Услышав приказ Тан Юя, Цзян Дэшань застыл на месте, всерьёз подозревая, что его господин ещё не до конца проснулся. В семь лет его определили служить пятому принцу, и за все эти годы, что он был рядом с Его Высочеством, в глазах Цзян Дэшаня пятый принц Тан Юй всегда был осторожным и никогда не утруждал слуг. Даже в детстве он никогда не поднимал шум посреди ночи, требуя сладостей.
Цзян Дэшань инстинктивно попытался его отговорить:
— Ваше Высочество, уже поздно. Сладости на ночь могут вызвать несварение, а вам завтра ещё нужно идти на занятия в Павильон почитания словесности. Я лучше принесу вам чашку чая, чтобы промочить горло.
Цзян Дэшань десятилетней давности не стал бы так прямо оспаривать его приказ. Почувствовав укол недовольства, Тан Юй, немного подумав, смягчил голос:
— Принеси. Я плохо поужинал, нужно немного перекусить.
Цзян Дэшань слегка поднял голову, собираясь возразить снова, но случайно встретился взглядом с Тан Юем, и по его телу пробежала дрожь. Взгляд пятого принца был глубоким, как море, и в нём сквозила пугающая властность, что совершенно не соответствовало его обычному образу. На мгновение Цзян Дэшаню показалось, будто под оболочкой пятого принца скрывается другой человек.
Присмотревшись, он увидел, что Его Высочество снова стал прежним. Цзян Дэшань помедлил мгновение, но в конце концов не осмелился ослушаться столь ясного приказа господина.
Матушка Фэн спала по ночам крепко, так что особых проблем быть не должно. Подумав об этом, Цзян Дэшань повернулся и вышел из спальни Тан Юя. Вскоре он вернулся с лакированной шкатулкой в форме цветка камелии, расписанной золотом, в которой лежало пять или шесть видов выпечки. В ближайшем к Тан Юю «лепестке» лежало вяленое мясо, которое он и просил.
Вяленое мясо, приготовленное из поросят не старше трёх месяцев, было тёмно-красного цвета, посыпанное белым кунжутом для аромата, и блестело в свете свечей. Для удобства мясо было нарезано тонкими полосками толщиной с палец. Тан Юй взял одну полоску и положил в рот, едва не расплакавшись от нахлынувших чувств. Как же давно он не ел мяса!
Поверхность вяленого мяса была покрыта тонким слоем мёда. Сладкий вкус переплетался с сочностью свинины, и Тан Юй ел без остановки.
С молниеносной скоростью опустошив отделение с мясом, Тан Юй обратил свой взор на другие сладости и взял кусок пирожного «Нефритовый пояс». Пирожное «Нефритовый пояс» состояло из трёх слоёв: слой клейкой рисовой муки, слой солодового сахара и слой финиковой пасты, с добавлением большого количества животного жира, что делало его ароматным, сладким и очень сытным.
В три укуса покончив с ним, Тан Юй потянулся за тысячеслойным мягким пирожным, пирожным «снежинка», пирожным «облако»… После того как он стал вассальным князем, сладости в Цинчжоу были совсем не те!
Цзян Дэшань смотрел на это с тревогой и, проявив смекалку, протянул Тан Юю маленькую фарфоровую чашку с крышкой, прерывая его трапезу:
— Ваше Высочество, выпейте чаю, чтобы промочить горло, не поперхнитесь.
Съев слишком много сладостей, Тан Юй действительно почувствовал жажду и взял чашку. Цзян Дэшань, улучив момент, убрал шкатулку. Он с тревогой смотрел на Тан Юя, твёрдо решив не возвращать шкатулку, что бы ни сказал пятый принц.
Восхитительный вкус животного жира из выпечки всё ещё оставался на губах, и Тан Юй чувствовал, что не насытился, но понимал, что больше есть нельзя.
Поддавшись уговорам Цзян Дэшаня, Тан Юй встал и прошёлся пару кругов по комнате, чтобы улеглась еда, после чего вернулся в постель. Глубокая ночная тьма снова окутала спальню.
Тан Юй потёр живот. Чувство сытости было на удивление реальным, и это ещё раз убедило его, что он не спит.
"Неужели я и вправду вернулся в свою юность?"
Тан Юй ворочался в постели, не в силах уснуть. В конце концов он открыл глаза и стал размышлять о катастрофе, постигшей его перед перерождением.
Кто же это сделал?
Это определённо был кто-то из его резиденции. Отравленный суп ему лично подал главный евнух княжеской резиденции Цзян Дэшань, который также заведовал малой кухней. Теоретически, у Цзян Дэшаня была самая большая возможность подсыпать яд. Но Цзян Дэшань был его доверенным лицом, его личная слава и позор были связаны с ним. Убив его, Цзян Дэшань не только не получил бы выгоды, но, скорее всего, был бы похоронен вместе с ним. Если предположить, что его заставили, то у Цзян Дэшаня не было ни родителей, ни братьев, ни сестёр, ни даже приёмных детей — его некем было шантажировать.
Тан Юй немного подумал и решил, что тревога, которую Цзян Дэшань проявил, когда он начал кашлять кровью от яда и терять сознание, не была притворной, и исключил его из числа подозреваемых.
Вероятность того, что это сделал кто-то из других слуг, была выше. Он всегда любил блюда из свежих побегов бамбука и грибов, и многие в резиденции об этом знали. Неудивительно, что для отравления выбрали именно суп из свежих побегов бамбука. От кухни до заднего сада супница прошла через множество рук, и кто знает, на каком этапе произошла ошибка. Тан Юй знал, что в его резиденции князя Ци в Цинчжоу было много шпионов от разных сил, но он был занят тем, что притворялся смирной перепёлкой, и у него не было времени на чистку. Он обычно закрывал на это глаза, требуя строгой проверки только от ближайших слуг.
На самом деле, не так уж и важно, какой мелкий сошка это сделал, главное — кто был заказчиком. Тан Юй долго размышлял, уставившись в потолок, но так и не смог определить, кто отдал приказ.
За годы, проведённые в ожесточённой борьбе за престол, число тех, кто желал отправить его к Янь-вану, было не счесть. По логике вещей, наиболее вероятным кандидатом был его родной брат-император. Ненависть от борьбы за престол была свежа в памяти, они бесчисленное количество раз скрещивали клинки. Теперь его брат-император был тяжело болен, его сыновья были малы и слабы, а в столице как раз пошли слухи о том, что «государству нужен взрослый правитель». Столкнувшись с ним, братом в расцвете сил, у которого было несколько сыновей, старая вражда и новая ненависть смешались, и не было бы ничего удивительного, если бы он послал кого-то его убить.
Если это действительно был его добрый брат-император, Тан Юй бы смирился и не стал обижаться. Борьба за престол между принцами с древних времён была смертельной схваткой, и даже родство не помогало. Он признавал, что если бы тогда ему удалось свергнуть своего брата-императора с трона наследного принца, то после восшествия на престол он бы точно не пощадил ни брата, ни племянников.
На самом деле, несколько лет спокойной жизни в Цинчжоу уже были для него большой радостью. Жаль было только его детей — в лучшем случае их бы разжаловали в простолюдины. Когда Тан Юй впервые возымел желание бороться за трон, он ещё не был отцом и совершенно не думал о том, чтобы оставить своим потомкам путь к отступлению. А потом было уже поздно поворачивать назад.
Но его брат-император всегда действовал с высокомерием, предпочитая давить на людей своей мощью и праведностью, и презирал коварные уловки. Даже когда его положение наследного принца пошатнулось, он не изменил своему стилю, из-за чего Тан Юй своими интригами доставил ему немало страданий. Обладая статусом Сына Неба, его брат-император не имел нужды прибегать к таким низким методам, как отравление. Логичнее было бы найти министров, чтобы сфабриковать против него обвинения, затем отправить отряд в его резиденцию, публично объявить о его преступлениях и величественно преподнести ему чашу с ядом.
Хотя после болезни брата государственными делами управляла их общая мать, вдовствующая императрица Хэ, Тан Юй был уверен, что если бы его брат-император твёрдо решил с ним расправиться, мать не смогла бы его остановить.
Что до остальных, кто мог ненавидеть его так сильно…
Внезапно в его памяти всплыло имя его супруги, Мэн Шухэ.
Княгиня, на которой женился Тан Юй, была дочерью полководца, настоящей тигрицей. Её звали «Шухэ», что означало «добродетельная и гармоничная», но её характер не был ни добродетельным, ни гармоничным. Она была нетерпимой и вспыхивала, как петарда. А Тан Юй, происходивший из императорского рода, был внешне учтив, но внутри горд. Они были как коса на камень, каждый пытался подавить другого, и ссорились бесчисленное количество раз.
Раньше у них был общий законный сын, и это давало им некоторую почву для примирения. Но когда их сын умер от болезни, отношения между супругами опустились до точки замерзания. Не исключено, что мысль Тан Юя сделать наследником сына от наложницы подтолкнула княгиню к убийству мужа.
Но, поразмыслив, Тан Юй счёл, что это вряд ли была она. Не говоря уже об остатках чувств, сохранившихся с юности, когда они поженились, один лишь взгляд на последствия убийства говорил о том, что княгиня не должна была этого делать. Отравление собственного мужа, к тому же правящего князя, было преступлением, за которое могли уничтожить весь клан. Учитывая её недальновидность, она вряд ли смогла бы всё провернуть чисто. Неужели она не боялась, что после раскрытия дела это навредит её семье в столице? С тех пор как он проиграл в борьбе за престол, влияние клана Мэн постоянно подавлялось. Если бы вскрылось, что княгиня, будучи недобродетельной, убила правящего князя, то, скорее всего, вся её семья была бы казнена.
Конечно, это могли сделать и другие, верные его брату-императору люди, желавшие выслужиться перед новым правителем. В таком случае разобраться было бы сложно. В его голове проносились имена, и Тан Юй чувствовал, как начинает болеть голова. Казалось, что это мог быть кто угодно, и в то же время никто.
* * *
В час Мао, когда небо ещё не посветлело, Тан Юя разбудили, чтобы он умылся и оделся.
Возможно, из-за того, что размышления отняли много сил, несмотря на ночной перекус, утром у Тан Юя был отменный аппетит. Сначала он съел три маленькие пиалы лапши с угрём — крупного угря готовили на пару до мягкости, затем удаляли кости и вмешивали мясо в тесто для лапши, а подливка была из куриного бульона, ветчины и грибов. Затем он прикончил целую тарелку вяленой утки к каше, а потом — корзинку шаомаев с бараниной…
Наблюдавшая за этим матушка Фэн хмурилась и без лишних слов положила ему несколько палочек овощей:
— Ваше Высочество, съешьте побольше побегов бамбука.
В то время Цзян Дэшань ещё не был первым человеком при Тан Юе. После того как Тан Юй переехал во дворец Дуаньбэнь, императрица Хэ прислала матушку Фэн заботиться о сыне и управлять всеми евнухами и служанками дворца.
Тан Юю не очень нравился её характер, он считал её слишком строгой и правильной, вечно сующей нос во все дела. Но поскольку она была человеком его матери, ему приходилось проявлять уважение. Покинув дворец и основав собственную резиденцию, он просто отстранил её, воздав ей почести, но не дав власти.
Матушка Фэн, впрочем, была сообразительной и не стала жаловаться императрице Хэ. Когда Тан Юй отправился в свой удел, он хотел щедро одарить её и отправить на покой на родину, чтобы уберечь, но матушка Фэн настояла на том, чтобы последовать за ним в Цинчжоу. Вспоминая её верность в трудные времена в прошлой жизни, Тан Юй смягчился и молча съел всё, что она ему положила.
После завтрака служанка Лючжу подошла, чтобы поправить его одежду. Когда всё было готово, Тан Юй отправился в Павильон почитания словесности, где учились принцы. С тех пор как Тан Юй в последний раз был в Павильоне почитания словесности, прошло не менее десяти лет. Он огляделся вокруг, и в его взгляде промелькнули грусть и ностальгия.
В Великой Чжоу высоко ценилось военное искусство. Дед Тан Юя, основатель Великой Чжоу, завоевал империю, сидя на коне, и оставил своим потомкам огромное наследие. Отец Тан Юя, император Цинъюань, также выделился среди своих братьев благодаря военным заслугам. Поэтому принцы изучали и гражданские, и военные науки: утром в Павильоне почитания словесности они постигали поэзию, каноны, ритуалы и музыку, а после обеда отправлялись на учебное поле для занятий верховой ездой и стрельбой из лука.
К своему ужасу, Тан Юй обнаружил, что переоценил аппетит своего юного тела. Уже во время утренних занятий он почувствовал дискомфорт в желудке, а к обеду совсем не мог терпеть. Его на носилках доставили обратно во дворец Дуаньбэнь.
Он рухнул на кровать и слушал, как придворный лекарь, осматривавший его, произносит кучу туманных и заумных цитат из медицинских трактатов, суть которых сводилась к тому, что Ваше Высочество переели и вам нужно несколько дней поголодать, чтобы пища переварилась. Затем он прописал успокоительное средство с большим количеством коптиса.
Тёмный и горький отвар в сочетании с нахмуренными бровями матушки Фэн — что могло быть прекраснее.
Обновлено: 01.02.2026