Три дня и три ночи хаос царил в Фаржнесе, народ поднялся волной гнева и мести. Ярмо страха долго лежало на них тяжким грузом, и его устранение высвободило вулкан ярости. Бунтующие толпы хлынули на улицы, сметая внезапно оказавшихся в меньшинстве последователей культа. Кричащие граждане штурмовали казармы тех, кто служил Предателям, подавляя любое сопротивление. Коррумпированных чиновников и пособников вытаскивали из постелей и сбрасывали с высоких окон. Храмы Хаоса были взяты штурмом, а Демагоги, которых бичуми гнали по улицам, были повешены на рыночных площадях. Трудовые лагеря были освобождены, и узники, многие из которых были настолько слабы, что всё равно были обречены, вышли на свободу.
Предавшиеся Астартес оказались крепким орешком. Сражаясь яростно до последнего, они собрали ужасающую жатву даже в поражении, каждый уложил сотню людей, прежде чем пал. По правде говоря, у гражданских, возможно, и не хватило бы численности, чтобы одолеть их, не будь Вороновых Стражей. Пока город погружался в хаос, эти тенистые убийцы усилили натиск, используя замешательство, чтобы, наконец, склонить чашу весов. Зажатые между рапирой невидимых охотников и молотом миллионов разъярённых бунтовщиков, сыны Хоруса пали, повергнутые один за другим.
Седаксус размышлял об этом, когда над городом взошла заря. С космопорта он видел густой дым, поднимающийся вверх, из-за которого солнце казалось бледным кругом на небе. Света едва хватало, чтобы смертные могли видеть. Странным образом это напомнило ему Нострамо, затхлую и смердящую яму отчаяния, из которой он сбежал. Сравнение было не таким уж надуманным. В этом тусклом освещении город Фаржнес был разодран насилием, толпа правила бал, и кровь лилась рекой по улицам, поскольку любой заподозренный в сотрудничестве был казнён. Тёмный, безжалостный, его легко можно было принять за Нострамо.
«Прямо как дома», — выругался Седаксус, снимая шлем. Грохот приземляющихся шаттлов бил по ушам, но он не обращал внимания, уставившись вперед. Открытый воздух был для него неприятен. Его лицо было худым и измождённым, с выдающимися скулами, отчего он казался изголодавшимся. Губы были тонкими и такими бледными, что казались белыми, как и кожа на его лице. Его глаза, чёрные и бездонные, щурились от лёгкой гримасы. Как и у всех, рождённых в мире полуночи, свет причинял ему боль, даже такой тусклый, как этот. Генная наследственность Конрада Кёрза не смогла это изменить — ещё одна причина презирать его.
«Заскучал по дому?» — фыркнул Энгар неподалёку.
«По этой дыре?! — презрительно ответил Седаксус. — Я рад, что Кёрз взорвал её, пожалуй, это единственное хорошее, что он когда-либо совершил».
«Тогда чего хмурый вид?»
Седаксус повернулся к нему. Энгар сидел на ящике с боеприпасами в тени шаттла «Теневой ястреб». Он возился со своей снайперской винтовкой, постоянно внося крошечные корректировки, чтобы улучшить её прицел. Его бледное лицо и чёрные глаза могли заставить подумать, что они связаны кровным родством, но, несмотря на внешность, у Ночных Владык и Вороновых Стражей было мало общего. Глаза Энгара было почти невозможно разглядеть, даже при дневном свете, а его черты лица были невыразительными и незапоминающимися, такими, каких полно на сотнях миров. Даже на открытом пространстве он казался готовым исчезнуть, выскользнуть из поля зрения и быть быстро забытым.
Седаксус глубоко вздохнул и объяснил: «Я просто сравнивал состояние этого мира с моим. Сколько мирных жителей погибло в боях во время беспорядков, сколько трупов лежит на улицах? Число погибших в Фаржнесе, должно быть, почти сопоставимо с обычным днём в Нострамо Квинтусе».
Энгар поднял взгляд и заметил: «Не похоже на тебя — беспокоиться о смертях гражданских».
«Я не беспокоюсь, но и не похоже на Вороновую Стражу — подставлять мирных жителей под удар».
Энгар фыркнул: «Ты не так хорошо нас знаешь. Тебе стоит посмотреть архивы об освобождении Делливеранса. Когда Коракс изгнал техно-гильдии с нашей луны, они вернулись с флотом. Мы отбили наш дом, но не могли удержать его. И тогда Коракс загрузил атомные заряды в шаттлы и сбросил их по гравитационному колодцу. Мы опустошили мир, пока техно-гильдии не запросили мира. Число погибших не поддаётся счёту, но мы были свободны».
«Неряшливая работа», — усмехнулся Седаксус.
Раздался фыркающий смешок рядом, и Дамолос вставил: «Ничего стоящего никогда не достигается без крови». Седаксус окинул взглядом этого буйного Астартеса. Дамолос не был похож на большинство Вороновых Стражей — румяный, с рыжими волосами. Его лицо было широким и несло в себе следы терранского происхождения. Он, должно быть, стар, настолько, чтобы помнить времена до своего Примарха, но выглядел молодо. Это было возможно — варп-путешествия субъективны, он вполне мог пропустить десятилетия, даже века, в перелётах между мирами. Седаксус не знал, как ему удалось избежать чисток терранских элементов в Легионе, проведённых Кораксом, и тот, казалось, не любил говорить об этом; как-то не вязался образ повелителя рабов с уставами Вороновых Стражей. Весь Легион не любил говорить о рабском происхождении XIX-го, утверждая, что эти элементы были выделены в кочевые флотилии.
Седаксус сменил тему, спросив: «А где Ноларо?»
«Инструктирует временного губернатора», — ответил Дамолос.
«Думаешь, этот кретин способен навести порядок в этом бардаке?» — поинтересовался Седаксус.
«Я уверен, что Террионы обеспечат порядок», — сказал Дамолос.
Они повернулись, чтобы посмотреть на длинные шеренги солдат, выходящих из приземлившихся шаттлов. Их доставили с орбиты после того, как флот Предателей бежал. Они прятались в системе, ожидая сигнала прибыть и закрепиться на планете. Вороновые Стражи плохо подходили для гарнизонной службы, поэтому Имперская Армия вмешалась, чтобы навязать порядок и восстановить управление. Чёткие шеренги марширующих парней казались Седаксусу бумажными солдатиками, неловко сжимающими только что выданные лазганы. Вероятно, их первое назначение, и они зелёные, как трава, по любым меркам. Он задавался вопросом, как люди отреагируют на то, что ярмо тирана с них сняли, только чтобы его заменили имперским, но затем это было не его заботой.
В противоположном направлении маршировали группы облачённых в чёрное космодесантников — Вороновые Стражи возвращались в космопорт, чтобы отправиться на орбиту. Они несли своё оружие и немногочисленные доспехи с гордостью, их месть была удовлетворена — пока. В основном это были бойцы тактических и штурмовых отрядов с горсткой опустошителей, терминаторов и дредноутов в более тяжёлых доспехах; последние были слишком громоздкими для их стратегий проникновения и скрытности. Вместо этого они предпочитали «Теневых ястребов», модифицированные шаттлы, оснащённые глушилками ауспексов и глушителями двигателей, что делало их почти необнаружимыми. Также загружались «Резаки Тишины» — скелетоподобные конструкции, представлявшие собой не более чем антиграв-двигатель и ряд креплений для десантников, управляемые сервитором-пилотом.
Седаксус пробормотал: «Нас покидает Фаржнес куда меньше, чем вошло».
«Сыны Хоруса были крепкими ублюдками», — признал Дамолос. — «И у нас было много необстрелянных. Последняя партия пополнения с Делливеранса ещё не сталкивалась с Предателями лицом к ливу».
«Нам понадобится ещё одна поставка после этого», — заметил Энгар.
«Можно с тем же успехом попросить легион титанов», — усмехнулся Седаксус. — «Ноларо затащит нас в ещё одну мясорубку, и затем в ещё одну. Пока эти подонки дышат, он не остановится».
«А ты остановился бы?» — парировал Дамолос.
Седаксус подумал и затем признал: «Нет. Пока эта гниль жива — нет. Даже голова самого Кёрза не утолила бы меня».
Дамолос рассмеялся, но шум привлёк внимание проходящей мимо группы Вороновых Стражей. Трое потрёпанных воинов остановились, и между ними прошептались угрюмые шёпоты. Седаксус тихо простонал, понимая, что сейчас произойдёт. Его присутствие среди XIX-го было аномалией, вызывавшей много возмущения, особенно среди новобранцев. И судя по виду этой троицы, они были недавно вознесёнными: на их лицах ещё сохранился цвет, а радужки ещё не почернели. Парни, свежие с Делливеранса и впервые познавшие кровь здесь, в Фаржнесе. Вероятно, они выросли в эпоху гражданской войны и были воспитаны так, чтобы без вопросов ненавидеть всех Предателей.
Так и есть, троица расправила плечи и направилась к ним. Лидер, с видом человека, привыкшего добиваться своего, рявкнул: «Что ты здесь делаешь, отребье?»
Энгар поднял бровь и заметил: «Так ты обращаешься к ветеранам?»
«Я не с тобой разговаривал, — проворчал юнец, — я обращаюсь к этому подонку из Ночных Владык».
Седаксус посмотрел на него и холодно спросил: «Как тебя зовут, мальчик?»
«Я — Меске».
«И твой сержант разрешает тебе гулять после отбоя?» — усмехнулся Седаксус.
Лицо Меске покраснело, и он резко ответил: «Я не потерплю, чтобы со мной так разговаривало предательское отребье!»
Дамолос шагнул вперёд и рявкнул: «Не говори с ним так! Ты не знаешь, кто он, ты не знаешь, что он сделал для нас на Истваане V!»
Седаксус резко оборвал его: «Я могу говорить за себя, и мне не нужна защита, уж точно не от этого младенца в броне».
Гнев Меске вспыхнул, и он прошипел: «Я убил троих Предателей в этой миссии!»
«Троих? Сыны Хоруса, должно быть, сда́ли. Может, они выпустили своих полумёртвых дредноутов из саркофагов — только так у тебя могло получиться».
«Отребье Ночных Владык, — зарычал Меске, — я должен избить тебя до полусмерти!»
«Ты бы не продержался и дня в VIII-м легионе, ни одного дня», — поддразнил Седаксус.
«Я бы сам справился с твоей бандой воров и убийц», — прошипел Меске.
«Хочешь сделать это по уставу VIII-го легиона? Я могу».
Кулаки Меске поднялись, когда он зарычал: «Всё, я не потерплю этого, готовься к самому жестокому избиению в твоей жизни».
Седаксus оглядел его с ног до головы и then фыркнул: «Ты смел и дерзок, это я тебе дам, но туп как пробка. Только идиот приходит с кулаками на ножевой бой».
Внезапно Седаксус пришёл в движение, когти выдвинулись, и он рванулся вниз. Кулак пролетел у него над головой, не задев, и then его руки нанесли удар, прорезая керамит и плоть, выпуская поток крови. Меске пошатнулся, и Седаксус развернулся, целясь низко, чтобы разрезать подколенное сухожилие. Меске дёрнулся в сторону, но его локоть отлетел назад, как молот, попадая Седаксусу в висок и заставляя его голову звенеть. Пурпурные пятна мелькнули перед его глазами, но это лишь разозлило его ещё больше, и он ударил по другой ноге, перерезав сухожилия и лишив Меске опоры. Юный Вороновой Страж грохнулся на землю лицом вниз, и then Седаксус оказался на нём, прижимая его к земле, его когти — перед лицом юнца.
«Выпусти меня, отродье!» — взревел Меске.
«Не выпущу, пока не научу тебя уважению», — прошипел Седаксус.
«Взять его!» — закричал Меске своим товарищам.
Но Дамолос встал у них на пути и рыкнул: «Вам двоим даже не думайте».
Меске извивался, затем обмяк и пробормотал: «Я сдаюсь».
«Сдаёшься? — усмехнулся Седаксус. — О, нет, так легко ты не отделаешься».
Энгар плюнул: «Не убивай его».
Седаксус размышлял: «Заманчиво, но слишком милостиво. Я хочу, чтобы он помнил меня долго-долго».
Уверенность Меске пошатнулась, и он выдохнул: «Я сдался, ты не можешь причинить мне вред, я сдался!»
Седаксус наклонился и прошептал: «Ты хотел сделать это по уставу VIII-го легиона. Первое, что тебе нужно знать, — у Ночных Владык нет чести».
Он отвёл руку и прижал два острия своих когтей к щеке Меске. Энергетизированные концы впились глубоко и пустили кровь, разрывая кожу и мышцы под ней. Медленно Седаксус потянул руку на себя, прорезая длинные борозды в плоти лица юноши, оставляя глубокие и уродливые раны, которые ужасно зарубцуются. Меске не закричал, но он извивался и содрогался от боли, однако рука Седаксуса не дрогнула. Он отметил мальчика шрамами, которые останутся с ним до конца его дней, напоминая ему каждый раз, когда он будет смотреть в зеркало.
Седаксус закончил с таким размахом, что брызги крови полетели на землю, но в этот момент другой голос рявкнул: «Что здесь происходит?!» Все обернулись и увидели Теневого капитана Ноларо, приближающегося к ним, его суровое лицо искажено гневом, а квадратная челюсть сжата. Парни выглядели пристыженными, но Дамолос заявил: «Просто улаживали разногласие, капитан».
Ноларо взглянул на упавшую пару и резко сказал: «Слезь с него».
Седаксус сохранял свою позицию ещё мгновение, чтобы показать, что он не прыгает по команде, но затем медленно откатился и встал таким образом, что это выглядело так, будто это было его собственным решением. Ноларо махнул парням, чтобы они подняли своего искалеченного товарища, с щеки которого всё ещё лилась кровь, и прошипел: «Объясняйте».
«Это отродье оскорбило Легион! — взвыл Меске. — Я защищал нашу честь».
«Другими словами, ты затеял драку с ветераном и был жестоко избит», — проворчал Ноларо. — «Делливеранс в наши дни штампует головорезов и идиотов».
«Этот подонок…» — начал Меске.
Но Ноларо рыкнул: «Этот подонок убил больше Предателей, чем ты съел горячих обедов. Он сражался вместе с Вороновой Стражей, истекал кровью с нами на пепельных пустошах и бежал от бешеных псов Ангрона, как и мы все. Я хорошо его знаю, и я бы променял дюжину щенков вроде тебя на одного такого, как он. А теперь возвращайтесь к своему сержанту и объясните ему, как вы так сильно покалечили себя. Вперёд!»
Парни подхватили своего друга и потащили прочь, когда Седаксус крикнул: «Наложите повязки на эти шрамы, я бы не хотел, чтобы моя работа загноилась — это испортит симметрию!»
Ноларо приложил два пальца к переносице и вздохнул: «Опять драка. Я говорил тебе избегать драк, я был очень конкретен».
Седаксус фыркнул: «Я ни при чём, если другие затевают ссоры».
«Но изувечить его так… ты приобрёл врага на всю жизнь».
Седаксус цокнул языком: «Одного. Но эти шрамы предупредят других держаться от меня подальше. Лучше один враг, чем сотня».
Ноларо опустил руку и пробормотал: «У меня нет времени на эту глупость, так что забудем. У нас новые приказы. Нам нужно ускорить погрузку наших войск и как можно скорее вернуться на борт «Неумолимого правосудия»».
Дамолос подошёл и спросил: «У нас новая цель? Нужно казнить ещё одного warlord?»
«Нет, всё хуже, — вздохнул Ноларо. — Нас отзывают на Делливеранс».
«Отзывают?» — ахнул Энгар. — «Но здесь ещё есть работа».
Но Ноларо парировал: «Этот приказ исходит от самого Корвуса Коракса. Он хочет нас назад ещё вчера, всех, включая нашего друга из Ночных Владык. Послание Коракса упоминало его конкретно и не слишком лестными выражениями. Нам нужно отозвать все наши силы, начистить доспехи и, ради Трона, Седаксус, постарайся держать рот на замке, когда встретимся с ним».
Четверо переглянулись, и Седаксус вздохнул: «На встречу с самим Вороном Лордом… Почему это звучит как приглашение на нашу собственную казнь?»
Обновлено: 21.01.2026