Глава 30 — Глава 30

Когда маленькой принцессе в Восточном дворце исполнился месяц, мать супруги Наследного принца, госпожа Чжуан, пришла во дворец навестить дочь. Яркий свет ранней весны не мог пробиться сквозь плотные занавеси и развеять унылую атмосферу в покоях супруги Наследного принца во дворце Лицзин. Из-за того, что комната давно не проветривалась, густой запах лекарств смешивался с приторным ароматом горящего алойного дерева, создавая в спальне неописуемый дух. — Матушка, я больше так не могу, — супруга Наследного принца Чжуан Янь, бледная, без капли косметики, бросилась в объятия матери. Ее доверенная служанка Цайсан, пришедшая с ней из родного дома, плакала рядом: — Госпожа, сколько же обид пришлось пережить нашей барышне за эти дни. Эта наставница Цянь то явно, то тайно провоцирует ее. Барышня в послеродовой период пролила, наверное, целую бочку слез. А наследный принц еще и защищает ее, говорит, что попросит для нее титул. — Замолчи, накличешь беду на свою госпожу, — прикрикнула госпожа Чжуан, поглаживая Чжуан Янь по спине. Она с ужасом заметила, что дочь за время послеродового периода не только не поправилась, а наоборот, похудела, и сердце ее сжалось от боли. — Перестань плакать, ты еще не оправилась после родов, испортишь себе глаза. Матушка знает, что тебе нелегко. Когда никто не видит, можешь поплакать, но на людях ты должна держаться, чтобы не давать повода для сплетен. Чжуан Янь рыдала: — Наследный принц словно сорвал с моего лица кожу и бросил ее на землю, чтобы все топтали. Я ведь всего год как вышла замуж и пришла во дворец. Госпожа Чжуан утешала ее: — Ты — супруга Наследного принца, избранная Его Величеством и императрицей, прошедшая обряд в храме предков и получившая титул. Эта наставница Цянь тебе и в подметки не годится. Зачем из-за нее ссориться с Наследным принцем и попусту портить себе здоровье? Даже если Наследный принц ее любит, ты просто исполняй свой долг супруги, и Его Величество с императрицей заступятся за тебя. Если бы ты на этот раз не дала волю своему гневу и не раздула скандал, до такого бы не дошло. Не только Наследный принц недоволен, но и Его Величество с императрицей тоже. Даже если бы в Восточном дворце не было наставницы Цянь, нашлась бы наставница Чжан или Ли. Если ты не будешь более великодушной, тебе будет очень тяжело в будущем. Но сколько бы госпожа Чжуан ни уговаривала, Чжуан Янь продолжала плакать, разрывая матери сердце. В конце концов, госпожа Чжуан, вспомнив наставления мужа, решительно сказала: — Я сама свекровь и понимаю, как все устроено. Скажу тебе честно: если ты сейчас не уступишь первой, и императрица сочтет тебя недобродетельной и даст Наследному принцу наложницу-лянди, вот тогда у тебя действительно будут проблемы. Даже если ты не думаешь о своей семье и хочешь постоять за себя, подумай хотя бы о своей дочери. Чжуан Янь постепенно перестала плакать, вытерла глаза платком и снова стала той самой сдержанной и благородной супругой Наследного принца: — Матушка, я все понимаю, что вы говорите. Но после беременности я почему-то стала зацикливаться на мелочах и поступать неразумно. Когда дочь смягчилась, госпоже Чжуан стало стыдно. Она обняла Чжуан Янь и сказала от всего сердца: — Хорошо, что поняла, это никогда не поздно. Эх, если бы ты вышла замуж за простого человека, твой отец и братья давно бы уже пришли с домочадцами и устроили бы скандал. Неслыханно, чтобы через год после свадьбы у мужа забеременела наложница. Но ты вышла замуж в самое упорядоченное и одновременно самое беззаконное место в мире… Ты хорошенько поправляйся, постарайся снова забеременеть и родить Его Величеству и императрице наследного внука. Тогда твое положение супруги Наследного принца будет прочным… Говоря это, госпожа Чжуан тоже начала всхлипывать. — Не волнуйтесь, матушка, — Чжуан Янь положила голову на плечо матери. Ее опухшие от слез глаза были устремлены на полог кровати, вышитый сценой «Сто сыновей и тысяча внуков». Пухлый мальчик с ручками, похожими на стебли лотоса, тянулся к красному гранату на дереве, который, казалось, улыбался. Выражение его лица было умиротворенным и радостным, он не знал земных печалей. * * * После празднования месяца маленькой принцессы новость о беременности наложницы Наследного принца разнеслась по всему гарему. Супруга Наследного принца, превозмогая болезнь, попросила у императора и императрицы титул для нее. С тех пор в Восточном дворце появилась госпожа Чэнхуэй Цянь. Согласно ритуалам Великой Чжоу, в гареме Наследного принца, кроме главной супруги, были еще пять рангов наложниц: лянди, ляньюань, чэнхуэй, чжаосюнь и фэни. То, что наставница Цянь получила титул Чэнхуэй, еще не родив ребенка, было весьма почетно. Весь дворец хвалил супругу Наследного принца за ее добродетель и великодушие. О закулисных интригах знали лишь немногие. Император и императрица, конечно, были в числе этих немногих. Во дворце Чжаоян Император Цинъюань был в ярости. — Похоже, вмешательство родной матери все-таки помогает. Я знаю, что в обычных семьях принято, чтобы до рождения наследника от главной жены не было внебрачных детей, но во дворце таких правил нет! Третий — кто он по статусу? Он Наследный принц, и его долг — иметь много детей, чтобы обеспечить процветание! Супруга Наследного принца сама не может родить сына, так еще и мешает другим беременеть. Какое безобразие! Какое безобразие! Императрица Хэ лично поднесла Императору Цинъюаню чашу из нефрита в форме лепестков хризантемы: — Ваше Величество, успокойтесь, попробуйте, что я приготовила, может, вам понравится. Император Цинъюань снял крышку с нефритовой чаши и увидел, что внутри Кисломолочный десерт. На творожной массе, похожей на агар-агар, был полит ярко-красный соус, а сверху посыпаны курага, грецкие орехи и другие добавки — красное и зеленое смотрелось очень красиво. Взяв серебряную ложку, которую ему подала Императрица Хэ, Император Цинъюань зачерпнул ложку десерта. — Неплохо, это боярышниковый джем? — Именно. В прошлый раз Ваше Величество сказали, что я положила слишком много сахара, поэтому я изменила рецепт. Съев половину чаши охлажденного во льду десерта, гнев Императора Цинъюаня немного утих, по крайней мере, его грудь перестала так сильно вздыматься. — Я помню, в молодости ты из-за этого попала в смешную ситуацию. Ты ведь в родных краях никогда не пила коровье молоко, и когда впервые попробовала его на севере, тебе стало не по себе, и тебя тут же стошнило. Достойная наложница Лин и остальные смеялись над тобой. Как быстро летит время. Сказано было без злого умысла, но задело за живое. Услышав, как Император Цинъюань вспоминает прошлое, тело Императрицы Хэ под широким платьем на мгновение напряглось, но на лице ее по-прежнему играла нежная улыбка: — В первый раз я пила его кипяченым и просто не вынесла этого специфического запаха, даже удивлялась, как кому-то это может нравиться. Позже я поняла, что была предвзята. Из него получаются прекрасные десерты и блюда, он питателен и полезен для здоровья, очень приятная вещь. Этот разговор немного отвлек его, и когда Император Цинъюань снова заговорил о делах в Восточном дворце, его тон стал мягче: — За супругой Наследного принца ты присмотри. Все говорят, что нужно брать в жены девушек из шести знатных родов, но я смотрю, воспитание у них так себе. Характер у всех несносный, да еще и сыновей родить не могут. — Невестка еще молода. Старики говорят: сначала цветы, потом плоды. Я наблюдаю за ней, и в целом она ведет себя достойно. На этот раз просто молодые супруги немного повздорили, ничего серьезного. Съев оставшийся десерт в два-три приема, Император Цинъюань холодно фыркнул, не комментируя слова Императрицы Хэ. Поругав невестку, он переключился на сына: — Старший не дает покоя, а младшие — просто невыносимы. — В детстве я не понимала, почему старики говорят: «Дети — это долги». С годами я начинаю понимать, — вздохнула Императрица Хэ. Император Цинъюань вдруг что-то вспомнил: — Списки из Министерства ритуалов уже прислали? Не забудь выбрать нежных и добродетельных девушек. — Я как раз их просматриваю, уже выбрала нескольких. Когда выяснилось, что Тан Янь переоделась в маленького евнуха и сбежала из дворца поиграть, Император Цинъюань очень рассердился. У него было всего восемь сыновей, а принцесс — почти двадцать, семь из которых уже были замужем. Воспитанию принцесс он уделял меньше внимания, чем воспитанию принцев. Принцев обучали тщательно подобранные им наставники, а образованием принцесс занимались их матери и придворные дамы. Император Цинъюань думал, что его дочери воспитаны как изящные и благородные дамы. Но оказалось, что во дворце они вели себя прилично, а выйдя замуж, одна за другой позорили своего отца. Незадолго до Нового года одна из них устроила большой скандал. Его старшая дочь, принцесса Линчан, рожденная от Добродетельной наложницы Цзян, из-за фаворита-актера избила своего мужа, чуть не доведя свекровь до смерти от гнева. Эта несчастная свекровь до сих пор лежит в постели. Об этом стало известно всему двору, цензоры подавали доклады, Император Цинъюань потерял лицо. И как раз в тот момент, когда он размышлял, как воспитывать дочерей и спасти остатки своей репутации, подвернулась Тан Янь. По мнению Императора Цинъюаня, Тан Янь и во дворце была неуправляемой, постоянно якшалась с братьями и дурачилась. Выйдя замуж, она наверняка будет вести себя еще более разнузданно, вылитая принцесса Линчан. Поэтому он сильно отругал Тан Янь. Отругав дочь, Император Цинъюань задумался. Дочь — не сын, ее нельзя бить или ругать. Но если их не контролировать, и появятся еще несколько таких, как принцесса Линчан, то никто не захочет брать в жены девушек из их рода Тан. Подумав, он придумал хитрый ход: раз у дочерей плохой характер, можно найти настоящих благородных девиц, чтобы те своим примером и постоянным общением исправили их. Так и появился указ: чиновники столицы шестого ранга и выше могли представить своих дочерей подходящего возраста в Министерство ритуалов для отбора в компаньонки принцесс. Это известие произвело фурор. Императору не было нужды под предлогом воспитания дочерей искать себе женщин, поэтому все заподозрили, что этих компаньонок готовят для принцев. Если посчитать, то места лянди и ляньюань у Наследного принца были свободны, а у остальных принцев еще не были определены даже главные жены. Столица всколыхнулась. Кроме самых знатных семей, которые не хотели отдавать своих дочерей прислуживать небесным дочерям, многие семьи среднего достатка заинтересовались. Даже если не удастся породниться с императорской семьей, показаться перед знатью — уже хорошо, это придаст вес при будущем сватовстве. В итоге Министерство ритуалов представило толстенный список, от которого у Императрицы Хэ разбежались глаза. Император Цинъюань думал так же, как и его подчиненные: — Внимательно изучи списки Министерства ритуалов. Сыновья с каждым днем взрослеют, если найдутся хорошие девушки, можно оставить их для них. Сначала выбери ляньюань для Наследного принца. Одна супруга болеет, другая беременна, в Восточном дворце некому прислуживать, это непорядок. — Да, — покорно ответила Императрица Хэ. Даже если она была не согласна, на людях она никогда не перечила Императору Цинъюаню — таков был ее способ выживания. После ухода Императора Цинъюаня Императрица Хэ отложила список и велела позвать Наследного принца Тан Фэна. — Приветствую матушку-императрицу, — Наследный принц Тан Фэн выглядел уставшим, его голос был немного хриплым. — Садись, поговорим как мать и сын, — вздохнула Императрица Хэ. — Его Величество только что сказал мне, что хочет выбрать для тебя еще одну ляньюань. Когда мы выбирали тебе супругу, мы с Его Величеством не спросили твоего мнения. Теперь, когда речь идет о выборе наложницы, я подумала, что лучше поступить по-твоему. Скажи матушке, какие девушки тебе нравятся? Тан Фэн никак не ожидал, что Императрица Хэ так спешно вызовет его во дворец Чжаоян, чтобы обсудить с ним вопрос о наложницах. Он потер нос и немного смущенно сказал: — Все на ваше усмотрение, матушка. Императрица Хэ холодно сказала: — Вот этого я не понимаю. Ту, что я выбрала для тебя, ты не любишь, а теперь снова просишь меня выбирать. Что, мне выбрать еще одну, чтобы ты с ней ссорился? Я что, не невесток тебе выбираю, а боксерские груши? Тан Фэн вскочил со стула: — Матушка, я не заслуживаю таких слов. Императрица Хэ целый день имела дело с императором, была измотана, а перед ней был родной сын, поэтому она говорила без обиняков: — О твоих грязных делишках с этой Цянь я все слышала от людей в Восточном дворце, и мне лень в это вмешиваться. Но что касается тебя и твоей супруги, она не должна была, будучи беременной, идти разбираться с Цянь, но и ты, унизив ее на публике, поступил неправильно. Молодые супруги часто ссорятся, это нормально, но кто-то должен уступить. Она уступала столько раз, и только на этот раз не смогла сдержаться, неужели ты не мог уступить хоть раз? Она ведь вот-вот должна была родить, ты не боялся, что умрут и она, и ребенок? К счастью, роды прошли без осложнений, иначе ты бы потом жалел. Тан Фэн слушал, опустив голову, и молчал. Императрица Хэ продолжила: — Вопрос с ляньюань пока отложим. Сначала поговорим о той Чэнхуэй Цянь. У тебя зоркий глаз, из всех в Восточном дворце ты выбрал самую беспокойную. Когда у нее родится ребенок, если это будет мальчик, отдай его на воспитание своей супруге, и не позволяй ей вмешиваться. Тан Фэн резко поднял голову: — Отдать ребенка супруге? Кто знает, доживет ли он до месяца! Императрица Хэ нахмурилась: — С чего ты это взял? Твоя жена — разумная женщина, она на такое не способна. Тан Фэн все больше распалялся: — Матушка, я не дурак. Если бы у нее действительно было достоинство супруги Наследного принца, разве я бы так с ней обращался? На людях она безупречна, все делает по правилам, но втайне плетет интриги. Ханьдань, что была при мне, вы помните ее, матушка? Прошлой осенью я не взял ее с собой на Осеннюю охоту в Южный парк, а когда вернулся, она таинственным образом исчезла. — Та девушка умерла от болезни. — Если бы Чжуан не настояла на том, что она всего лишь служанка и не заслуживает осмотра придворного лекаря, и не потребовала перевести больную Ханьдань за пределы Восточного дворца, разве Ханьдань умерла бы? — Тан Фэн был вне себя от ярости. Императрица Хэ потерла лоб: — Ты из-за служанки поссорился с супругой Наследного принца? Жена — это ровня. Даже если тебе это безразлично, ты должен считаться с кланом Чжуан. Отец Чжуан — правый помощник твоего отца-императора! — И что, из-за того, что она из клана Чжуан, я должен ее на пьедестал ставить? Императрица Хэ тоже рассердилась: — Фэн-эр, как ты не понимаешь? Уважая супругу Наследного принца, ты укрепляешь ее положение. Когда ее положение прочно, в твоем гареме не будет интриг. Сколько императоров и полководцев пали из-за этих дворцовых дел. Эх, если бы вы с супругой родили наследного внука, я бы ни о чем не беспокоилась. — Матушка, вы в резиденции отца-императора тоже были наложницей, как и Цянь, но я ведь все равно стал Наследным принцем. Так что неважно, законнорожденный или нет, — сказав это, Тан Фэн понял, что сболтнул лишнего, и с досадой замолчал. — Что ты сказал? — Императрица Хэ потрясенно посмотрела на старшего сына. Жизнь наложницы была ее вечной болью, а сегодня и отец, и сын постоянно напоминали ей об этом, причем сын еще и сравнил ее с той, кого она презирала. Императрица Хэ впервые по-настоящему разозлилась. Она взмахнула рукавом, сметя на пол курильницу, чайные чашки и прочие предметы: — Да, ты давно хотел это сказать, не так ли? Происхождение твоей матушки не дает тебе покоя. Фарфор и золото с звяканьем посыпались на пол, повсюду царил беспорядок. Стоя посреди этого хаоса, Тан Фэн побагровел: — Матушка, я не это имел в виду, я хотел сказать... что статус женщины не имеет большого значения. Нет, я не то хотел сказать... Ах, если вас это беспокоит, я пойду и попрошу у отца-императора указ о пожаловании милостей семье нашей матушки. Чем больше он торопился, тем больше путался в словах. — Никаких милостей не нужно. Твоя матушка — из простого рода, я не могу сравниться с твоими матушками-наложницами из знатных родов, это все знают. Какая польза от этих милостей? — Матушка, я оговорился… — Вон, — лицо Императрицы Хэ то зеленело, то белело, было видно, что она сильно разгневана. Прошло уже больше месяца с тех пор, как он получил известие от Цуй Сяои, и вопрос о семье матери не давал Тан Фэну покоя. Он никогда не умел долго держать в себе слова. Раз уж разговор зашел так далеко, Тан Фэн решил спросить прямо: — Матушка, насчет нашей родни по материнской линии я слышал одну версию и хотел бы у вас уточнить. Говорят, что мой дед по материнской линии — это бывший наместник Цзянлина в Южной Чэнь, Хэ Тайлю. Хэ Тайлю, великий ученый Южной Чэнь, во время обороны Цзянлина во главе двух тысяч солдат четыре дня и четыре ночи противостоял двадцатитысячной армии врага. Он был известен своим умом и отвагой, и его героические подвиги широко прославлялись в Южной Чэнь. Командующий атакующими силами: Сяо Янь, нынешний мятежник Великой Чжоу; главнокомандующий: Князь Цинь, нынешний император Великой Чжоу. В зале воцарилась гробовая тишина. Императрица Хэ сдержала гнев, сцепив пальцы на коленях: — Верно. От кого ты это слышал? Это было признание. — Матушка, вы говорите правду? — Тан Фэн метался по комнате, как зверь в клетке. Хэ Тайлю тогда так и не дождался подкрепления, был разбит и взят в плен. Чтобы устрашить остальных военачальников Южной Чэнь, всю его семью убили. Получается, что между Императрицей Хэ и Великой Чжоу, между ней и отцом-императором, лежит кровная месть. К тому же, клан Хэ — знатный род на юге, и его представители до сих пор служат при дворе Южной Чэнь. Если станет известно, что матушка — из клана Хэ… Императрица Хэ становилась все спокойнее: — Я видела, что ты пришел в плохом настроении. Неужели ты беспокоился из-за этого? Не стоит. Твой отец-император знает о моем происхождении. Когда мятежник Сяо Янь приказал убить всю семью твоего деда, Его Величество прибыл и спас меня и твоего дядю из его рук… — А?! — Тан Фэн был ошеломлен. Он денно и нощно переживал из-за происхождения деда, больше всего боясь, что матушка была преподнесена отцу-императору мятежником Сяо Янем под видом простолюдинки, и отец ничего не знал о ее происхождении. Если бы Сяо Янь позже раскрыл правду, и отец обнаружил, что держал у своего ложа дочь врага, он бы пришел в ярость. А матушка, как дочь верного сановника Южной Чэнь, служившая убийце своего отца много лет, была бы опозорена. Оказалось, он зря себя мучил. Под защитой отца-императора никто не поверит в бредни мятежника. — Я даже фамилию не меняла, так что мне нечего бояться, что кто-то узнает, — сказала Императрица Хэ. Тан Фэн теперь совсем не знал, что делать. Он растерянно стоял на месте: — Матушка, я был неправ, накажите меня. — За что тебя наказывать? Ты и так долго мучился. Я устала, иди. Тан Фэн понуро ушел, даже забыв спросить про того дядю, о котором говорила Императрица Хэ. Увидев, что старший сын ушел, Императрица Хэ схватила единственную уцелевшую вещь под рукой — список из Министерства ритуалов — и швырнула его в дальний угол. Нефритовый цин на полке для древностей с грохотом упал. * * * Весенний день был ясным, дни становились длиннее. Во дворце Дуаньцзин Тан Юй читал тот же список, но в его руках была не официальная версия в обложке из желтого шелка, а с трудом добытая шпаргалка. Проводя пальцем по именам, он тихо читал вслух: — Дочь доктора Императорской академии Сюэ Фэна, по фамилии Сюэ, четырнадцати лет. Через полуоткрытое киноварное окно Тан Юй посмотрел во двор заднего зала дворца Дуаньцзин, где росли две яблони. Сейчас они были в полном цвету, и их цветы были такими же яркими, как румянец на щеках юной девушки. — Прекрасная весна.