубах ароматного дыма девушки с лицами, покрытыми лепестками, одна за другой опустились на колени, сложили ладони и выпрямились. Глядя на пышный, как парча, персиковый сад, они начали молиться: — «Возьми алые цветы, возьми белый снег, умой дитя, чтобы сияло. Возьми белый снег, возьми алые цветы, умой дитя, чтобы блистало. Возьми белизну снега, возьми алость цветов, умой дитя, чтобы было прекрасным...» Не только Тан Янь и Мэн Шухэ, но даже Сюэ Лан, которая сначала говорила, что это просто для развлечения, была полна благоговения. Они продолжали читать молитву, пока не догорели ароматические палочки. Тан Юй поддразнил их: — Вон там вода, идите посмотрите, побелели ли. Если нет, пока богиня цветов не закончила наслаждаться благовониями, разбейте эту курильницу. Трое дружно метнули в него гневные взгляды. После этого представления оставшиеся четверо снова сели, любуясь красотой Бухты Персикового Цвета. — Какие красивые персики. Позже я сорву две ветки и поставлю в вазу, матушке-императрице точно понравится, — сказала Тан Янь. — Жаль, что в вазе они стоят всего полдня, а потом вянут. — Пол дня — это слишком мало. Десятая принцесса, попробуйте перед тем, как ставить в вазу, обжечь концы веток и запечатать их воском. Так они простоят дольше. Вазу лучше использовать медную, а воду — речную или дождевую... — с энтузиазмом рассказывала Сюэ Лан об искусстве икебаны. Тан Янь восхищённо вздохнула: — Сестра Сюэ, ты и вправду всё знаешь. — Вовсе нет. Я разбираюсь только в развлечениях, еде и напитках. Если дело доходит до учёбы, я ни на что не гожусь. «Эта госпожа Сюэ умеет наслаждаться жизнью», — вдруг подумал Тан Юй. — Персики, конечно, хороши, но я больше люблю пионы — величественные, роскошные и яркие, — вставила Мэн Шухэ. — Сестра Мэн, в следующем месяце в Императорском саду зацветут пионы, я тебя поведу посмотреть, — сказала Тан Янь. — А я люблю много цветов: камелии, розы, глицинии... все люблю, — улыбнулась Сюэ Лан и принялась перечислять свои любимые цветы на пальцах. На губах Тан Янь появилась озорная улыбка: — Пятый брат, я помню, что в твоих покоях во внутреннем дворе растут несколько яблонь. Ты, наверное, больше всего любишь яблоневый цвет? — Нет, я больше люблю абрикосовый и вишнёвый цвет, особенно когда он опадает, — спокойно ответил Тан Юй. Тан Янь закатила глаза. «Что за бред он несёт?» — Почему вашему высочеству нравятся эти два цветка? И именно когда они опадают? — не удержалась от вопроса Мэн Шухэ. Тан Юй ещё не ответил, а Сюэ Лан уже рассмеялась: — Не потому ли, что когда цветы опадают, появляются плоды? — Да, я простой человек, люблю только есть, пить и развлекаться, — тоже рассмеялся Тан Юй. Сюэ Лан замерла, её щёки залились румянцем, становясь всё больше похожими на нежные персиковые цветы. Во взгляде Мэн Шухэ появилось сомнение. Тан Янь под рукавом незаметно показала Тан Юю большой палец. Но не успела она его похвалить, как он встал. — Седьмой брат куда-то пропал, я пойду его поищу. — С седьмым братом есть слуги, он не потеряется, — Тан Янь схватила Тан Юя за руку. — Пятый брат, ещё рано, у нас к тебе дело. Мы... мы... — Она отчаянно пыталась придумать предлог. — Принцесса, мы же собирались соревноваться в стрельбе из лука, — вдруг сказала Мэн Шухэ. — Точно, точно! Пятый брат, ты так хорошо стреляешь, научи нас... правильной стойке, — Тан Янь вдруг вспомнила, что у Тан Юя ранена рука, и быстро поправилась. Тан Юй искоса посмотрел на Тан Янь. «Надо же, ты ещё помнишь о моей ране и не просишь меня показать, как надо». Стоявшая рядом Сюэ Лан наконец набралась смелости: — Пятый принц, не уходите. Я не умею стрелять. Если принцесса и сестра Мэн будут соревноваться, нам понадобится ваше высочество в качестве судьи. Тан Янь чуть не рассмеялась. «Что за несуразицу говорит сестра Сюэ. Любой, у кого есть глаза, может судить, кто лучше стреляет». Но Тан Юй остановился. — Хорошо, как скажешь, десятая сестрица. «Взаимность — основа общения». * * * Мишень установили на мостике у павильона в Бухте Персикового Цвета. С трёх сторон была вода, так что даже если стрела пролетит мимо, она упадёт в воду и никого не ранит. Мишень стояла недалеко, всего в двадцати шагах. Каждой дали по десять стрел. Первой стреляла Тан Янь, за ней — Мэн Шухэ. Тан Юй и Сюэ Лан сидели рядом и наблюдали. В итоге Мэн Шухэ, оправдывая звание дочери полководца, одержала победу над Тан Янь, десятью стрелами попав точно в яблочко. Тан Юй, сидевший рядом, вздохнул. Его бывшая жена из прошлой жизни действительно была прямолинейной. Будь на её месте кто-то другой, он бы обязательно поддался десятой сестрице. Увидев восхищённый взгляд Сюэ Лан, он вдруг почувствовал душевный порыв: — Госпожа Сюэ, может, попробуете?