В самом конце первого месяца года, на восьмом месяце беременности, супруга Наследного принца Чжуан Янь мучилась целых два дня и две ночи, и на рассвете благополучно родила маленькую принцессу.
Во дворце и за его пределами все вздыхали с сожалением, но, будь то мальчик или девочка, это был первый внук императора и императрицы. Награды непрерывным потоком лились в покои супруги Наследного принца. На третий день после рождения маленькой принцессы в Восточном дворце устроили большой пир. Тан Юй лично пришел с подарками, чтобы поздравить, но на выходе его остановил отец новорожденной.
Наследный принц Тан Фэн отвел Тан Юя в кабинет дворца Тиюань:
— Я недавно раздобыл экземпляр «Канона Жёлтого Двора» госпожи Вэй. Приглашаю тебя оценить.
Двое дворцовых слуг осторожно поднесли свиток с каллиграфией. Тан Юй внимательно его рассматривал, время от времени издавая восхищенные возгласы.
— Почерк старинный, изящный и утонченный. Малый уставной шрифт госпожи Вэй, украшенный цветами, — поистине непревзойден в Поднебесной.
— Вы здесь больше не нужны, можете идти, — приказал Тан Фэн слугам, а затем повернулся к Тан Юю. — Я, кажется, слышал, что матушка-императрица очень любит каллиграфию госпожи Вэй. Как думаешь, если я подарю ей этот свиток на Праздник тысячи осеней?
— Матушка-императрица непременно обрадуется, — ответил Тан Юй, немного удивленный тем, почему Тан Фэн отослал слуг, но все же ответил честно. День рождения Императрицы Хэ был в конце весны, в апреле, и, судя по всему, пора было готовить подарки.
Тан Фэн как бы невзначай спросил:
— Пятый брат, за все эти годы, ты когда-нибудь интересовался делами семьи нашей матушки?
Тан Юй смутился:
— С чего вдруг такой вопрос? Разве семья нашей матушки не погибла вся во время войны? — Вопрос Тан Фэна был больной темой для всех детей Императрицы Хэ. У всех остальных принцев и принцесс, независимо от статуса их матерей, была ясная и понятная родня по материнской линии. Только Императрица Хэ была простолюдинкой, которую взял в жены Император Цинъюань, когда еще был Князем Цинь, во время военного похода. У нее не было никаких родственников. Эта туманная история легко вызывала подозрения, и в прежние годы даже поговаривали, что Императрица Хэ была из низшего сословия.
— Ты наблюдательнее меня, может, ты что-то видел или слышал во дворце матушки? — настаивал Тан Фэн. — Скажу прямо, ты действительно думаешь, что в семье простолюдинов можно воспитать такую стать, как у матушки?
— Нет, — покачал головой Тан Юй. — Третий брат, кем бы ни была матушка по происхождению, сейчас она — почтенная императрица Великой Чжоу. Кто посмеет отнестись к ней без уважения? Нам, ее детям, не стоит напрасно беспокоиться.
Тан Фэн на мгновение задумался и сказал:
— У меня есть идея, а ты скажи, что думаешь. Согласно ритуалам Великой Чжоу, семью императрицы следует вознаградить. Я хочу попросить у отца-императора указ о пожаловании милостей нашей родне по материнской линии.
Если у императрицы не было родни, так называемые «милости» сводились к посмертным титулам и почетным званиям, которые, кроме как добавить блеска роду Императрицы Хэ, ни на что не влияли.
Тан Юй помнил, что в прошлой жизни до самой смерти отца-императора никто об этом не заговаривал. А вот жаловал ли его старший брат титулы родне матушки после восшествия на престол, он совершенно не помнил.
Подумав, Тан Юй решил, что в предложении брата нет ничего особенного, и сказал:
— Матушка-императрица всегда была скромной. Даже если бы она и хотела, то вряд ли бы решилась попросить об этом отца-императора. Это действительно должны сделать мы, ее дети. Но, третий брат, прежде чем просить указа у отца, тебе лучше предупредить матушку.
— Разумеется, нужно действовать в соответствии с желанием матушки, — кивнул Тан Фэн.
После недолгого разговора Тан Юй заметил на лице Тан Фэна тень уныния и поддразнил его:
— В такой радостный день, отчего ты, третий брат, так невесел? Неужто с невесткой повздорил?
— Даже ты об этом слышал? — лицо Тан Фэна напряглось.
— Третий брат, ты это... — У Тан Юя по коже побежали мурашки, появилось дурное предчувствие. — Мне нужно возвращаться к учебе, не буду тебя отвлекать, — он быстро проговорил последнюю фразу, вставая со стула, чтобы сбежать.
Тан Юй не хотел слушать подробности семейных ссор, это легко могло пробудить в нем неприятные воспоминания. Впрочем, в прошлой жизни наследный принц и его супруга были известны своим взаимным уважением. А в этой жизни они начали ссориться уже в медовый месяц, что было очень странно.
— Вот как? Тогда не буду задерживать тебя, пятый брат, — медленно произнес Тан Фэн, его голос опасно повысился.
Тан Юй криво улыбнулся. На словах-то отпускает, а руку с моего правого плеча так и не убрал.
— Третий брат, я просто так сказал.
— Я тоже просто так скажу, а ты просто послушай.
Успешно поймав сбежавшего брата, Тан Фэн поднял чашку, допил остатки чая, а затем начал свой рассказ:
— Ты не знаешь, с тех пор как твоя невестка вошла в ворота Восточного дворца, первые три месяца все было хорошо, а потом она начала изводить моих наложниц...
Сейчас в Восточном дворце, кроме супруги Наследного принца, не было других официальных жен. Наложницы, о которых говорил Тан Фэн, на самом деле были Наставницами по опочивальне, которых Императрица Хэ определила ему перед свадьбой. Все они были из числа дворцовых служанок.
— Э-э, я слышал, что беременные женщины более эмоциональны, чем обычно. Возможно, младшая невестка по неосторожности обидела третью невестку. Третий брат, будь снисходительнее, — Тан Юй вспомнил ту наставницу с Браслетом из южного жемчуга.
Тан Фэн, казалось, пил чай как вино. Он не просил принести еще, а сам налил себе кипятка и наполнил чашку Тан Юя, продолжая жаловаться:
— Раньше я думал так же, как и ты, и закрывал глаза на ее выходки. Но она становилась все хуже и хуже, с большим животом сама нарывалась на неприятности. Думаешь, почему она родила раньше срока? В тот день у одной из моих наложниц лекарь обнаружил беременность...
Тан Юй чуть не выплюнул чай:
— Кха-кха-кха, — он сильно поперхнулся.
Тан Юй долго тер грудь правой рукой, прежде чем прийти в себя:
— Третий брат, ты говоришь... моей племяннице еще и месяца нет, а у твоей наложницы уже обнаружили беременность?
Тан Фэн нахмурился:
— А что в этом такого? Я, кажется, сглупил. Ты еще мал, не стоило мне говорить с тобой об этом.
Тан Юй не знал, что сказать. В прошлой жизни этого ребенка в Восточном дворце, естественно, не было. Маленькая принцесса долгое время была единственным ребенком его старшего брата, и за супругой Наследного принца никогда не было замечено ревности.
«Люди те же, не должно быть таких больших перемен», — Тан Юй мучительно размышлял о различиях между прошлой и нынешней жизнью и в итоге пришел к выводу, что причина в том, что супруга Наследного принца не столкнулась с кризисом, когда ее муж был тяжело ранен, как в прошлой жизни, и у нее не было много возможностей сблизиться с ним. А Наставница по опочивальне долгое время служила его брату, лучше знала его предпочтения, и он, сам того не замечая, отдавал ей предпочтение. Супруга Наследного принца видела это, ненавидела в душе, и это проявлялось в ее действиях.
Не говоря уже о том, что в тот самый момент, когда супруга Наследного принца рожала дочь, одна из наставниц по опочивальне оказалась беременной. Его третья невестка, вероятно, даже не сможет спокойно провести послеродовой период. Возможно, через несколько месяцев ей придется самой организовывать церемонию по случаю рождения первого внебрачного сына Наследного принца...
Вспомнив бурную реакцию княгини Мэн на известие о беременности наложницы в прошлой жизни, Тан Юй посочувствовал и туманно посоветовал:
— Невестка — особа знатная, ее нельзя сравнивать с другими. К тому же, отец-император и матушка-императрица хотят, чтобы вы жили в согласии...
— Знаю, знаю. Иди учи свои книги, — нетерпеливо сказал Тан Фэн.
Тан Юй, который в прошлой жизни бесчисленное количество раз ссорился с Мэн Шухэ, счел, что не вправе улаживать отношения между братом и его женой, и послушно ушел.
* * *
После ухода Тан Юя Тан Фэн остался один в кабинете. Бледный свет зимнего солнца проникал сквозь решетчатые окна, освещая его лицо.
«Похоже, пятый брат тоже не знает о семье матушки. Может, спросить седьмого брата? Нет, седьмой брат слишком мал, и у него язык без костей...»
Вспомнив сведения, которые Цуй Сяои выудил у оставшихся приверженцев клана Сяо, взгляд Тан Фэна помрачнел.
Обновлено: 01.02.2026