Наньсин вернулась в комнату и уставилась на собранный узелок и провизию на столе, не находя слов.
Подготовленная грелка для рук, маринованные овощи и лепёшки для дороги, наушники для защиты ушей в снежную погоду — всё это теперь теряло смысл.
Наньсин думала о том, чтобы схватить узелок и сбежать, но в их государстве управление рабами было чрезвычайно строгим. Любого раба, сбежавшего от хозяина, при поимке немедленно заключали в тюрьму, а его судьба — смерть или продажа — зависела от воли хозяина. К тому же у неё не было документов, подтверждающих личность, и она не смогла бы даже выйти из города. В течение двух дней её бы поймали и вернули в резиденцию Хоуе.
Она не видела другого выхода, кроме как смириться с судьбой.
— Что ж, быть тунфан — не так уж плохо, — пыталась она утешить себя, как страус, прячущий голову в песок. Она решила рассматривать это как высокооплачиваемую работу, выполнять свои обязанности и не придавать этому значения.
Юйчжу была рада, что Наньсин останется в резиденции Хоуе и не поедет в Ляочжоу. В порыве радости она заплатила поварам, чтобы те приготовили любимые жареные фрикадельки Наньсин в честь праздника.
Но Наньсин, глядя на свои любимые фрикадельки, оставалась безразличной. Мысль о том, что завтра ей предстоит встретиться с Се Цзинхэном, отбивала у неё всякий аппетит.
Юйчжу положила несколько фрикаделек в миску Наньсин, но, видя, что у неё нет аппетита, была озадачена.
— Стать тунфан — это уже почти быть госпожей. У третьего гунцзы, конечно, слабое здоровье, но он ещё не женат, и в его покоях нет других тунфан или наложниц. Ты не будешь терпеть унижения от других. Когда войдёт госпожа, и у тебя с гунцзы возникнут чувства, у тебя будет ребёнок, и жизнь не будет плохой, — сказала Юйчжу.
Наньсин опустила голову, чувствуя гнетущую тоску.
Она навела справки о Се Цзинхэне и узнала, что он не женат и у него нет наложниц. Это немного успокоило её — по крайней мере, временно ей не придётся делить мужчину с другими женщинами.
Се Цзинхэн упал с лошади, когда ему было восемь лет, и едва выжил, но остался хромым. С тех пор его внешность была испорчена, и он больше не мог претендовать на государственные экзамены. В будущем ему, вероятно, выделят немного имущества, и он будет жить в загородном поместье, почти не возвращаясь в резиденцию. Поэтому Юйчжу мало что знала о третьем гунцзы.
Юйчжу пришла в резиденцию, когда была ещё маленькой, и никогда не видела Се Цзинхэна, не знала его характера.
Наньсин предполагала, что между Се Цзинхэном и Да Нянцзы были разногласия. Иначе зачем бы кому-то, прикрываясь лечением, отправить восьмилетнего ребёнка в загородное поместье, без заботы родных, и не позволять ему возвращаться домой десять лет? Да Нянцзы также не стала бы делать её шпионкой Се Цзинхэна.
Она не понимала, почему Да Нянцзы, как хозяйка дома, так боится слабого младшего сына, который был оставлен семьёй и не представлял угрозы для наследника резиденции Хоуе.
Она провела ночь без сна, ворочаясь, её мысли были в беспорядке. Она зевала, но заснуть не могла, пролежав с открытыми глазами до рассвета.
На следующее утро Наньсин, с тёмными кругами под глазами, одна отправилась с узелком в загородное поместье.
Очевидно, Се Цзинхэн действительно не пользовался уважением — даже провожающего или указателя пути не нашлось. Возможно, считали, что не стоит тратить усилия на него. Ей лишь объяснили примерный маршрут. Юйчжу хотела проводить её, боясь, что она заблудится, но другие служанки не согласились поменяться сменами, и ей пришлось смотреть, как Наньсин одна уходит из резиденции с узелком.
Раньше она всегда мечтала прогуляться по столичному рынку, почувствовать атмосферу древнего мира, но теперь ничего не вызывало у неё интереса.
Не желая спрашивать дорогу, Наньсин нашла крестьянина, едущего в город за продуктами, и села в его телегу, чтобы добраться до поместья.
Это поместье было приобретено Да Нянцзы на её приданое. На территории было более ста акров плодородной земли, которая использовалась для обеспечения резиденции продуктами, а остальное сдавалось в аренду местным крестьянам. Раньше здесь был большой пруд, но его засыпали и посадили фруктовые деревья. Возможно, из-за плодородного ила фрукты здесь были слаще обычных и предназначались исключительно для господ резиденции, а остальные поставлялись знатным особам столицы.
Поместье было небольшим и не выделялось среди владений резиденции Хоуе. Да Нянцзы не занималась его управлением лично, поручив это своему управляющему, который раз в полгода предоставлял ей отчёты.
Настроение Наньсин было подавленным, но пейзаж вокруг был приятным. Это было время летнего урожая, и перед ней простирались бескрайние золотые поля пшеницы. Ветер колыхал волны колосьев, а вдалеке виднелись крестьяне, согнувшиеся над своими серпами.
Увидев это, Наньсин остро ощутила, что она живёт в чужом мире.
В детстве её родители так же трудились в полях, а она с бабушкой готовила им обед и приносила его. Но это было давно.
На родину она, вероятно, уже никогда не вернётся.
Управляющий поместьем издалека заметил девушку, стоящую у дороги. По её одежде он понял, что это служанка из резиденции. Он не ошибся — это была Наньсин, которую Да Нянцзы назначила тунфан третьего гунцзы. Он поспешил к ней, махая рукой.
— Должно быть, вы Наньсин? Я управляющий поместьем, меня зовут Хоу. Можете называть меня управляющий Хоу, — сказал он. Он слышал, что эта служанка служила у Да Нянцзы, и хотел заслужить её расположение.
— Уже почти полдень, вы, наверное, проголодались после долгой дороги. Я приготовил обед, если вы не против, поедемте со мной, а потом уже отправитесь к третьему гунцзы, — предложил управляющий.
Наньсин не ела с утра, и солнце было жарким. К середине пути она уже чувствовала, как голод сводил её желудок, но теперь он прошёл, и у неё не было аппетита. Ей хотелось только найти место для отдыха, принять ванну, переодеться и выспаться.
Наньсин отказалась от предложения управляющего Хоу и направилась к покоям третьего гунцзы.
Стоя у ворот его двора, Наньсин была поражена. Это действительно было жилище гунцзы из резиденции Хоуе?
Небольшой двор, три-четыре соломенных домика, из которых доносилось кудахтанье кур. Это было даже хуже, чем комнаты служанок. Дуновение ветра, и казалось, соломенные крыши вот-вот рухнут.
Открыв ворота, она увидела два больших финиковых дерева, под которыми стояли каменный стол и стулья. В углу двора был огорожен загон с семью-восемью курицами. Рядом с колодцем стоял большой бак, наполненный водой.
Наньсин набрала воды, чтобы умыться, освежилась, привела в порядок одежду, глубоко вдохнула и постучала в дверь.
Ответа не последовало.
Она постучала снова, но снова тишина. Тогда она решительно открыла дверь.
Внутри всё было не так уж плохо, как казалось снаружи. Стол, стулья, чайные чашки — всё было на месте, и комната была чистой. Хоть и скромно, но уютно.
Рядом, вероятно, была комната третьего гунцзы. Там было тихо — видимо, он вышел.
Обновлено: 21.01.2026