— Какой же ты глупый, как ты мог послать его? — словно его окатили ледяной водой, Тан Юй мгновенно проснулся.
— Ваше высочество? — Цзян Дэшань был в замешательстве. Разве не вы приказали мне послать кого-нибудь проследить за той госпожой, чтобы узнать, где она живет?
— Ладно, судя по твоему тону, они не были настолько глупы, чтобы их заметили во время слежки, — Тан Юй бессильно махнул рукой. Из всех его гвардейцев, госпожа Танъюань, скорее всего, лучше всего запомнила именно этого Гвардейца Хуана. И надо же было Цзян Дэшаню, помутнев рассудком, выбрать именно его для слежки.
Цзян Дэшань только сейчас понял, о чем беспокоится Тан Юй: «Будьте спокойны, Гвардеец Хуан очень сообразителен. Он и другой гвардеец переоделись, прежде чем последовать за ней. К тому же, они держались на большом расстоянии позади госпожи. Если бы на их месте был кто-то, кто плохо знает дороги столицы, он бы давно ее потерял».
«За такое короткое время они еще и успели переодеться?» Тан Юй не стал допытываться и продолжил спрашивать:
— Они нашли место?
Цзян Дэшань усмехнулся: «Нашли. Гвардеец Хуан и его напарник своими глазами видели, как та госпожа вошла в резиденцию господина Сюэ Фэна, доктора Императорской академии».
— Клан Сюэ, поколение «шуй», из Лоцзина? Кем ему приходится глава Палаты великого постоянства? — допытывался Тан Юй.
— Ваше высочество угадали с первого раза. Этот господин Сюэ Фэн — младший брат главы Палаты великого постоянства, господина Сюэ. Гвардеец Хуан сказал, что из-за нехватки времени он смог узнать только это, и просит дать ему еще несколько дней, чтобы выяснить все подробнее. Например, является ли эта госпожа родственницей или настоящей барышней клана Сюэ, какова она по старшинству в семье и так далее...
Тан Юй со смехом отругал его: «И что они думают, я собираюсь делать? Мне просто стало любопытно, вот и спросил. Скажи им, чтобы не лезли не в свое дело. Если их схватят как распутников и отправят в управу, мне будет стыдно их выручать. На сегодня хватит. Когда у них будет дежурство, я сам их расспрошу».
* * *
Утром шестнадцатого дня первого месяца.
В гостевом дворе Резиденции принцессы Тан Юй почувствовал, что его разбудили, едва он успел закрыть глаза. Он потер сонные глаза и попрощался с Великой принцессой Аньян, которая тоже зевала не переставая. Когда все было готово, Цзян Дэшань помог ему сесть в карету. Тан Юй заметил рядом знакомую фигуру.
— Двоюродный брат Цуй, не утруждайте себя, нас проводят гвардейцы, — сонно пробормотал Тан Юй.
— Таков этикет, — ответил Цуй Сяои.
У Тан Юя не было сил с ним разговаривать, так что он просто оставил все как есть. Только когда они добрались до ворот Чэнтянь, и трое братьев и сестер Тан Юй вышли из кареты, а Цуй Сяои спешился и направился к Восточному дворцу, Тан Юй понял, что тот идет к его старшему брату, наследному принцу.
Пройдя еще несколько дворцовых ворот, Тан Хуан попрощался с братом и сестрой-близнецами. Их пути расходились: Тан Юй направлялся во дворец Дуаньбэнь, а его брат и сестра — во дворец Чжаоян.
Тан Хуан подбежал к Тан Юю и тихо сказал: «Пятый брат, сегодня утром тетушка уже пообещала мне не рассказывать о вчерашнем. Ты не должен проболтаться перед отцом-императором и матушкой-императрицей».
— Скажу я или не скажу, скажет тетушка или нет, это ничего не изменит, — Тан Юй с сочувствием посмотрел на младшего брата.
Тан Хуан был умным парнем. Проследив за взглядом Тан Юя, он обернулся и посмотрел на сопровождавших его дворцовых слуг, и его лицо тут же омрачилось.
— Седьмой брат, пошли, — позвала Тан Янь. — Я умираю от усталости, нужно скорее вернуться и отоспаться. Что за важные разговоры именно сейчас? Нельзя поговорить с пятым братом позже?
Тан Юй похлопал Тан Хуана по спине: «Пятый брат пойдет первым, а ты спасайся как можешь».
Тан Янь прошла несколько шагов и, заметив, что брат не идет за ней, нетерпеливо топнула ногой: «Если устал, прикажи подать паланкин, я не буду над тобой смеяться».
— Сестренка...
— Говори быстрее, что ты мямлишь?
— Нам обоим стоит приготовиться к порке...
— Что???
Как и ожидал Тан Юй, о проделках близнецов во дворце Великой принцессы Аньян донесли Императрице Хэ, и та пришла в ярость. Она и так всю ночь переживала из-за того, что Тан Янь с помощью Тан Хуана переоделась в маленького евнуха и улизнула поиграть. А когда узнала, что они и за пределами дворца не успокоились и устроили переполох у младшей сестры ее мужа, ее гнев только усилился.
После нового года принцы вернулись на учебу в Павильон почитания словесности. Левая рука Тан Хуана, спрятанная в рукаве, распухла как свиная нога. Тан Юй, увидев это, втайне изумился: он не ожидал, что матушка, всегда баловавшая седьмого брата, сможет так жестоко его наказать.
— Сестру тоже высекли? — тихо спросил Тан Юй у Тан Хуана.
Тан Хуан с глубокой скорбью кивнул: «Матушка сказала, что это еще не все. Нам обоим предстоит переписывать сутры. «Сутру Лотоса»! Каждому по десять раз!»
Тон его был настолько трагичным, что казалось, каждое слово пропитано кровью и слезами.
Вспомнив объем «Сутры Лотоса», Тан Юй ахнул. Как старший брат из троицы, выбравшейся из дворца, он тоже не избежал наказания. Однако по сравнению с хорошей поркой, которую получили его брат и сестра, выговор Императрицы Хэ в адрес Тан Юя был очень мягким, а когда она узнала о его спасении человека, то и вовсе перестала его ругать.
Что касается ребенка, оставленного в резиденции Великой принцессы, Тан Юй также велел следить за новостями, но, к сожалению, их не было. Через несколько дней Императрица Хэ вызвала Тан Юя во дворец Чжаоян. Увидев дворцовую наложницу, сидевшую ниже трона в западной теплой зале, Тан Юй понял, что на его вопросы нашелся ответ.
Чжаои Чу была красавицей с прелестным лицом и глазами, полными нежности, словно вода. К сожалению, мелкие морщинки в уголках глаз и несколько пигментных пятен на лице, которые не могла скрыть даже косметика, несколько портили ее красоту. Увидев Тан Юя, она встала и низко поклонилась: «Благодарю пятое высочество за помощь и спасение жизни моего племянника».
Тан Юй притворился, что ничего не понимает: «Чжаои, не стоит, прошу вас, встаньте. О каком спасении идет речь?»
Чжаои Чу была не обычной наложницей: она родила двенадцатого и пятнадцатого принцев и была первой после четырех главных наложниц в гареме, поэтому Тан Юй был с ней очень вежлив.
Императрица Хэ лично спустилась с трона, чтобы помочь ей встать, и с укором сказала: «Что ты делаешь? Ты его старшая, даже если он оказал тебе огромную услугу, нельзя так кланяться».
Чжаои Чу, поддерживаемая служанкой, села на свое место: «Пятое высочество, угадайте, кого вы спасли из рук похитителей в ночь на Праздник фонарей? Это был мой племянник по материнской линии».
Поднимающийся из курильницы с изображением льва-суаньни белый дымок сопровождал рассказ Чжаои Чу. Оказалось, в день Праздника фонарей ее племянника вывела посмотреть на фонари его прабабушка. Но стоило ей на мгновение отвернуться, как ребенок исчез. Прабабушка тут же потеряла сознание. Поскольку это случилось у воды, семья подумала, что он упал в реку, и немедленно вызвала людей для поисков. Искали полночи, но ничего не нашли. После нескольких дней мучений семья уже почти была готова устроить символические похороны, и никто не мог подумать, что его похитили.
«Слуг, присматривавших за ребенком, избили до полусмерти, но ни одного полезного слова от них не добились. Я во дворце ничего не могла сделать, только зря беспокоилась. Позже мой старший брат послал людей в Управу столичного округа, чтобы узнать, не выловил ли кто-нибудь тело ребенка ниже по течению. Там они услышали от стражника, что в тот день кто-то спас ребенка, чья одежда и возраст совпадали с описанием моего племянника. Мой брат немедленно отправился в резиденцию Великой принцессы Аньян, чтобы опознать его. И это действительно оказался мой несчастный племянник!»
Говоря это, Чжаои Чу покраснела глазами. Она достала из рукава платок, приложила его к глазам и начала всхлипывать.
— Слуги были слишком невнимательны, — вздохнула Императрица Хэ. — Не только потеряли маленького господина, но и даже не знают, как это произошло. Что это за служба? Перестань горевать, ведь ребенок нашелся.
«Это взрослые в семье были слишком глупы, раз поверили в такую неубедительную отговорку, как падение в воду», — подумал Тан Юй, но вслух сказал то же самое, что и Императрица Хэ, утешая ее.
После долгих уговоров Чжаои Чу наконец перестала плакать: «Мой старший брат приготовил благодарственный подарок и просил меня передать его пятому высочеству. Это не что-то ценное, просто знак внимания. Когда мой племянник подрастет, я велю ему прийти и поклониться пятому высочеству».
Тан Юй отказался: «Не заслуживаю. Я на самом деле лишь немного помог. В тот момент там был еще один господин. Если бы не она первая разгадала уловку похитителей, я бы, как и все остальные, был бы ими одурачен. Вам, Чжаои, следует благодарить этого господина».
Чжаои Чу поспешно спросила: «Кто этот господин? Я немедленно велю своим родным отправиться к нему с благодарностью».
Императрица Хэ тоже с любопытством посмотрела на него. Ее второй сын упоминал об этом, но подробно не рассказывал.
Тан Юй описал действия госпожи Танъюань и с улыбкой сказал: «К сожалению, она наотрез отказалась назвать свое имя. Когда я выясню, обязательно сообщу вам, Чжаои».
Чжаои Чу вздохнула: «Этот господин благороден, как те странствующие рыцари из пьес».
«Скорее, странствующая воительница», — подумал Тан Юй.
Обновлено: 01.02.2026