Тени от фонарей дрожали, и на тёмно-синей ткани смутно мерцал свет, но в ночи его было трудно разглядеть. Тан Юй вышел из круга зевак и подошёл ближе к мальчику, чтобы рассмотреть его получше. После этого он был уверен уже на семьдесят процентов.
Мальчик, казалось, устал плакать и, всхлипывая, начал дремать на руках у женщины.
— Ты что делаешь? — женщина и так была на пределе, а тут перед ней внезапно возникла голова, нос которой почти касался ребёнка у неё на руках. Если бы не необычный наряд Тан Юя, из-за которого она опасалась его статуса, она бы, наверное, просто влепила ему пощёчину.
«Муж» женщины остановил Тан Юя:
— Господин, вы, кажется, слишком близко подошли к моей жене.
Тан Юй улыбнулся:
— Это я был невежлив. Поскольку этот господин только что упомянул сычуаньскую парчу, а я считаю, что немного разбираюсь в тканях, я хотел рассмотреть поближе. Да, это несомненно сычуаньская парча. Хотя цвет и простоват, качество хорошее. Кусок такой ткани стоит не меньше ста-восьмидесяти лянов серебра. Ваш шурин действительно щедр, — сказав это, он вернулся на своё прежнее место.
Девушка-танъюань в этот момент тоже узнала Тан Юя. На её лице отразилось удивление и неуверенность, но, увидев, что Тан Юй делает вид, будто они не знакомы, и произнёс такую речь, она успокоилась.
Как только Тан Юй произнёс «сто-восемьдесят лянов серебра», толпа загудела, и взгляды на женщину с ребёнком и её спутников стали ещё более подозрительными. Кто-то предложил найти патрулирующих по улицам чиновников столичного управления для допроса.
На ладонях женщины выступил холодный пот, а у «мужа» задрожали ноги. Её «шурин», длиннолицый молодой человек с оспинами на лице, до этого молчавший, оказался самым спокойным. Он сказал:
— Раз вы не верите словам моей невестки, почему бы нескольким из вас, самым ретивым, не пойти с нами домой и не послушать, что скажут соседи? Если бы мы занимались таким гнусным делом, как похищение детей, мы бы, конечно, скрывали это от соседей, и тогда всё бы выяснилось с первого же вопроса, не так ли?
— Это резонно.
— Если это их ребёнок, соседи наверняка его видели.
— Сегодня много дел, и у стражников и чиновников столичного управления может не быть времени. Так будет быстрее.
Пока толпа обсуждала, Тан Юй сказал несколько слов Цзян Дэшаню.
Девушка-танъюань сказала:
— Раз уж я заварила эту кашу, я обязательно пойду с вами.
Отдав распоряжение своему личному евнуху, Тан Юй снова вышел вперёд:
— По-моему, в таких делах большая толпа только мешает. У меня как раз с собой трое слуг, плюс люди этого господина, этого будет достаточно. Так что позвольте мне выступить свидетелем.
Увидев, что Тан Юй вызвался сам, трое похитителей занервничали, но, услышав, что у него мало слуг, их страх сменился радостью, и в их глазах промелькнула общая надежда.
Девушка-танъюань, услышав, что Тан Юй взял с собой всего трёх человек, прикрыла рот рукавом и кашлянула.
— Господин очень справедлив, так и решим, — сказал молодой человек с оспинами.
Зеваки, поняв, что больше ничего интересного не будет, постепенно разошлись. На углу улицы три группы людей смотрели друг на друга.
— Невестка, прошу, ведите, — сказал Тан Юй женщине. Рядом с ним стояли только Цзян Дэшань, управляющий Лю и стражник Хуан. Кроме стражника Хуана, остальные двое выглядели не очень надёжными.
— Хорошо, следуйте за мной, — женщина, как ни в чём не бывало, повернулась.
Женщина с ребёнком шла в центре, образуя треугольник со своим мужем и шурином. Тан Юй и девушка-танъюань шли по бокам.
Девушка-танъюань всю дорогу молчала, в то время как Тан Юй оживлённо болтал с «мужем» и «шурином». Конечно, в основном говорил он сам. То он спрашивал, чем они занимаются, то хвалил ребёнка за его ангельскую внешность. Он вёл себя так легко и непринуждённо, словно его пригласили в гости, отчего лицо толстяка становилось всё мрачнее, а оспины на лице молодого человека — ещё уродливее.
Женщина не выдержала. Дойдя до перекрёстка двух улиц, где было многолюдно и суетно, она споткнулась, наступив левой ногой на правую, и с криком «ай-ой» упала вперёд, выронив ребёнка.
Мальчик упал на землю, перевернулся несколько раз и, очнувшись ото сна, сел и громко заплакал.
— Чей ребёнок, упал, и никто не поднимает, — прохожий чуть не наступил на него. Девушка-танъюань поспешила поднять ребёнка.
Женщина, вскочив на ноги, бросилась в толпу. Чернолицый толстяк и молодой человек с оспинами тоже бросились бежать, каждый в свою сторону.
— Лови похитителей детей! — изо всех сил закричал Цзян Дэшань.
В толпе началась паника. Те, кто был с детьми, спешно проверяли, на месте ли они. Стражники и слуги, которые всё это время притворялись прохожими и следовали за Тан Юем, выскочили из толпы и, разделившись на три группы, бросились в погоню за беглецами.
— Хороший мальчик, не плачь, не плачь, — девушка-танъюань с трудом обняла ребёнка и начала его успокаивать.
— Госпожа, давайте я его понесу, — сказала её служанка.
Танъюань передала ребёнка служанке и, подняв голову, с удивлением увидела, что люди Тан Юя уже ведут пойманных похитителей.
— Так быстро, — воскликнула девушка-танъюань.
Поняв, что их обманул Тан Юй, трое похитителей понуро опустили головы. Двое мужчин стояли на коленях со связанными за спиной руками, их лица были пепельными. Женщина же, потеряв всякую надежду, начала извергать ругательства:
— Ублюдок, ты ещё смеешь меня обманывать...
Не зная, чем заткнуть ей рот, стражник Хуан почесал голову и начал снимать сапог, собираясь засунуть ей в рот свой носок. Служанка девушки-танъюань, не выдержав этого зрелища, протянула ему светло-зелёный платок.
— Спасибо, девушка, — усмехнулся стражник Хуан и, скомкав платок, засунул его в рот женщине. Мир наконец обрёл покой.
Служанка, осмотрев одежду и украшения ребёнка, нахмурилась и сказала:
— Госпожа, на ребёнке нет ни амулета, ни ожерелья, по которым можно было бы его опознать. Трудно найти его семью, придётся сначала сообщить властям для тщательного расследования.
Девушка-танъюань сказала:
— Скорее всего, его только что похитили. Все его вещи, скорее всего, всё ещё у них. Если бы у них было время вернуться в своё логово, они бы уже давно переодели ребёнка.
— Это легко проверить, достаточно их обыскать, — небрежно бросил Тан Юй, его взгляд снова упал на тёмно-синюю парчовую курточку мальчика.
Ткань, из которой была сшита эта одежда, была именно той самой сычуаньской парчой с серебряной нитью и скрытым узором, поднесённой ко двору этой осенью, известной также как парча «Промытые цветы» — высший сорт сычуаньской парчи. У самого Тан Юя в кладовой дворца Дуаньбэнь хранилось множество таких тканей, помимо тёмно-синей, были ещё алая, тёмно-голубая, гусино-жёлтая и другие. Ночью при свете фонарей это было незаметно, и неразбирающийся человек принял бы её за однотонный атлас. Только при дневном свете можно было разглядеть вытканный серебряной нитью узор из облаков «жуи». В такой одежде, при движении, узор то появлялся, то исчезал в зависимости от угла света, создавая впечатление, будто человека сопровождают плывущие по небу облака, что было необычайно красиво.
Такие дары, даже если и попадали за пределы дворца, распространялись только среди знатных семей. Они никак не соответствовали статусу троих стоявших на коленях, неудивительно, что девушка-танъюань по одной только ткани смогла определить, что они похитители.
Обновлено: 01.02.2026