«И это Избавление? Просто дыра», — угрюмо пробормотал Седаксус.
«Полагаю, ты бы переоформил его в стиле человеческой кожи и висящих черепов», — усмехнулся Ноларо.
«Это добавило бы красок. Я никак не ожидал, что Воронья Башня окажется такой… серой».
Энгар парировал: «Это старый тюремный комплекс. Украшения были в самом низу списка приоритетов строителей».
«А вы не подумали добавить немного изыска после того, как отобрали его у своих тюремщиков?»
Дамолос фыркнул: «Была маленькая проблема в виде поддержки Легиона. Мы были заняты».
Седаксус оглядел ангар, наблюдая за отрядами рабочих, обслуживающих остывшие «Теневые Ястребы». С десяток транспортов стояли в доке, и все же он был заполнен едва наполовину — объект был куда больше, чем могла похвастаться поредевшая Рота. Топливозаправщики таскали сервиторы, а ремесленники погружались в сложные механизмы, громко споря о повреждениях и износе систем. Рабочие игнорировали сходящих транслюдей, больше заботясь о неисправных машинах, чем о пассажирах.
Седаксус не мог не отметить разницу с его родным Легионом. Эти люди ходили без страха, абсолютно уверенные, что их не прибьет разгневанный
Космический Десантник. Более того, они, казалось, воспринимали Астартесов как помеху своим обязанностям, как будто их работа была бы легче без вереницы марширующих гигантов. Седаксус провел полтора десятилетия среди Воронов, но предполагал, что такое откровенное отношение было следствием военного положения, когда почтительное подчинение истончилось от постоянного напряжения. Но оказалось, что это норма для Сынов Коракса. Рабы Ночных Владык были совершенно иными — жалкие несчастные, которые шарахались от теней, и самые храбрые из них едва достигали уровня усталой покорности своей судьбе. Умелые руки были ценным товаром для VIII-го, но это не гарантировало безопасности, а для тех, у кого не было ценности... что ж, чрева кораблей Ночных Владык ежедневно оглашались криками добычи, пойманной невидимыми охотниками.
Сам ангар был мрачным и простым, голые ферробетонные стены, отмеченные лишь балками и генераторами атмосферных щитов. Тяжелые сервиторы бесцельно бродили по своим немыслящим задачам, а краны на галереях ждали, чтобы снять двигатели и боевые орудия с ожидающих gunship'ов. Он располагался near the summit of the Вороньей Башни, высоко над куполами жилых зон, где обитало простое население. Здесь и приземлилась обескровленная Рота, оставив «Неумолимое Правосудие» на орбитальной сухой верфи для давно назревшего ремонта.
Седаксус видел, как многие смертные бросают в его сторону настороженные взгляды, но игнорировал их, свирепая маска его шлема отвечала им лишь звериной усмешкой.
Его броня была идеально восстановлена, но все еще несла цвета предательства. Он беспокоился, что принесение с собой человеческих голов, прикрепленных к его поясу, будет вызывающим, но затем решил, что если уж ему суждено быть проклятым, то пусть это будет за что-то стоящее. С предстоящей встречей с Кораксом, нависшей над ним, его положение вряд ли могло стать хуже.
Ноларо сжал челюсти, шагнув вперед и обратившись к ожидающим отрядам — ветеранам и новобранцам, всего каких-то двести человек: «Я не буду тратить время на красивые речи и разглагольствования о славе. Вы знаете, что совершили, вы знаете, чего стоите, и вам не нужно, чтобы я тут распинался, как какой-нибудь Ультрамаринец. Направляйтесь в казармы и приведите в порядок своё снаряжение. Мы снова отправимся к звездам, прежде чем вы опомнитесь. Вольно!»
Отряды двинулись с места бодрым шагом, быстро покидая ангар. Дамолос нахмурился: «Мы и вправду снова отправляемся так скоро?»
Ноларо вздохнул: «Я не знаю, но они должны так думать. Пошли, нам нужно доложить».
Они последовали за исчезающими солдатами, углубившись в сложный лабиринт туннелей и коридоров. Развилки появлялись и исчезали беспорядочно, казалось, лишенные логики или планировки. Без его трансчеловеческой способности к ориентации на местности Седаксус был бы безнадежно потерян. До него дошло, что Воронья Башня когда-то была тюрьмой для наихудших грешников на луне, полной преступников, подлежащих наказанию. Всё это место было создано, чтобы сбить с толку любого заключенного, попытавшегося сбежать, оставив его блуждать в лабиринте. Он сомневался, что любой смертный, которого втащили в это место, когда-либо покидал его. Он слышал слухи о Красных Уровнях и шепоты о том, что они не так уж и закрыты, как провозглашалось.
Они прошли мимо пары Воронов Стражей, которые бросили на него суровые взгляды, но смягчились, увидев рядом Ноларо. И все же Седаксус был удивлен, как мало их было. «Здесь ужасно тихо».
«Ты вообще понимаешь, с кем говоришь?» — усмехнулся Дамолос.
«Не в этом дело. Это крепость Легиона; здесь должно кишеть народом. Даже часть Легиона должна держать это место лихорадочно занятым. Где все?»
Энгар фыркнул: «Может, остальная часть Легиона в походе».
Внезапно Дамолос воскликнул: «Вы только посмотрите! Что это на них надето?» Действительно, двое проходящих Астартесов были облачены в незнакомую модель силовой брони. Она была обтекаемой и плавной, как гладкие contours Мark VI, но дополнительная броня была добавлена вокруг силовых кабелей, а все заклепки были удалены с пластин. Их шлем был самой большой разницей — с более коротким «рыльцем» и округлый, с открытой решеткой вместо рта, что придавало ему вид рычащего мастифа.
«Новая марка брони?» — спросил Энгар. — «Должно быть... Mark VII».
«Мне не нравится», — пробормотал Дамолос, проводя рукой по своему архаичному шлему Mark II.
«Не отвергай её только потому, что она новая», — пожурил Ноларо. — «Это хороший знак. С окончанием Войны Легионов Империум возобновляет технологический прогресс. Мы оставляем Предателей в пыли. Скоро мы полностью их затмим».
«Я рад, что ты одобряешь!» — раздался сердечный голос. Все обернулись и увидели тяжело сложенного воина, направляющегося к ним, его доспехи были помечены значками, которые Вороны используют для обозначения высокого ранга. Его осанка была свирепой и воинственной, а глаза твердыми. Они, конечно, узнали его — ни один выживший на Истваане V не мог не назвать Агапито Немею — мастера когтистых формирований Легиона и правую руку Корвуса Коракса.
Агапито остановился перед ними и рявкнул: «Ноларо, где, черт возьми, ты был?!»
«Был занят убийством Предателей», — парировал Ноларо.
«Прятался, скорее уж», — фыркнул Агапито. — «Вечно отсутствуешь, когда есть работа».
«Ты бы знал толк в отлынивании», — прошипел Ноларо.
Они на мгновение замолчали, затем оба Десантника тихо рассмеялись и схватились запястьями в воинском приветствии, пока Агапито говорил:
«Черт возьми, я рад, что ты вернулся».
«Хорошо быть дома», — ответил Ноларо.
«Я правда думал, что ты погиб, возясь с Реквиусом и проклятыми III-ми на Хередане, пришлось заключить, что Нефритовый Сокол снова нанес удар. Мы очень нуждались в тебя, а ты появился восемь месяцев спустя, требуя подкрепления».
«Поблагодари за это Дамолоса. Это он отрубил голову Нефритовому Соколу после месяцев стычек в трущобах улья».
Агапито моргнул, отпуская хватку, и заметил: «Так это был ты? Но Реквиус был одним из лучших фехтовальщиков III-го. Как ты победил его в рукопашной?»
Дамолос ухмыльнулся и объяснил: «Он был быстр и умел... но у меня был топор».
Агапито усмехнулся, глядя на Энгара, и спросил: «Все еще таскаешь ту свою винтовку нестандартной сборки?»
«Всегда», — ответил Энгар.
«Не показывай её механасумцам, они стали очень щепетильны в вопросах Доктрины».
«Они смогут забрать её только из моих холодных мертвых рук», — прошипел Энгар.
Наконец Агапито посмотрел на Седаксуса и изрек: «Ночной Владыка».
«Мастер воронов», — холодно констатировал Седаксус.
Агапито выглядел недовольным и резко сказал: «Ты спас много жизней Воронов Стражей, но это купило тебе лишь ограниченную снисходительность. Не испытывай её».
Ноларо вмешался, чтобы спросить: «Агапито, что здесь происходит?»
«Всё», — вздохнул Агапито. — «Готовятся великие реформы. Империум наконец стабилизировался; пожары Ереси угасают, и пришло время восстанавливать(ся)».
«Ереси?»
«Ты действительно был в изоляции, не так ли?» — Агапито моргнул. — «Война Легионов, теперь мы называем это так: Ересь Хоруса. Предатели были разбиты, имперская власть упрочена, и на Терре новое правительство. Высшие Лорды Терры намерены провести реформы от корней до ветвей, по настоянию Робаута Гиллмана».
«Этот напыщенный болван», — фыркнул Седаксус, затем перешел на нострамский: «V'shak gor, m'she undanth».
«Я бы хотел вытереть... свои сапоги его... языком?» — неуверенно перевел Энгар.
«Не сапоги», — поправил Седаксус. — «При переводе теряется смысл».
Агапито отрезал: «В любом случае! Новое правительство постановило реорганизовать Империум. Армия была разделена на отдельные Флот и
Гвардию, гражданская администрация перекроена, а Легионы разделены. Отныне верные сыны Императора будут сведены к Орденам (Chapter) не более чем по тысяче братьев каждый. Старые Легионы будут расколоты и изолированы, логистически и институционально отделены друг от друга. Они называют это Вторым Основанием».
Воцарилась долгая пауза, пока все обдумывали услышанное, затем Дамолос воскликнул: «Какого черта?!»
«Ты не можешь быть серьезен», — ахнул Ноларо.
«Я абсолютно серьезен, это уже произошло. Вороны Стражи уже отправили три Ордена-Преемника. Они забрали свою долю из наших рядов и нашего снаряжения. Башня не была настолько пустой уже много лет».
«Это безумие», — выдохнул Дамолос. — «Во что играет Гиллман? Нельзя выиграть войну с одной тысячей Десантников!»
«Мы-то справляемся», — указал Седаксус. — «Мы действовали всего с тремя сотнями годами».
«Мы — другое дело», — прошипел Энгар. — «Ты не можешь ожидать, что другие Легионы будут делать то, что делаем мы».
«Тогда им придется адаптироваться», — фыркнул Седаксус.
Агапито поднял руку и сказал: «Есть и другие concerns. Возможность предательства остается слишком велика. Было убедительно доказано, что ни один человек не должен иметь власти Легиона. Кроме того, есть проблемы с нашим гено-семенем...»
«Гено-семенем», — Ноларо сглотнул. — «Имеет ли это какое-то отношение к инциденту в Вороньем Ущелье и Рапторам?»
Агапито резко сказал: «Не говори о них. Перед твоим уходом были проблемы, но с тех пор ситуация стала намного хуже. Ускоренный сбор зигот вызвал непредвиденные проблемы, и наши запасы страдают от diminishing returns с каждым циклом. Мы балансируем на грани генного коллапса; попытка восстановить Легион в десятки тысяч теперь нам не по силам. Честно говоря, Второе Основание было милостью — теперь мы можем проверять наши запасы гораздо тщательнее и не спешить с рекрутами. Больше никакой выкачки нового Десантника за два года; отныне процесс будет занимать как минимум десятилетие».
«Но...» — возразил Ноларо.
Однако Агапито отрезал: «Мы уже миллион раз слышали эти аргументы, но решение принято. Это происходит, это уже произошло, все верные Легионы приняли это как неизбежное».
«Даже Леман Рус?» — уколол Седаксус.
«В своем собственном упрямом стиле. Пока он может притворяться, что это была его идея, он соглашается ограничить численность своих сыновей до приемлемой степени».
Энгар покачал головой и сказал: «Не могу поверить, что они заставили Коракса согласиться на это».
«Они не заставляли. Он это поддерживает. Второе Основание имеет его твердую поддержку».
«Никогда, он бы не согласился».
Агапито вздохнул: «Ты не видел, что произошло на Терре, как на нас смотрели, когда мы вернулись. Предатели разрушили любое доверие, которое народ питал к Космическим Десантникам любого рода. Они смотрели на нас как на монстров, милитаристов и угнетателей, они ненавидели нас».
Седаксус фыркнул: «Добро пожаловать в мою жизнь».
Агапито проигнорировал это: «Коракса... его ранило такое обращение. После всего, что он сделал для Империума, оказаться в глазах других тираном было для него невыносимо. Он боролся, чтобы очистить галактику от несправедливости, только чтобы обнаружить себя в одной куче с ними. Он винит себя, перебирая каждую нашу ошибку и неудачу. Он говорит, что пора отступить в тень и позволить другим вести... Я не уверен, что он имеет в виду, но он заперся в своем гнезде и почти не разговаривает с нами уже несколько месяцев. Второе Основание было единственным, что заставило его выйти; с тех пор... ну, его месяцами не видели».
Ноларо заявил: «Мы как раз направляемся на встречу с ним».
Агапито настоял: «Посмотри, сможешь ли ты выманить его. Легиону... Ордену нужен он».
«Что я могу сделать, чтобы переубедить его?»
«Все, что сможешь», — прошептал Агапито. — «Я не видел его в таком состоянии со времен Истваана V. Я боюсь, если его настроение не улучшится, он может совершить нечто опасное».
*Вот здорово*, подумал про себя Седаксус. Мало того, что Повелитель Воронов был мстительным и безжалостным, теперь, похоже, он еще и упивался горькими самообвинениями. Они собирались прервать Примарха во время эпической сессии самокопания. Эта встреча с каждой секундой становилась все хуже и хуже.
Обновлено: 21.01.2026