Ван Лулинь, кажется, что-то понял и с усмешкой произнес:
— Ты, оказывается, с ними заодно. Делай со мной что хочешь — казни или пытай, но даже в преисподней я буду преследовать вас, коррумпированных чиновников и продажных вельмож, которые сговорились, как шакалы!
Чжан Минчжи, видимо, тоже что-то осознал. Его руки беспомощно опустились, и он с грохотом опустился на колени:
— Прошу вас, гунцзы, ради нашей былой дружбы, отпустите брата Лулиня. Всё это было моей затеей, я один всё задумал. Я вынудил его помочь мне, ведь я хотел отомстить за своего брата, который погиб на поле боя, оставив после себя лишь пустоту в душе. Если нужно кого-то наказать — накажите меня!
— Зачем ты перед ним на коленях? — Ван Лулинь поднял Чжан Минчжи. — Мы знакомы больше десяти лет. Разве ты не знаешь, что я не из тех, кто боится смерти? Просто досадно, что я не смог лишить жизни этого мерзавца Сунь Ляна.
— Чжан Минчжи, твои родители и брат уже умерли, но у тебя осталась восьмидесятилетняя бабушка. Разве ты о ней не думаешь? Ван Лулинь, если ты умрешь, как быть с твоей больной матерью и младшей сестрой? Ты их бросишь?
Оба замолчали, не зная, что ответить. Тогда стоявший рядом Ду Хэн вмешался:
— Вы должны быть благодарны моему гунцзы за то, что вообще стоите здесь живыми. Если бы не он, вы бы уже погибли от руки кучера Сунь Ляна. Никто не хочет вашей смерти. Садитесь и выпейте горячего чая.
Чжан Минчжи и Ван Лулинь переглянулись, не зная, какую позицию занимает Се Цзинхэн.
— Кучер Сунь Ляна, У Син, — это человек, который провел на поле боя более двадцати лет. Он однажды в одиночку обезглавил пятерых врагов. Сунь Лян доверяет ему настолько, что берет с собой только его. Справиться с двумя учеными для него — пустяк, — спокойно сказал Се Цзинхэн.
Они молчали. Они действительно не обратили внимания на обычного с виду кучера Сунь Ляна. Несколько дней они наблюдали за Сефанъюань, выясняя его маршруты, и знали, что он обычно передвигается один, особенно когда отправлялся ночью в Сефанъюань к Хуанян. Тогда у них и возник план убийства.
Ду Хэн смотрел на них, затем поднял глаза к небу. Какая же это была провальная попытка убийства.
— Чжан Минчжи, я могу помочь тебе отомстить. Ван Лулинь, я также могу дать тебе возможность честно сдать экзамены и реализовать свои амбиции.
— Почему? — Ван Лулинь начал верить. — Зачем тебе помогать нам?
Он был всего лишь одним из тысяч разочарованных, обычных ученых, человеком без особых талантов, но с пустыми амбициями.
После того как Се Цзинхэн произнес те слова в резиденции начальника области, у него зародились подозрения. Используя свои связи с учениками начальника, он начал расследование и обнаружил ужасную, невыносимую правду.
Восемнадцать лет тяжелой учебы, все силы семьи, вложенные в его образование, и он проваливался на экзаменах не потому, что недостаточно старался или был невежественен, а потому, что места уже были заранее проданы.
Даже если бы Ван Лулинь учился до самой смерти, до седых волос, он никогда бы не сдал экзамены в Ляочжоу.
Какая же это была насмешка!
Полный абсурд!
Ван Лулинь возненавидел всех: Янь Цзианя, который, как он думал, увидел его талант и которому он был благодарен, но который молча смотрел, как он снова и снова терпит неудачи, ничего не говоря.
Он ненавидел коррумпированных чиновников, ненавидел невезение, ненавидел свою собственную упрямую настойчивость…
Когда он узнал, что Чжан Минчжи хочет отомстить за своего брата, его ненависть наконец нашла выход. Только меч, пронзающий грудь этого мерзавца, и кровь, бьющая фонтаном, могли утолить его гнев.
Семья, друзья, близкие — всё это он, казалось, позабыл. Осталась только месть, месть…
Се Цзинхэн слегка улыбнулся:
— Сейчас у вас ничего нет, но это не значит, что так будет всегда. У меня есть свои цели. Вам нужно лишь знать, что я могу помочь вам.
— Почему мы должны тебе доверять? Ты всего лишь незаметный младший сын из усадьбы Юнчанхоу.
Се Цзинхэн достал табличку, в центре которой был выгравирован иероглиф «Кан».
— Табличка князя Кана? — сказал Ван Лулинь. — Ты служишь князю Кану?
Ученые всегда любили обсуждать политику, и, находясь в резиденции начальника области, Ван Лулинь, хоть и жил далеко в Ляочжоу, всё же кое-что знал о дворцовых интригах.
Третий принц, князь Кан, — невзрачный, ничем не примечательный праздный принц.
Второй принц, князь Дуань, был на пике своей славы. Его тетя — Юнъань сяньчжу, а сам Се Цзинхэн, будучи младшим сыном, выбрал сторону третьего принца.
Как интересно.
Ляочжоу было владением второго принца, и князь Дуань правил там безраздельно, бесстыдно наживаясь. Они давно были недовольны, но не решались высказаться.
Се Цзинхэн открыл свои карты. Если они не согласятся, возможно, они не выйдут живыми из этих дверей.
У них уже не было выбора. Казалось, это был единственный путь, и они уже оказались втянутыми в водоворот, скрытый под спокойной поверхностью.
Они переглянулись и поняли друг друга без слов.
Разговор продолжался до заката, чай подливали снова и снова.
Вдали, в Сефанъюань, царило веселье, музыка и танцы. Чжан Минчжи, всё ещё в своей поношенной куртке, вошёл в ворота. Хуанян, стоявшая наверху, увидела знакомую фигуру, её глаза загорелись, и, не обращая внимания на взгляд хозяйки, она, грациозно покачиваясь, спустилась вниз.
Обновлено: 21.01.2026