Глава 16 — Глава 16

Когда зажглись фонари, Тан Юй отправился в Восточный дворец на ужин. В кабинете во дворце Тиюань наследный принц Тан Фэн снова поднял старую тему: — Какая у тебя непримиримая вражда с двоюродным братом Цуй, что дело дошло до такого? Тан Юй прямо сказал: — Цуй Сяои пожаловался третьему брату? Если бы он не начал провоцировать, у меня бы и в мыслях не было с ним связываться. Затем Тан Юй начал припоминать Тан Фэну все свои обиды на Цуй Сяои, перебирая старые, как мир, истории. За две жизни прошло слишком много времени, и многое забылось, так что на полпути Тан Юй начал просто выдумывать. Дойдя до особо трогательного момента, его глаза покраснели, и он, казалось, вот-вот расплачется: — Эх... Прости, старший брат, что выставил себя на посмешище. Мне так горько на душе. Вид у него был самый что ни на есть жалкий. Тан Фэн никогда не видел Тан Юя в таком состоянии и был так ошарашен, что почти передумал их мирить. — Но то, что ты читал на уроке повести, ведь не выдумка двоюродного брата? — вдруг вспомнил Тан Фэн и спросил. — А, это долгая история, — сказал Тан Юй, уставившись на подставку для кистей в виде двенадцати пиков из тушечного камня, стоявшую на столе из палисандра с позолоченными медными углами. То, что Тан Юй уклонялся от ответа, говорило само за себя. Тан Фэн схватил свиток с документами и пару раз стукнул им Тан Юя по голове, с досадой сказав: — Совсем одичал во дворце. — Брат, больно! — вскрикнул Тан Юй и бросился наутёк. — Ваше высочество, ужин готов, — прервала их возню служанка с милым личиком и тонкой талией. Её наряд отличался от обычных служанок. Приседая в поклоне, она обнажила запястье, белое, как снег, на котором красовался браслет из южного жемчуга, чистого и блестящего, с жемчужинами размером с семя лотоса. Тан Юй не узнал её и, догадавшись, что это новая фаворитка старшего брата, поспешно отвёл взгляд. — Пойдём, ужинать, — позвал Тан Фэн. Ужин был накрыт в восточной тёплой комнате. Тан Юй устал от разговоров и молча ел, опустив голову. В середине ужина вошла ещё одна придворная дама в роскошном наряде. Длинная куртка алого цвета с вышитым золотом узором «Сто сыновей» облегала её слегка округлившийся живот. "Что это за парад невесток, старших и младших, во время ужина?" — подумал Тан Юй и, поднявшись, поклонился: — Невестка-императрица. — Он огляделся и заметил, что служанка с браслетом из южного жемчуга уже исчезла. Тан Фэн нахмурился: — Ты в положении, тебе нужно отдыхать. Зачем ты пришла в такое время? У принцессы-консорта Чжуан Янь было круглое лицо, ясные глаза и брови, её вид был величавым и достойным — типичная внешность главной жены. Чжуан Янь знаком велела служанке в зелёном платье поставить супницу, которую та держала в руках, в центр стола и с улыбкой сказала: — Что ты такое говоришь? Пятый брат приехал в Восточный дворец, я, как его невестка, должна же его поприветствовать. Сегодня на малой кухне хорошо приготовили суп из свежих креветок со свиными ножками, попробуйте. — Спасибо, невестка, — с энтузиазмом сказал Тан Юй. Жаль, что от этой беременности у неё родится племянница, иначе её положение как принцессы-консорта было бы прочным. В этой жизни, в отличие от прошлой, между ней и старшим братом не было тех испытаний, которые они прошли вместе, и неизвестно, как всё сложится в будущем. * * * Тан Юй думал, что история с повестями на этом закончилась, но на следующий день после обеда императрица Хэ позвала его во дворец Чжаоян. — Приветствую матушку-императрицу. — Встань. Императрица Хэ указала на стул рядом. Матушка Чжао беззвучно вывела слуг, оставив знатную мать и сына наедине. На мгновение во дворце воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадёт иголка. У Тан Юя возникло нехорошее предчувствие. Его взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на столике с журавлиными ножками, стоявшем между ним и императрицей Хэ. Стопка книг на нём показалась ему очень знакомой... Присмотревшись, Тан Юй почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Это же были повести, которые он спрятал в укромном месте в кабинете во дворце Дуаньцзин! "Как матушка узнала? Неужели Цуй Сяои такой бесстыдный, что ему было мало пожаловаться отцу-императору и старшему брату, и он ещё и перед матушкой распустил язык? Нет, может, это тётушка Аньян пришла во дворец и пожаловалась матушке... Или шестой брат проболтался..." — мириады вопросов взорвались в его голове, как фейерверк. В этот момент Тан Юй мог радоваться только тому, что проявил предусмотрительность и принёс во дворец только книги с изящным слогом, а все вульгарные оставил у Пэй Сю. Сделав глоток чая, императрица Хэ начала отчитывать Тан Юя: — Я не хотела вмешиваться, но на этот раз ты повёл себя совсем уж неприлично. Я слышала о том, что произошло на занятиях. Твой двоюродный брат из клана Цуй действовал из лучших побуждений. Даже если его слова были неприятны, ты мог бы просто согласиться. Если он неправ на три части, то ты — на все семь. И этот парень из семьи Пэй. Раньше он мне казался неплохим, а кто бы мог подумать, что он тайно подбивает тебя на всякие глупости. Это просто возмутительно. Тан Юй встал и, опустив руки, слушал наставления. Он был застигнут врасплох и с опозданием начал подбирать слова для объяснения. Выговор от матери его не волновал, в прошлой жизни он к этому привык, но то, что в это втянули Пэй Сю, заставляло его заступиться. — Это всё моя вина. Я увлёкся пустыми книгами и не слушал учителя. Больше такого не повторится, — смиренно признал свою вину Тан Юй, уводя разговор в сторону. — Не вините А Сю. Когда он приехал навестить меня в Южный парк, он привёз мне пару повестей, чтобы я не скучал. Я тогда не мог двигаться и целыми днями лежал в постели, было очень скучно. Я незаметно увлёкся чтением и заставил его привезти ещё. А Сю не смог мне отказать... Это я такой непутёвый, матушка, не расстраивайтесь из-за меня. Его голос становился всё тише. Дважды до этого слёзы приносили ему хороший результат, и он решил, что это действенный метод. Сейчас он колебался, не протереть ли глаза рукавом, чтобы изобразить скорбь, но боялся, что перед матушкой, победительницей в дворцовых интригах, это будет слишком. Поэтому он просто опустил голову, изображая глубокую задумчивость. Приём был старый, но действенный. Императрица Хэ помолчала некоторое время, а затем мягко сказала: — Осознать ошибку и исправиться — великое благо. Твой седьмой брат, болея, всё время вспоминает о старших братьях. Сходи, проведай его. По правилам, принцы по достижении десяти лет должны были переезжать из покоев матери. Седьмому принцу Тан Хуану в этом году исполнилось одиннадцать, но императрица Хэ, жалея сына, в нарушение традиций попросила императора Цинъюаня, под предлогом слабого здоровья Тан Хуана, оставить его рядом с собой. Поэтому Тан Хуан до сих пор жил во дворце Чжаоян вместе со своей сестрой-близнецом Тан Янь. — Я как раз собирался навестить седьмого брата. Как его здоровье? — с готовностью ухватился Тан Юй за предложенную матерью возможность сменить тему. — Он почти поправился, завтра уже сможет учиться вместе с тобой. Когда вы, братья, наговоритесь, не спешите уходить, поужинайте у меня. — Тогда не буду стеснять матушку, — почтительно сказал Тан Юй. За ужином мать и дети, конечно же, весело смеялись и болтали. Перед уходом императрица Хэ велела собрать для Тан Юя кучу дорогих лекарств. На следующий день, разобравшись с дворцовыми делами, императрица Хэ заскучала. Принцесса-консорт была в положении и не могла прийти поболтать со свекровью; в Императорском саду всё увяло, и гулять там было неприятно; младшие дети были на учёбе, и без их смеха во дворце Чжаоян стало ещё тоскливее. Она вдруг вспомнила вчерашние слова своего второго сына. «…было очень скучно, я незаметно увлёкся чтением». Розовые ногти, окрашенные соком бальзамина, скользнули по трёхногому столику-подлокотнику, покрытому чёрным лаком с киноварным узором. Императрица Хэ приказала: — Било, принеси книги, которые мы забрали у Юй'эра. Служанка с овальным лицом удалилась и вскоре вернулась со стопкой книг. Императрица Хэ наугад вытащила одну. — «Старый сон в запылённом саду»? Что за странное название, — пробормотала она и открыла первую страницу. И больше уже не смогла оторваться.