Глава 3 — Глава 3

Смеркалось. Лучи заходящего солнца окрасили алые стены дворца. Пятый принц занемог и, естественно, не мог пойти на занятия. Когда новость об этом разнеслась по шести дворцам, его начали навещать. Болезнь Тан Юя была несерьёзной, а его отец, император Цинъюань, всегда относился к нему прохладно, так что, разумеется, никак не отреагировал. Императрица Хэ прислала придворную даму с визитом, а младшие братья и сёстры Тан Юя передали свои пожелания, но никто не пришёл лично. Тан Юй лениво откинулся на мягкую шёлковую подушку цвета осенней хризантемы с узором из непрерывных свастик и равнодушно слушал, как матушка Фэн без всякого выражения читает список целебных трав, пожалованных императрицей Хэ. Реакцию отца Тан Юй предвидел, но поступок матери всё же оставил неприятный осадок. Его сводный брат, шестой принц Тан Шо, был его соседом. С тех пор как Тан Шо переехал из покоев своей матери, достойной наложницы Лин, при малейшей головной боли или простуде достойная наложница Лин непременно прибегала, чтобы справиться о его здоровье. Если бы ко всем родным братьям относились одинаково, Тан Юй бы смирился, но это было не так. У его матери было трое сыновей и дочь, и он, будучи вторым сыном, зажатым между старшим братом и близнецами, занимал весьма неловкое положение. Хотя он и носил титул законного сына, но был, по сути, нелюбим ни отцом, ни матерью. Наследный принц Тан Фэн был очень похож на императора Цинъюаня и был его самым любимым сыном. Император часто хвастался перед придворными и знатью: «Этот сын похож на меня». Младшие брат и сестра-близнецы, Тан Хуан и Тан Янь, были словно выточены из яшмы, живые и подвижные. Они переворачивали дворец Чжаоян императрицы Хэ вверх дном, и никто их за это не упрекал. Говорят, что беспокоит не нехватка, а неравное распределение. Причина, по которой Тан Юй так отчаянно боролся за трон, крылась в трёх словах: «не мог смириться». Не мог смириться с тем, что, родившись на два года позже, должен был склонять голову перед родным братом. Не мог смириться с тем, чтобы стать в исторических хрониках незначительным князем. Не мог смириться с равнодушными взглядами придворных и с холодностью матери. Мрачная тень легла на лицо Тан Юя, и он медленно выдохнул обиду, копившуюся в его сердце две жизни. Прошло, всё прошло. Когда-то Тан Юй обижался на отца и мать за их пристрастность, но, став отцом сам, он понял, что даже пальцы на руке разной длины. Когда детей много, появляются любимчики. Просто в обычных семьях, ради гармонии между детьми, стараются показывать, что относятся ко всем одинаково. Но его отец был высоко над всеми и не нуждался в том, чтобы считаться с чувствами детей; положение матери было прочным, и у неё было много родных детей, так что она тоже могла поступать по своему усмотрению. В конце концов, отец и мать не обделили его, это он хотел слишком многого. Тан Юй скрыл тень в своих глазах, чтобы не вызывать ненужных расспросов. — Ваше Высочество, наследный принц пришёл навестить вас, — радостно вбежал в спальню Тан Юя евнух Цзян Дэшань. — На-след-ный принц при-был! — раздался возглас распорядителя евнухов. Мужчина в одеянии наследного принца абрикосово-жёлтого цвета, с вышитыми золотыми нитями четырёхпалыми драконами на плечах, широкими шагами вошёл в главный зал дворца Дуаньбэнь. Он обогнул ширму из шестнадцати створок сандалового дерева с инкрустированными нефритом сценами «Вечерней песни рыбацких лодок», откинул занавеску из тонкого бамбука с фиолетовой каймой и направился прямо во внутренние покои. Наследный принц Тан Фэн был на три года старше Тан Юя. У него были мечевидные брови и звёздные глаза, он выглядел героически и внушительно, был высоким и стройным, на целую голову выше Тан Юя. Внешне братья были не очень похожи. Тан Фэн двигался стремительно, как ураган, и в несколько шагов ворвался в спальню Тан Юя. Он отмахнулся от евнуха, нёсшего ему стул с золотым лаком, поправил полы своего халата и решительно сел на край кровати. Цзян Дэшань помог Тан Юю сесть. Глядя на пришедшего, Тан Юй испытывал сложные чувства и не знал, с каким выражением лица встретить этого одновременно знакомого и чужого брата. Как давно он не видел своего брата таким полным жизни и энергии? Тан Юй исподтишка расспрашивал Цзян Дэшаня, какой сейчас год и месяц. По подсчётам, наследному принцу Тан Фэну в этом году исполнилось шестнадцать. Он только что принял свою супругу в Восточный дворец и после свадьбы начал участвовать в государственных делах, так что ему больше не нужно было учиться вместе с младшими братьями. Это было время его триумфа. В последний раз он видел брата, когда отправлялся в свой удел и пришёл проститься с императором. Тогда Тан Фэн ходил, опираясь на костыль, его тело было сгорблено от боли, а взгляд молодого императора был тяжёлым и властным, что разительно отличалось от его юношеского облика, полного жизни. Тан Юй как раз предавался печальным мыслям, но как только Тан Фэн заговорил, вся грусть улетучилась. Во взгляде юного наследного принца читалась насмешка. Он сильно хлопнул брата по спине: — Слышал, ты так наелся, что заболел? Тан Фэн ударил слишком сильно. Тан Юй не ожидал этого и рухнул обратно на постель. Разобрав, что именно сказал Тан Фэн, Тан Юй почувствовал, как у него потемнело в глазах, и он едва смог подняться. Однако он продолжал упорствовать: — Я просто немного нездоров, Ваше Высочество наследный принц, должно быть, ослышался. Тан Фэн с трудом сдерживал смех: — Ха-ха, ты с детства, как только злишься, называешь меня «Ваше Высочество наследный принц». Пятый брат, не волнуйся, об этом мало кто знает. Только матушка, я, младшие брат с сестрой… и ещё несколько человек. Пха-ха-ха! Тан Фэн всё-таки не сдержался и, указывая на Тан Юя, расхохотался, хлопая его по ногам, укрытым одеялом. Под «младшими братом и сестрой» он, конечно, имел в виду близнецов от той же матери. И это называется «мало кто знает»? Старое лицо Тан Юя залилось краской, и он мысленно проклинал придворных лекарей. Разве они не славились своей дипломатичностью и умением никого не обижать? Почему же в его случае они не проявили ни капли такта? Именно в этот момент матушка Фэн лично принесла Тан Фэну чашку чая. Глаза Тан Юя блеснули — он чуть не забыл, что она здесь. Братья немного поболтали. Тан Юй сохранял невозмутимое выражение лица, но его мысли были далеко. Время безжалостно, они видели друг друга в самых жестоких и беспощадных проявлениях, и он почти забыл, что когда-то был так близок с братом. Наследный принц Тан Фэн был третьим по счёту принцем, но самым старшим из выживших сыновей императора Цинъюаня. Первый и четвёртый принцы умерли от болезней в младенчестве. Второго принца усыновила первая супруга императора Цинъюаня, и он был назначен наследным принцем. Позже семья первой супруги была обвинена в преступлениях, второй принц был лишён титула и вскоре умер в своём уделе от тоски. Император Цинъюань сделал императрицу Хэ своей второй супругой, и Тан Фэн, как старший законный сын, был провозглашён наследным принцем. Тан Фэн и Тан Юй были близки по возрасту и приходились друг другу родными братьями, поэтому они ладили лучше, чем с другими братьями, и были очень близки. Конечно, как только началась борьба за престол, вся братская любовь испарилась. — …Поправляйся, не пропусти осеннюю охоту. Ты ведь не хочешь пропустить осеннюю охоту? Пятый брат? Пятый брат! — сказал Тан Фэн. Слова «осенняя охота» прозвучали в ушах Тан Юя как раскаты грома. — Ты, случайно, не в жару? Как только я вошёл, мне показалось, что ты какой-то отстранённый, — Тан Фэн помахал рукой перед глазами Тан Юя и повернулся к матушке Фэн. — Позовите лекаря, пусть ещё раз осмотрит пятого брата. Тан Юй наконец обрёл немного самообладания из прошлой жизни. Он остановил матушку Фэн и как ни в чём не бывало сказал: — Третий брат, со мной всё в порядке, просто я два приёма пищи пропустил, вот и нет сил. Как он мог забыть осеннюю охоту? Та осенняя охота стала поворотным моментом в жизни братьев Тан Фэна и Тан Юя. С тех пор один был вынужден упасть с небес на землю и познать все тяготы мира, а другой получил возможность заглянуть в девятые небеса, и его амбиции, словно неугасимый весенний пожар в степи, уже невозможно было сдержать. Именно во время той осенней охоты наследный принц Тан Фэн, к несчастью, упал с лошади, был растоптан и получил тяжёлые травмы. Ему удалось выжить, но его ноги были искалечены. Ходили даже слухи, что наследник повредил самое важное место и в будущем не сможет иметь детей. Слухи становились всё настойчивее. Великая Чжоу была основана не так давно, на севере ей угрожали степи, а на юге — Южная Чэнь, стоявшая по ту сторону реки. Дед Тан Юя до конца жизни сокрушался, что не смог объединить Поднебесную. Как мог императорский двор терпеть наследника-калеку? Более того, после травмы характер наследного принца Тан Фэна сильно изменился. Его сияющая улыбка исчезла, а в глазах поселилась тень. В те дни евнухов и служанок из Восточного дворца выгоняли пачками. Слухи о «жестокости наследника» распространились по всей столице, и его положение стало шатким. Как раз в это время Тан Юй покинул дворец, основал свою резиденцию и начал служить в шести министерствах, постепенно проявляя свои таланты в управлении и завоёвывая симпатии многих придворных. Один из министров подал прошение императору Цинъюаню, призывая его ради блага государства лишить Тан Фэна титула наследника и назначить на его место второго законного сына императрицы, Тан Юя. Наследный принц Тан Фэн ранее не совершал больших ошибок и был самым любимым сыном императора Цинъюаня. Император тут же пришёл в ярость, выхватил свой меч и зарубил министра, подавшего прошение. Брызги крови окрасили пол Зала усердного правления. Придворные замерли от страха, не смея перечить разгневанному императору, но тайные сговоры не прекратились. Некоторые тайно присягнули на верность Тан Юю, и он впервые в жизни осознал, как близко он находится к драконьему трону в Зале усердного правления. Позже император Цинъюань издал указ, обещая награду тому, кто сможет исцелить наследника, и созвал знаменитых лекарей со всей Поднебесной. Благодаря лечению одного чудо-врача состояние ног Тан Фэна улучшилось. Хотя он больше не мог скакать на лошади и охотиться, но мог медленно ходить с костылём. Тем не менее, люди продолжали переходить на сторону Тан Юя, потому что за несколько лет в Восточном дворце, кроме супруги наследного принца, которая забеременела перед осенней охотой и родила маленькую принцессу, ни одна из наложниц не смогла зачать. Это, казалось, подтверждало слухи о том, что Тан Фэн повредил самое важное место, и его положение снова пошатнулось. В то же время Тан Юй женился, у него родился законный наследник, а затем один за другим стали рождаться и сыновья от наложниц. Тан Юй, пользуясь моментом, усердно проявлял себя в государственных делах, блестяще выполняя все поручения императора Цинъюаня. Втайне он заручился поддержкой группы придворных, которые агитировали за него, и постепенно стал соперничать с наследным принцем. Даже император Цинъюань начал колебаться. Наследный принц Тан Фэн, возможно, извлёк урок из череды ударов, его характер стал более сдержанным, а действия — более продуманными. Он постепенно восстановил свой авторитет в глазах императора Цинъюаня. Когда одна из служанок низкого происхождения в Восточном дворце родила Тан Фэну внука императора, господству Тан Юя пришёл конец. К тому времени Тан Юй уже обрёл значительное влияние. Даже если бы он захотел отступить, поддерживавшие его придворные не позволили бы ему этого сделать. Почти весь императорский двор был втянут в борьбу между наследным принцем и князем Ци. Воспоминания пронеслись в его голове, но на лице Тан Юя ничего не отразилось. Он спокойно продолжал болтать с Тан Фэном. — Когда поправишься, потренируйся в верховой езде и стрельбе из лука. На осенней охоте не используй тот тридцатифунтовый лук, возьми пятидесятифунтовый, иначе отцу-императору это не понравится, — сказал Тан Фэн наставительным тоном старшего брата. Тан Юй с сарказмом ответил: — Третий брат, я от природы слаб, мне и сорокафунтовый лук натягивать тяжело. С пятидесятифунтовым я, боюсь, и стрелу выпустить не смогу. Отец-император ведь не отречётся от меня только потому, что я слаб телом, верно? Тан Фэн покачал головой: — Эх, ты. Братья обменялись ещё несколькими фразами, после чего Тан Фэн попрощался и вернулся в Восточный дворец. Тан Юй отослал слуг и, лёжа в постели, тихо размышлял. За окном застрекотали цикады.