Во Временном дворце в Южном парке царила атмосфера поздней осени.
В прежние годы в это время лица оставшихся здесь дворцовых слуг уже омрачались тоской. Императорский двор не посещал это место много лет, и дворец превратился в место ссылки для опальных слуг. Положенные им припасы урезались на каждом шагу, и хорошо, если до них доходила хотя бы половина. Осень и зима были особенно трудными временами.
Но в этом году всё было иначе. Пятый принц, раненный во время покушения на Осенней охоте, был помещён во дворец на лечение, и наконец-то у дворца появился настоящий хозяин. Боясь, что пятый принц почувствует пренебрежение, никто не смел сильно урезать осенне-зимние поставки для Временного дворца в Южном парке. Слуги сменили одежду на тёплую и яркую, и все были в приподнятом настроении. Кроме того, каждые два дня император, императрица, наследный принц и другие знатные особы присылали людей с визитами, привозя с собой множество даров. Пятый принц был щедрым и одаривал всех, кого видел. Такого господина любили все, и чтобы он остался подольше, весь Временный дворец в Южном парке прилагал все мыслимые и немыслимые усилия.
Сейчас Тан Юй жил в павильоне Ханьин, расположенном недалеко от Дворца Минхуа. Перед павильоном и за ним были высажены десятки деревьев золотого османтуса. Сейчас они были в полном цвету, и куда ни глянь, всё переливалось золотом. Воздух был наполнен густым, пьянящим ароматом османтуса.
Вдыхая этот чарующий аромат, Тан Юй чувствовал, что вот-вот заплесневеет от безделья. В прошлой жизни его нервы всегда были натянуты, как струна. Сначала он усердно учился, чтобы заслужить похвалу отца-императора, затем был занят соперничеством со старшим братом, а оказавшись в уделе, жил как пуганая ворона, заботясь лишь о сохранении жизни. Свободного времени у него было мало.
Теперь же его старший брат был в целости и сохранности, его собственная жизнь богатого и праздного человека на вторую половину жизни была обеспечена. Внезапно оказавшись на свободе, Тан Юй не знал, чем заняться. К тому же, его левая рука была серьёзно ранена, и императорский лекарь тысячу раз наказывал беречь её и не делать резких движений. В итоге, пробыв здесь почти месяц, Тан Юй так и не обошёл весь дворец.
В этот ясный и свежий день Тан Юй придумал развлечение, не требующее особых движений, и приказал слугам, что собирается на рыбалку.
Матушка Фэн попыталась его отговорить:
— Ваше высочество, на улице сильный ветер. Ваше ранение — это главное. Может, лучше почитаете книги в комнате?
В стороне, незаметно для всех, Лючжу скривила губы.
В прошлой жизни Тан Юй даже для вида не стал бы слушать матушку Фэн, но теперь он вёл себя гораздо мягче. Он улыбнулся:
— Я так устал сидеть в комнате. Пару дней назад я специально спросил у императорского лекаря Вана, и он сказал, что в хорошую погоду можно выходить на прогулку. Надеюсь, матушка будет снисходительна.
Тон матушки Фэн немного смягчился:
— Но у воды сыро и холодно...
— Тогда мне придётся побеспокоить матушку, чтобы вы приготовили для меня тёплые вещи, — мягко сказал Тан Юй.
После таких слов матушке Фэн ничего не оставалось, как присесть в поклоне и отправиться выполнять приказ.
Вскоре всё было готово. Лючжу накинула на Тан Юя тёплую накидку, четверо крепких слуг-евнухов принесли мягкие носилки. Цзян Дэшань, поддерживая Тан Юя под правую руку, помог ему сесть в паланкин, и процессия отправилась к озеру Нефритовой Росы.
Озеро Нефритовой Росы занимало большую часть дворца и было главной его достопримечательностью. В прежней династии императоры часто катались здесь на лодках со своими наложницами, любуясь лотосами и наслаждаясь видами. Сейчас сезон цветения лотосов давно прошёл, и поверхность озера была покрыта увядшими листьями и стеблями, создавая унылую картину.
Лючжу удивлённо спросила:
— Почему никто не убирает?
Тан Юю же такой пейзаж показался свежим и новым. Он неторопливо сидел на берегу, греясь на солнце. На нём была накидка с журавлями, в руках он держал эмалированную грелку с узором «девять драконов играют с жемчужиной», а под складным креслом из палисандра, покрытым толстой парчовой подушкой небесно-голубого цвета, стояла ещё и медная жаровня для ног, согревавшая его всего.
Сказано было — рыбалка, но левая рука Тан Юя ещё не зажила, и двигаться ему приходилось очень осторожно, так что это была скорее просто прогулка на свежем воздухе.
Лючжу сидела рядом и следила за удочкой. Долгое время ничего не происходило, и её щёки раскраснелись от нетерпения. Она не выдержала и спросила у главного евнуха дворца, который их сопровождал:
— В этом озере вообще есть рыба?
Главный евнух дворца Сунь Гун с горькой усмешкой опустил голову. Озеро Нефритовой Росы питалось живыми горными ручьями, как в нём могло не быть рыбы? Просто место, которое выбрал пятый принц, было крайне неудачным: вода чистая и мелкая, тени от людей и удочек падали прямо на воду. Сколько бы рыбы ни было, вся она распугалась.
"Хорошо, что я подготовился заранее", — подумал Сунь Гун и подал знак стоявшему рядом молодому евнуху, который всё понял и удалился.
Вскоре гусиный поплавок, качавшийся на изумрудной воде, дёрнулся. Лючжу вне себя от радости воскликнула:
— Клюёт, клюёт! — Она быстро смотала леску, и на медном крючке действительно висел карп, хлопавший хвостом по воде.
Лючжу осторожно взяла крючок и перенесла трепыхавшегося карпа в деревянное ведро, наполовину наполненное водой. Где одна рыбка, там и вторая, а где вторая, там и третья. Ведро, и без того небольшое, в мгновение ока наполнилось.
— Ваше высочество, смотрите! — Лючжу с трудом подтащила полное рыбы ведро к Тан Юю.
Тан Юй так разомлел на солнце, что почти уснул. Он открыл глаза, с удивлением посмотрел на улов в ведре, затем на заискивающе улыбавшегося Сунь Гуна и, повернувшись, приказал Цзян Дэшаню:
— Отдай на кухню, вечером добавим два блюда. Все так старались, составляя мне компанию полдня, всех наградить.
Вот это манеры истинного сына дракона и внука феникса! Лицо Сунь Гуна расплылось в счастливой улыбке, но следующие слова Тан Юя заставили его застыть.
Тан Юй продолжил, обращаясь к Цзян Дэшаню:
— Да, и ещё прикажи на кухне сварить котёл имбирного отвара для тех, кто только что спускался в озеро насаживать рыбу на крючок. И награду им дай вдвойне. У всех есть отцы и матери, в такую холодную погоду лезть в воду — как бы не простудились.
Сунь Гун покрылся холодным потом. Он никогда бы не подумал, что выросший в глубине дворца пятый принц окажется таким проницательным и поймёт все эти мелкие уловки. Неужели он перестарался с лестью?
Если раньше у Тан Юя были лишь подозрения на пятьдесят процентов, то, увидев реакцию Сунь Гуна, он был уверен на все сто.
— Ваше высочество, прибыл господин Пэй. Прикажете ему подойти? — евнух Тан Юя, Су Юань, спас Сунь Гуна, застывшего на месте и не знавшего, как быть.
Пэй Сю был товарищем Тан Юя по учёбе, а также его лучшим другом.
Тан Юй посмотрел на небо:
— Не думал, что мы так долго пробыли на улице. Возвращаемся.
На мягких носилках Тан Юй со всей своей свитой отправился обратно. Прибыв в павильон Ханьин, Тан Юй повалился на кушетку-архат в восточной комнате и приказал позвать Пэй Сю. Вскоре служанка отдёрнула тёплую занавеску, и вошёл молодой господин в парчовой одежде.
Вошедший был одет в ярко-красную накидку из узорчатой парчи с золотым шитьём, на голове у него была нефритовая корона из фиолетового золота, а на ногах — чёрные атласные сапоги на белой подошве. Его одежда была яркой, лицо — красивым, и весь его вид говорил о богатстве и элегантности. К сожалению, он был хрупок и невысок ростом. Скажи кто, что это переодетая в мужское платье молодая госпожа из знатной семьи, — и ему бы поверили. К тому же, его окружал аромат османтуса, что делало его ещё больше похожим на девушку.
Тан Юй рассмеялся:
— А Сю, ты что, валялся под деревьями османтуса?
— Ваше высочество, почему вы смеётесь надо мной при встрече? — виновато отвёл взгляд Пэй Сю. — Я просто увидел, что османтус поблизости красиво цветёт, и постоял под деревом немного дольше.
"Наверняка не только это", — подумал про себя Тан Юй и указал на стул рядом:
— Спасибо, что проделал такой долгий путь. Садись.
Пэй Сю беззаботно ответил:
— В выходной день я всё равно бездельничаю дома, так что лучше приду поболтать с вашим высочеством.
Во взгляде Тан Юя промелькнула грусть:
— Госпожа Мэн наверняка будет беспокоиться.
— Если бы я слушал матушку, я бы и из дома выйти не мог. Не такой уж я и хрупкий, — возразил Пэй Сю. Тан Юй знал, что ему не нравится, когда он говорит на эту тему.
Пэй Сю родился недоношенным, и, возможно, из-за этого был ниже и слабее своих сверстников. В детстве он постоянно болел. У его матери, госпожи Мэн, был только он один, поэтому она оберегала Пэй Сю как зеницу ока. Вероятно, из-за того, что в детстве мать его слишком опекала, повзрослев, Пэй Сю больше всего ненавидел, когда кто-то ходил за ним по пятам и читал нотации.
В прошлой жизни был период, когда Пэй Сю словно с ума сошёл, крича, что настоящий мужчина должен умереть на поле боя, и хотел пойти в армию. Тан Юй и его семья совместными усилиями еле его остановили. Позже, возможно, от тоски, Пэй Сю однажды ускользнул от своей свиты и пошёл выпивать лишь с одним доверенным слугой. Будучи пьяным, он поскользнулся и упал в реку Лохэ. К несчастью, слуга, который был с ним, не умел плавать, и когда его вытащили, было уже слишком поздно.
Не говоря уже о том, что госпожа Мэн рыдала до обморока, Тан Юю тоже было очень тяжело. Знай он тогда, лучше бы отпустил его в армию. Став каким-нибудь писарем, он, возможно, прожил бы на несколько лет дольше.
Лючжу принесла две чашки чая. Одну она подала Пэй Сю, другую — Тан Юю.
Взгляд Пэй Сю скользнул по узорам на одежде Лючжу. Его глаза сверкнули, и он понял, что это главная служанка Тан Юя. Он вежливо принял чашку:
— Благодарю вас, сестрица.
Собравшись с мыслями, Тан Юй спросил его:
— Как дела в столице?
Пэй Сю тяжело вздохнул:
— В столице, эх, полный беспорядок.
Обновлено: 01.02.2026