«Неумолимое Правосудие» плыл сквозь варп, и его трюмы ломились от снаряжения и припасов. Несмотря на полтора десятилетия изнурительного военного производства, техно-гильдии Киавахра по-прежнему могли творить чудеса, когда того требовала ситуация, и трехмесячный ремонт превратил его из избитого войной корабля в дом, достойный целой Главы. Апотекарионы были расширены, мастерские усовершенствованы, трюмы перестроены для перевозки всего оборудования, необходимого для создания базы, а Стратегиум переконфигурирован для обеспечения осведомленности о происходящем в галактике. Он был всего лишь первым кораблем, отправленным для начала создания новой Главы, но на его борту было все необходимое для старта.
В ходе той самой перестройки один из отсеков был преобразован в учебную палубу, где можно было тренировать первых рекрутов. В данный момент она была сконфигурирована под городскую среду, с выгоревшими жилыми блоками, выстроенными в ровные ряды, и остовами наземных такси, дымящимися на улицах. Реконструкция была поразительно точной: земля была усыпана битым стеклопластом, а в фасадах зияли провалы там, где когда-то стояли магазины. Огромная воронка вскрыла один из жилых блоков, обнажив квартиры с переполненными ваннами и обеденными столами, уставленными столовыми приборами и тарелками.
Сколь бы впечатляющим это ни было, внимание Астартесов привлекало не это. Они стояли на перекрестке, наблюдая за парой сервиторов, уносивших тело, накрытое белой простыней. Седакс, Ноларо, Дамолос и Энгар молча наблюдали, как молодого человека уносят из виду. Позади них три десятка рекрутов нервно ждали, опустив глаза и стыдливо избегая смотреть друг на друга — теперь они именовались скаутами-неофитами. Ветераны взялись за их обучение, и результаты не внушали оптимизма.
— Объясни, как он поги, — приказал Ноларо.
— От глупости, — фыркнул Энгар.
— От этого не умирают, — отрезал Ноларо.
— Умирают, если достаточно бестолковы, чтобы неправильно надеть обвязку. Они отрабатывали скоростной спуск по стене того жилого блока, пока я вел прикрывающий огонь с другого конца улицы, вот только этот болван неправильно закрепился. Обмотал себе веревку вокруг шеи и свернул ее на полпути вниз.
Седакс покачал головой и хмыкнул:
— Этому болвану нечего было делать со знаком Астартеса.
— Я видел и похуже, — возразил Дамолос. — Однажды на Терре мы тренировались с орнитоптерами, приличные легионы разобрали все боевые корабли, а нам, новым легионам, пришлось обходиться тем, что было. Мы приземлились на крутом склоне, и мной напарник побежал в гору прямиком под вращающиеся лопасти. Снесло ему голову, даже не поцарапав машину.
Энгар фыркнул:
— Вот это по-настоящему тупо.
— Не настолько тупо, как его лучший друг, который бросился на помощь и тоже лишился головы.
— Ты это все выдумал! — плюнул Энгар.
— Клянусь своими сердцами, это правда! — возразил Дамолос.
— Я ему верю, — вступил Седакс. — Я вырос на Нострамо, каждый день видел, как люди гибнут самыми невероятными способами. По количеству самоубийств не было равных. Один раз видел, как человек попытался свести счеты с жизнью, выпив химический растворитель. К несчастью, ему достался только слабый разбавитель, и он умирал часами, пока его внутренности не сгнили.
— Ты сейчас скаутов-неофитов до тошноты доведешь, — проворчал Ноларо. — Это должна была быть простая учебная операция. Я сказал: возьмите по отряду и покажите им, как это делается. Седакс, я заметил, твоей команды здесь нет, где твои неофиты?
Седакс фыркнул:
— Дал им простое задание на слежку: всего-то и надо, что поохотиться на меня в этих руинах. Разумеется, я обученный Мортиат, так что, чтобы дать им шанс, я сказал, что установлю вокс-маяк, который будет транслировать мое местоположение.
Энгар прошипел:
— Удивительно великодушно с твоей стороны… Подозрительно.
Седакс усмехнулся под шлемом и ответил:
— Первым делом я поймал корабельную крысу и привязал к ней свой маяк. А потом запустил ее в трубу. Это научит их пользоваться глазами, а не полагаться на ауспекс в размышлениях. Эти идиоты будут днями выслеживать крысу, пока не поймут, что охотятся на грызуна.
— Ну вооот так вот всегда, — простонал Дамолос.
— Это ни к чему не приведет, — пробормотал Ноларо, затем повернулся к скаутам-неофитам и рявкнул: — Так, ребята, марш в казармы и подумайте о том, что вы сегодня увидели. Есть причина, по которой все перепроверяют перед использованием. Мгновенная невнимательность в полевых условиях убьет вас так же верно, как и болтерный выстрел в голову. Пока вы не вобьете это в свои толстые черепа, вы будете работать в паре и проверять снаряжение друг у друга. Мы повторим это завтра, и снова, и снова, пока не добьемся идеального результата!
Юнцы развернулись и уныло потопали прочь, оставив четверых ворчать друг на друга. Энгар пробормотал:
— Мы никогда не были такими зелеными.
— Мы выросли в тюрьме, — вздохнул Ноларо. — Там ты либо становился хорошим, причем быстро, либо умирал. А эта партия выросла в относительной безопасности, им никогда не приходилось бороться за свою жизнь с одной лишь заточкой в руке.
Седакс фыркнул:
— У вас есть десять лет, чтобы выбить из них дурь. Все эти новые правила о том, что они должны служить в разведке, прежде чем получат силовую броню. Серьезное отличие от наших методов, возможно, даже даст в итоге лучших бойцов. Времена, когда четырнадцатилетних Космических Десантников отправляли прямиком на фронт, прошли.
— Мы — пережитки, — пробормотал Энгар. — Последние отсветы Великого Крестового жжения, угасающие. Эти новички никогда не узнают, что мы потеряли, когда Хорус предал нас.
На лице Дамолоса появилось странное выражение, но Ноларо вздохнул:
— Еще столько всего нужно уладить. В новом Кодексе говорится, что нам нужно выбрать Капелланат. Не знаю, откуда они это взяли, но это обязательно.
— К черту это, — фыркнул Седакс. — Мы не обязаны подчиняться каракулям Гиллемана, я предлагаю вышвырнуть его предписания в шлюз.
Ноларо бросил на него сердитый взгляд и возразил:
— Кроме того, нам нужно новое имя.
Дамолос вздрогнул:
— Что не так с «Воронами-Стражами»?!
— Мы больше не «Вороны-Стражи», — отрезал Ноларо. — Мы нечто новое. У других ответвлений есть имена вроде «Черной Стражи», «Буйных», «Ястребов»… Нам тоже нужно свое.
— Не «Вороны-Стражи», — выдохнул Дамолос. — Это немыслимо.
— Такова реальность, — фыркнул Ноларо. — Нам предстоит разобраться с чертовой уймой дел, прежде чем мы достигнем системы Копан, и тогда, возможно, нам придется столкнуться с оркской заразой. Я не могу больше тратить время на самокопание; мне нужно быть в сотне мест прямо сейчас. Я пришлю сержанта Линкару с его гурьбой неофитов, и увидимся здесь завтра для следующего захода.
Ноларо удалился, и Энгар потопал за ним, волочая свою снайперскую винтовку. Седакс уже собрался уходить, но к его удивлению, Дамолос просто стоял на месте, уставившись в пустоту. Выражение его лица заставило Седакса замереть, и он вдохнул, чтобы спросить:
— Что тебя гложет?
Дамолос ответил не сразу, вместо этого он повернулся к разбитому окну из стеклопласта, треснувшему так, что оно создавало хаос противоречивых отражений. Он поставил свой топор на землю и разжал грубые пальцы своей аугметической руки, тоскливо разглядывая механику своей замены. Наконец, он вздохнул:
— Что от нас останется?
Седакс никогда не видел этого бойкого Десантника таким потерянным и с растущим беспокойством спросил:
— Я не понимаю.
— Мы в изгнании, — простонал Дамолос. — Я знаю, это официально не так, знаю, что это должно быть честью, но это чувствуется как изгнание. Отосланные прочь от дома, чтобы никогда не вернуться. Разномастная банка отбросов, отправленная во тьму. Полагаю, до меня это наконец дошло — у такого лоскутного Десантника, как я, просто не могло быть иной судьбы.
Седакс не понимал и настаивал:
— Ты несешь околесицу.
Лицо Дамолоса стало холоднее, чем когда-либо прежде, и он объяснил:
— Я старый, знаю, что так не выгляжу, но я старше любого из вас. Я был одним из первых в Девятнадцатом, рожденным на земле Терры, в Азиатских Пыльных полях. Я сражался рядом с героями, чьи имена забыты историей, храбрыми душами, чей вклад остался непримечательным. Когда начали появляться Примархи, мы стали второстепенными. Мы всегда были хитрыми и тихими, пойми это, слава была не наш путь. Потом Девятнадцатый был придан Шестнадцатому и стал тихим клинком Хоруса, скрытым ножом в спине врага.
— Ты сражался рядом с Лунарными Волками, — пробормотал Седакс. — Это объясняет твое безрассудство.
Дамолос не улыбнулся и продолжил:
— У меня было несколько неудачных переводов из стазиса, и я потерял много лет. Когда я вернулся, у нас был собственный Примарх, что было поводом для радости, вот только Корвус не особо жаловал наши обычаи. Он видел в нас, терранцах, слишком много от тирании, пятно наследия наших истоков. Большинство старших офицеров он отправил в удаленные флоты, Архас Фел, тридцать лет бывший нашим Мастером Легиона, был понижен до Владыки Теней и отправлен в изгнание. Нас, терранцев, осталось всего несколько тысяч, среди растущих чисел рожденных на Избавлении, словно мерцающая свеча в ночи. А потом мы столкнулись с Вратами Сорок Два…
— Я слышал о них, — пробормотал Седакс. — Самый темный день Девятнадцатого.
Дамолос кивнул:
— Хорус и Корвус никогда не ладили, Корвус был, пожалуй, единственным Примархом, который не восхищался этим архи-ублюдком, все остальные уважали его, если не откровенно любили. Хорус уговорил Корвуса атаковать в лоб, тратя жизни своих Десантников, как воду, чтобы Лунарные Волки могли ворваться и украсть всю славу. Естественно, Вороноград обратился к своим самым крепким бойцам, терранцам, чтобы проломить те врата. Многие из нас возмущались, но мы были самыми тяжело экипированными в Легионе и самыми жестокими, единственными, кто мог это сделать.
Меня… ранили почти сразу, и я впал в сусан-мембранную кому. Потерял там еще несколько лет, и когда я очнулся, Врата Сорок Два были угасающим воспоминанием, но две вещи выделялись. Корвус удалился из-под эгиды Хоруса и воспользовался возможностью, чтобы изгнать остальных терранцев, тех, кто поддержал план Хоруса. Он изгнератил Неерата Кирина во тьму в награду за пролитую кровь, очистив последних из нас. Я очнулся и обнаружил, что я один, последний из своего рода.
Седакс выдохнул:
— И теперь тебя тоже отправляют прочь, новое изгнание.
Дамолос вздохнул:
— Я не боюсь ни человека, ни зверя, ни катастрофы, но быть одному… быть изгнанным… это лишает меня мужества. Мне следовало умереть в старые добрые времена, вместо того чтобы дожить до этого. Взгляни на меня, мое тело — такая же сшитая тряпка, как и мои доспехи, залатанная снова и снова. Они должны были дать мне уйти, вместо того чтобы цепляться за жизнь в одиночестве.
— Большую часть времени ты не выглядишь грустным, — заметил Седакс.
— Для меня это — смейся или плачь, — прошептал Дамолос. — Бросаться в бой, жить ради остроты опасности, я погружаюсь в такие моменты, потому что должен. Ни прошлого, ни будущего, только настоящее — это все, что у меня есть.
Седакс положил руку на его плечо и сказал:
— Ты ошибаешься, у тебя еще есть мы. И новый дом ждет впереди, новая Глава. Мы никуда не денемся, и скоро у тебя будет тысяча Братьев подле. Ты никогда не будешь один.
Дамолос взглянул на руку и печально улыбнулся:
— Спасибо тебе.
— Не за что, — отмахнулся Седакс. — Серьезно, не стоит, мне нужно поддерживать репутацию угрюмого засранца.
Однако Дамолос расплылся в широкой ухмылке и съязвил:
— Ты переживаешь за нас. Мы тебе нравимся.
— Ничего подобного! — возмутился Седакс. — Я просто не хочу, чтобы ты хандрил.
Однако Дамолос рассмеялся:
— Ты здесь осваиваешься, старый ты наш, становишься мягче.
— Возьми свои слова назад, немедленно возьми их назад! — рявкнул Седакс.
Однако Дамолос поднял свой топор и закинул его на плечо, обычная маска веселья вернулась на его лицо, и он рассмеялся:
— Не волнуйся, я никому не расскажу. Это будет наш с тобой маленький секрет.
Он удалился, не выдавая и намека на прежнюю печаль, насвистывая бодрый мотив. Седакс остался среди руин, сжимая кулаки от возмущения и ворча раздраженно:
— Это уже переходит все границы. Где же эти неофиты? Я сдеру с них шкуру, пока люди не начали распускать слухи, что я становлюсь мягким.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026