— Этот «Золотой нектар» пьётся как медовая вода, ничего страшного, если выпить ещё несколько чаш. Я выпью ещё одну, всего одну, — моргая, жалобно упрашивал Тан Хуан.
Раз уж принц дошёл до такого, евнух подчинился и наполнил чашу до краёв. Тан Хуан запрокинул голову и осушил её одним глотком, а затем с наслаждением облизнул губы.
«Маленький пьяница», — подумал Тан Юй.
— Эх, слишком быстро выпил, даже вкуса не распробовал, — сказал Тан Хуан, выпив, и, притворившись расстроенным, покачал головой. — Нужно ещё одну.
Губы евнуха в синем одеянии дрогнули, и он налил ему ещё полчаши.
Выпив, Тан Хуан снова протянул руку за вином, на этот раз даже не удосужившись придумать причину. Евнух наотрез отказался наливать ему, и тогда Тан Хуан просто попытался вырвать кувшин у него из рук. Евнух не хотел отдавать кувшин, но и не смел силой оттаскивать принца, мечась, как муравей на раскалённой сковороде.
— Седьмой брат, если отец-император увидит, будет нехорошо, — посоветовал добряк Тан Шо.
Тан Хуан прекратил свои действия и хитро улыбнулся:
— В такой большой праздник отец-император в хорошем настроении, ничего страшного, даже если я сегодня напьюсь.
Слуга-виночерпий готов был расплакаться: «Вам-то ничего не будет, а вот императрица меня не пощадит».
Тан Юй, подумав, подозвал к себе Цзян Дэшаня и что-то прошептал ему на ухо. Вскоре Цзян Дэшань принёс маленький серебряный винный кувшинчик с узором из сливовых цветов.
Обойдя Тан Шо, который всё ещё пытался что-то доказать, Тан Юй, держа в правой руке кувшин, левой хлопнул Тан Хуана по плечу:
— Давай, давай, седьмой брат, не спорь с прислугой. Выпьем, братья, за праздник.
Не дожидаясь ответа Тан Хуана, Тан Юй взял его чашу и наполнил её до краёв. Тан Хуан немного поколебался, затем отпустил воротник евнуха и взял чашу, протянутую ему братом.
— Пятый принц, — евнух в синем одеянии чуть не сошёл с ума: ещё не уговорил этого маленького мучителя, седьмого принца, как тут же появился пятый.
Тан Юй чокнулся с Тан Хуаном, а затем лишь поднёс чашу к губам, делая вид, что пьёт. Тан Хуан не заметил манёвра брата и, запрокинув голову, снова осушил чашу одним глотком.
— Кха-кха-кха, — раздался оглушительный кашель, и Тан Хуан закричал: — Как это может быть вино из перца и кипариса! — Вино из перца и кипариса, как следует из названия, изготавливалось из лучшего вина с добавлением листьев туи и сычуаньского перца. Как и вино «тусу», это было сезонное вино для новогодних праздников, символизирующее долголетие и счастье, но вкус его, к сожалению, оставлял желать лучшего.
— В такой праздник это вино как раз к месту, — сказал Тан Юй, слегка улыбаясь.
— Воды, скорее дайте мне воды! — Тан Хуан поспешно позвал слуг принести воды для полоскания, чтобы избавиться от ужасного вкуса во рту. Он ненавидел сычуаньский перец и обычно запрещал императорской кухне добавлять его в еду.
* * *
Тан Юй, сдерживая смех, подошёл к Тан Хуану, похлопал его по спине, чтобы тот отдышался, и даже сам налил ему из белого глазурованного кувшина в форме дыни, стоявшего на столе, чашку кисломолочного напитка:
— Простая вода не перебьёт вкус перца, выпей чего-нибудь кислого.
— Это пьют только дети, — пробормотал Тан Хуан, его красивое личико сморщилось. Хоть он и сказал так, но когда белоснежный напиток скользнул ему в горло, его брови тут же разгладились.
Тан Юй, приняв вид старшего брата, начал его поучать:
— Пить нужно в меру. Сколько тебе лет, а ты уже так пристрастился к вину. Если у тебя есть смелость, иди пей перед матушкой-императрицей, зачем мучить прислугу?
Тан Хуан сердито посмотрел на Тан Юя. Он родился осенью и ему только что исполнилось одиннадцать лет. Он был похож то на ребёнка, то на юношу, с алыми губами и белыми зубами, и в его чертах уже угадывалась будущая красота и элегантность, но сейчас его можно было назвать лишь красивым ребёнком. У Тан Юя зачесались руки, и он ткнул его в надутую щёку.
— Пятый брат! — правая рука Тан Хуана непроизвольно дёрнулась, ему очень хотелось ударить своего брата.
Прежде чем младший брат взорвался, Тан Юй вовремя ускользнул на своё место и спокойно принялся за еду. Хм, этот суп из курицы с восемью сокровищами очень вкусный, а тушёная баранина имеет насыщенный вкус и совсем без запаха.
На больших дворцовых пирах все блюда готовились императорской кухней заранее, и большинство из них были для вида. Зимой было ещё хуже: путь от императорской кухни до Зала Весенних Пиров был неблизким, и жареные блюда доставлялись уже полутёплыми, а на некоторых даже застывал белый слой жира, что вызывало отвращение. Однако под сосудами с супами и тушёными блюдами часто ставили угли для поддержания тепла, так что они не теряли своего вкуса, и Тан Юй выбирал именно такие блюда.
Наследный принц Тан Фэн наконец вернулся из бокового зала, переодевшись, и сел справа от Тан Юя.
— Ваше высочество, позвольте мне налить вам вина, — раздался нежный голос.
Этот голос показался ему знакомым. Тан Юй повернул голову и увидел ту самую невестку с браслетом из южного жемчуга, которую он видел в кабинете дворца Тиюань. Сегодня она была одета в яркое серебристо-красное дворцовое платье, что делало её особенно очаровательной. Он взглянул на свою настоящую невестку, наследную принцессу Чжуан Янь, которая с выражением добродетельной и благородной главной жены смотрела в их сторону, но улыбка на её губах почему-то казалась Тан Юю пугающей.
«Невестка демонстрирует свою силу?» — голова Тан Юя вертелась туда-сюда. «Ах, невестка слишком близко к старшему брату, её грудь почти касается его. Ой, старшая невестка начала поглаживать свой живот».
Возможно, эти два поворота головы Тан Юя были слишком заметны. Лицо Тан Фэна на мгновение застыло, а затем он, как ни в чём не бывало, сказал Тан Юю:
— Я хочу поднять тост за отца-императора, матушку-императрицу и всех наложниц. Пятый брат, ты пойдёшь со мной?
— Хорошо, — Тан Юй отвёл взгляд от этого зрелища и встал позади Тан Фэна перед местом императора Цинъюаня. Увидев, что два его сына подошли, император Цинъюань с неохотой оторвал взгляд от талии танцовщицы.
Тан Юй держал кувшин, а Тан Фэн наливал вино. Тан Фэн двумя руками поднял золотую чашу, инкрустированную драгоценными камнями, до уровня груди:
— Желаю отцу-императору долгих лет жизни, а нашей Великой Чжоу — вечной стабильности.
— Хорошо, хорошо, — сказал император Цинъюань, поглаживая бороду.
Тан Фэн также поднял тост за императрицу Хэ, а затем собирался выпить за достойную наложницу Лин и других наложниц, но император Цинъюань остановил его:
— Возьми пятого и сходите к вашей тёте Аньян, поднимите тост за неё.
— Слушаюсь, — Тан Фэн и Тан Юй подчинились.
Достойная наложница Лин опустила глаза и сделала глоток фруктового вина из своей чаши, и на её бескровных щеках появился нездоровый румянец.
Когда вино было выпито наполовину, и две группы танцовщиц с длинными рукавами покинули сцену в центре зала, а следующая группа артистов ещё не вышла, из задних рядов мест для наложниц встала одна изящная красавица и сказала, что хочет исполнить танец для императора Цинъюаня.
Император Цинъюань согласился, и это положило начало целой череде выступлений. Молодые наложницы, полные энтузиазма, казалось, засияли ещё ярче, как и жемчуг, и нефрит в их причёсках. Они соревновались в изобретательности: кто-то играл на цитре, кто-то танцевал, затмевая собой тщательно подготовленные представления дворцового музыкального ведомства.
В центре зала под жалобные звуки флейты баолинь Вэй новая фаворитка императора Цинъюаня, цайжэнь Цзянь, взмахнула кистью, и на белоснежной бумаге мгновенно появилось семисловное стихотворение. Служанка взяла его и поднесла императору Цинъюаню. Тот прочёл его, выразил своё восхищение, лично налил цайжэнь Цзянь чашу вина и выбрал со своего стола два блюда, чтобы наградить её.
Цайжэнь Цзянь была красивой девушкой с тонкими бровями и изящными чертами лица, её прелестное личико зарделось. Её хорошая подруга, баолинь Вэй, не умела так хорошо скрывать свои чувства, и на её лице промелькнула тень печали. Сидевшая рядом с императором Цинъюанем императрица Хэ видела всё это, но даже бровью не повела. Достойная наложница Лин, сидевшая ниже неё, только что поднялась с постели, и на её лице всё ещё были следы болезни. Она разговаривала с такой же болезненной чистой наложницей Ся.
За столом принцев наследный принц Тан Фэн поддразнил Тан Юя:
— Пятый брат, из всех братьев ты самый талантливый в поэзии, не хочешь сочинить что-нибудь?
Тан Юй лениво ответил:
— Я уже полгода не писал стихов. Если меня сейчас попросят что-то написать, боюсь, получится хуже, чем у этой цайжэнь. — Хотя он сильно сомневался, что это стихотворение было написано самой цайжэнь, а не кем-то из её семьи.
Что касается поэтического таланта, то даже с учётом прошлой жизни он не был самым одарённым среди братьев. Тан Юй невольно бросил взгляд на слегка опьяневшего Тан Хуана.
Тан Хуан обычно находился под присмотром императрицы Хэ и редко имел возможность выпить. Когда два его старших брата, которые могли его контролировать, отошли от стола, он тут же схватил кувшин со стола шестого брата Тан Шо и начал пить в одиночестве, выпив в итоге изрядно. Пока его родной отец нежно переглядывался со своей возлюбленной наложницей, Тан Хуан внезапно воскликнул:
— Хорошие стихи, хорошие стихи, за это стоит выпить!
Все братья обернулись на него. Наследный принц Тан Фэн потёр лоб и приказал слугам:
— Вы что, ослепли? Быстро принесите седьмому брату отрезвляющий суп.
Тан Юй сбоку посмеивался. Седьмой брат, как и ожидалось, был самым большим ценителем женской красоты среди них.
Ночь становилась всё глубже. Восемнадцатая принцесса на руках у кормилицы непрерывно зевала, чем вызывала беспокойные взгляды своей матери, цзеюй Хань. Увидев это, императрица Хэ тихо сказала императору Цинъюаню:
— Дети ещё маленькие, они не могут бодрствовать так поздно. Пусть они отправляются отдыхать.
Цзеюй Хань бросила на неё благодарный взгляд.
Император Цинъюань кивнул и приказал убрать остатки пира.
Главный управляющий дворца Цзычэнь, У Чжи, опустился на колени и пригласил императора Цинъюаня проследовать в Павильон Десяти Тысяч Видов. Держа императрицу Хэ за руку, император Цинъюань повёл всех на высокую террасу. Более ста фейерверков были запущены один за другим, и в мгновение ока небо заполнилось огненными деревьями и серебряными цветами. Звёзды померкли, уступив место этому земному великолепию. Непрерывно раздавались хлопки петард, и висящие перед дворцом праздничные фонари раскачивались под их треск — по дворцовому обычаю, любование фонарями начиналось в Канун Нового года.
— Фейерверки в этом году так себе, а фонари сделаны не очень хорошо. Управление внутренних дел с каждым годом работает всё хуже, — заметила добродетельная наложница Цзян. Чистая наложница Ся равнодушно ответила: — Сейчас это только «пробный показ», всё лучшее припасено на потом. Подожди до пятнадцатого дня первого месяца.
— Кстати о праздничных фонарях, в прошлом году все хвалили гору-фонарь перед храмом Цыэнь, говорили, что это проявление великой милости императора, — сказала великая принцесса Аньян, хлопая в ладоши.
Храм Цыэнь был построен императором Цинъюанем в память о его рано умершей матери. В прошлом году во время Праздника фонарей у ворот храма была установлена «гора-фонарь», созданная искусными дворцовыми мастерами.
Слушая комплименты сестры, император Цинъюань довольно погладил бороду:
— Просто разделил радость с народом.
— В прошлом году мама брала меня гулять, на улицах Лоцзина было так красиво! — щебетала уездная госпожа Цзяхэ Цуй Тун, рассказывая о виденном Тан Янь, которая редко покидала дворец, не без нотки хвастовства.
— Я за всю свою жизнь такого не видела, — с завистью сказала Тан Янь.
«А я за две жизни такого не видел», — подумал Тан Юй.
Если говорить о великолепии и грандиозности праздничных зрелищ, то дворец, безусловно, был на первом месте, но в Запретном саду приходилось соблюдать множество правил, что было не так весело и свободно, как на городских улицах. В прошлой жизни после того, как он покинул дворец и основал свою резиденцию, он каждый год приезжал на дворцовые пиры, но ни разу не гулял по улицам Лоцзина в Праздник фонарей.
Тан Юй подхватил слова Тан Янь и задал своей двоюродной сестре Цуй Тун несколько вопросов. Увидев, что её слушают, Цуй Тун стала рассказывать ещё оживлённее.
Великая принцесса Аньян, вспомнив о своих планах, с улыбкой спросила Тан Юя:
— Юй-эр, ты хочешь выбраться из дворца на Праздник фонарей?
Обновлено: 01.02.2026