**Началось с серии взрывов**, один за другим, вдоль всего периметра оркского лагеря. Заряды, заложенные с хитрой точностью, смели ограду и подняли в воздух тучи смертоносных осколков. Ближайшие постройки оказались изрешечены обломками, а сторожевые вышки, подкошенные у оснований, с грохотом рухнули. Десятки зелёнокожих погибли в первые же секунды, разорванные на куски или превращённые в обугленные памятники самим себе. Остальные, хватая всегда готовое к бою оружие, пытались понять, откуда ждать атаки, но взрывы гремели со всех сторон. Орки метались в растерянности, и тут из огня вышли они — закутанные в полуночную сталь Ночные Повелители.
Ксаваар кожей чувствовал жар пламени, лижущего его обнажённые мускулы. Лицо его не ведало боли, но магия, что обвивала его, резонировала с огнём, наполняя его существо знакомым жжением. По бокам от него шли два боевых братства, с поднятыми болтерами, их шлемы в свете пожарищ напоминали лики демонов. Гроул и Кантус с их товарищами несли с собой убийственный дух Нострамо. Они шагали сквозь пламя с высоко поднятыми головами, и вот их болтеры загрохотали, а голоса проревели: «Мы пришли за вами!»
Ксаваар наблюдал, как реактивные снаряды вгрызались в тела ближайших орков, разрывая их изнутри. Ошеломлённые орки падали под огнём, а их сородичи лишь глазели. Разумеется, зелёнокожие отреагировали единственным известным им способом — собрались с силами и бросились в лобовую атаку. Далеко они не ушли. Сконцентрированные очереди болтерных снарядов кромсали их на части, выкашивая любого, кто осмеливался показаться. Стрельба Кантуса была пугающе точна — каждый выстрел находил горло или глаз, одно попадание — одна смерть, и всё это в режиме непрерывного огня. Волна орков была уничтожена, и лишь один, более крупный орк с чёрной кожей, сумел прорваться сквозь шквал. Гроул шагнул ему навстречу, обнажив свой зазубренный и окровавленный клинок. Он прыгнул навстречу орку, вонзив меч ему в челюсть и пронзив мозг, убив его прежде, чем тот успел нанести хотя бы один удар.
«Славная резня, сыны ночного мира! — крикнул Ксаваар. — Вгрызайтесь в самую их сердцевину, сломите их дух!»
«Хватит строить из себя оратора, колдун, делай своё фокус-покусство!» — раздражённо проворчал Гроул.
Ксаваар знал, что кровожадный воин не питал терпения к искусствам псайкера, но не собирался поддаваться на давление. Неспешно он установил свой посох на землю и призвал энергию варпа, силой воли формируя её в заклятье. Часть — психическое усилие, часть — магия, это было видение, которое он вызывал много раз. По его воле корона чёрного пламени вырвалась из черепа на его посохе, окутав его тёмным огнём. Странные тени извивались в этих языках, прежде чем вырваться наружу и взмыть над крышами лагеря. Призрачные видения и фантомные воины, Ночные Повелители из тени и молний, прыгали с крыши на крышу, бесчинствуя и издавая злобный хохот.
Это была лишь иллюзия, не способная причинить физического вреда, но сеемое ею смятение должно было сработать. Другие отряды Ночных Повелителей атаковали в иных местах — пять ударов, нанесённых одновременно со всех сторон, словно стальной кулак, сжимающий базу. Страх не был природным состоянием орков, но у них была своя его версия. Они черпали силы в открытом противостоянии, но лишите их ясной цели, окружите намёками на невидимых врагов, отнимите у них шанс пролить кровь — и их воля может быть сломлена.
Ксаваар поднял посох и возгласил: «Заклятье свершилось. Переходим к следующей фазе».
«Чёрт побери, наконец-то!» — фыркнул Гроул.
«Вперёд, — поддержал Кантус, — пока они не раскусили трюки Сдирателя Кожи».
Ксаваар двинулся дальше, углубляясь в комплекс. Впереди он увидел очертания оркских Стомпасов — угрозу, которую нужно было устранить, но это была лишь часть причины их присутствия. У подножия ближайшего гиганта они обнаружили огромную толпу орков, не менее сотни, мечущихся в смятении. Зелёнокожие палили вверх, целясь в призрачные фигуры, которые плясали на крышах и насмехались над их бессилием. Ни один выстрел не достигал цели, ибо цели и не было, но орки яростно ревели, продолжая стрелять.
Ксаваар уверенно повёл свои когти на площадь, шагая открыто, словно прогуливаясь по собственной крепости, а не по полю боя. Орки заметили их и с радостным рёвом обратились к новому, настоящему врагу. Сотня стволов против двадцати — уравнение с единственным исходом, но Ксаваара это не тревожило.
Он воззрился на врага и отпустил свою силу, обрушив на них всю ледяную властность своего взора. Результат был впечатляющим: всякий, кто смотрел на него, чувствовал, как ледяная хватка вечности сковывает его душу, энтропия и тепловая смерть вселенной высасывают их ауры. Любая воля, любое стремление высасывались из самого костного мозга его жертв, лишая их всякой мотивации. Мускулы обмякли, руки разжались, и орки падали замертво там, где стояли, парализованные его взглядом. Ксаваар был искусен в телепатии, астральной проекции и заклинаниях, но истинный его дар крылся во взоре — силе, что выделяла его и сделала известным среди Ночных Повелителей. Его первый и величайший дар, и он наслаждался этой силой, крича: «Мы пришли за вами!»
«Связывайте их, быстро! — скомандовал Кантус своим боевым братьям. — Они будут в отключке часами, но не рискуйте. Нам нужны пленные, не трупы».
«Разбирайтесь с этим, а я прикончу Стомпа!» — с наслаждением прошипел Гроул.
«Нет, оставь его», — возразил Ксаваар.
«Ты хочешь оставить его в целости?! — вспылил Гроул. — Мы должны сравнять его с землёй и научить этот сброд бояться нас».
«Я найду ему лучшее применение», — парировал Ксаваар.
Ксаваар ухватил посох обеими руками и вознёс его, отпуская на волю силу Варпа. Чёрное пламя заплясало, отбрасывая зловещие тени на фасад Стомпы, и гигантское изваяние словно ожило под иллюзией. Твёрдые углы обрели гибкость, двигаясь подобно живому, а двухэтажное лицо на его вершине усмехающе оскалилось на лагерь, раскинувшийся у его ног. Под искусным воздействием Ксаваара Стомпа ожила, насмехаясь над миром, её губы зашевелились, и эфирные слова, слышимые разумом, а не ушами, прозвучали повсюду: «Горк и Морк отвернулись от вас!»
Это было последней каплей. Атакованные со всех сторон, осаждённые призрачными видениями, а теперь и оставленные своими богами, переменчивая храбрость зелёнокожих лопнула. С воплями ужаса они бросились прочь, спасаясь от мучающих их кошмаров. Многие бежали прямиком в огненные ямы или забивали друг друга насмерть в борьбе за байки и повозки, но все думали лишь о бегстве. Ксаваар видел их бегство и понимал — они сломлены, их хрупкая воля уничтожена страхом, что он выпустил на волю. Теперь у него было достаточно времени, чтобы захватить ещё пленных, а затем разрушить это место до основания.
И в этот миг триумфа снайперская пуля, прилетевшая ниоткуда, разнесла голову одного из бойцов Гроула. Ксаваар в смятении обернулся, думая, что орк-коммандос подкрался невидимо, но реальность оказалась куда ужаснее. Из ветхих построек появлялись фигуры в чёрных доспехах, движущиеся с той сдержанной грацией, что так отличалась от надменной величавости его сородичей. Одни носили кирасы, другие — гладкие силовые доспехи без украшений Восьмого легиона, но тени обвивали их всех, словно лёгкие облачка смятения. Ксаваар не видел этой отточенной грации со времён Резни на Месте Высадки, но узнал её мгновенно: Стражи Ворона.
Шок и смятение, растерянность и отрицание — всё это заморозило бы солдат-смертных на драгоценные секунды, сделав их лёгкой мишенью, но, несмотря на своё предательство, Ночные Повелители оставались Космическими Десантниками и реагировали с ослепительной скоростью. Ещё до того, как пальцы сжали курки, они уже двигались, уворачиваясь в укрытия за громоздкими механизмами, трубами или даже кучами оркских пленных. Ксаваар почувствовал, как болтерный снаряд задел его наплечник, когда он нырнул в укрытие, оставив глубокую борозду в керамите. Он пригнулся за трубу толщиной с него самого, одновременно выхватывая болт-пистолет — против этого врага одной иллюзии было недостаточно.
Шквалы болтерных снарядов обрушились на их позиции, сотрясая трубу и вгрызаясь в укрытия других воинов безжалостным натиском. Ксаваар не смел высунуться, но вышел на связь: «Когти Восьмого, будьте настороже! Стражи Ворона атакуют нашу позицию!»
Савар ответил: «Мы и так, чёрт побери, знаем! Они и здесь!»
Серта прошипел: «Они появились из ниоткуда, нас прижали!»
Ксаваар мгновенно осознал ловушку, в которую они попали, и приказал: «Нас превосходят и окружили! Немедленно отступать!»
«Легко сказать!» — рявкнул Савар.
«Вызывайте «Буревестников» для воздушной эвакуации! — скомандовал Ксаваар. — Разрешить открыть огонь, пусть выжгут это место дотла, чтобы расчистить нам пространство!»
Он прервал связь, услышав, как меняется картина огня. Стражи Ворона перегруппировывались, выходя им во фланг. Его улучшенный слух улавливал разницу в углах, наклоны и паузы, означавшие перемещение между очередями. Не рискуя высунуть голову, он высвободил свою астральную форму, покинув тело на одно мгновение, чтобы заглянуть дальше. Он мгновенно запомнил позицию и траекторию каждой фигуры, затем вернулся в тело и крикнул: «Кантус, стреляй на одиннадцать часов через четыре секунды!»
«Верное Око» не стал оспаривать приказ, а лишь взвёл болтер, в то время как Ксаваар поднял свой пистолет над трубой и открыл огонь. Реактивные снаряды полетели без прицеливания, но попали именно туда, куда было нужно. Снаряды врезались в стены рядом со Стражем Ворона, который только начал движение, вынудив его изменить направление и выйти из укрытия. В ту же секунду Кантус открыл огонь, поливая лоялиста очередями. Пол-магазина он опустошил в Астартеса, пробивая керамит и разбрасывая внутренности по стенам. Один Страж был сражён, но ещё около двух десятков оставались, окружая Ночных Повелителей. Один из бойцов Кантуса высунулся из укрытия, чтобы дать очередь, но был сражён воином с комби-болтером. Лёгкий плюх его орудия — и маленький заряд улетел, угодив прямо в грудь и разорвавшись плазмой, превратив Ночного Повелителя в клубящиеся останки.
Гроул дал слепой залп, прошипев бандитское проклятие: «Юр'ен Кати!»
«Не поспоришь, — крикнул Кантус. — Мы отсюда живыми не уйдём, нужен «Буревестник» и немедленно!»
Ксаваар притянул к себе посох и скомандовал: «Нет, я прикрою. Разрывайте контакт и отходите... сейчас же!»
Он погрузился в Варп и сформировал из его силы заклятье обмана, заставив свой посох вспыхнуть, словно обсидиановая шумовая граната. Когда Ночные Повелители поднялись из укрытий, от них стали отделяться теневые копии — иллюзии, неотличимые для глаза. На каждого отступающего воина приходилось по два фантома, бегущих в разных направлениях. Девятнадцать еретиков внезапно превратились в пятьдесят семь, рассыпавшихся кто куда. Стражи Ворона были застигнуты врасплох, вынужденные стрелять наугад в надежде попасть в кого-то. Они заливали площадь болтерными очередями, прошивая парализованных орков, пока их командир в ярости наблюдал, как настоящие цели ускользают.
Ксаваар не стал дожидаться развязки — он рванул из укрытия и помчался к спутанному клубку труб. Если он достигнет его, то сможет разорвать контакт и исчезнуть. Дальнейшего плана у него не было, кроме как добраться до «Буревестника» и убраться отсюда. Он за мгновение пересек площадь, но чуть не погиб от взмаха топора. Из ниоткуда появился воин в разнородных доспехах, выскочив из засады с ревущей цепной пилой. Ксаваар в последний момент изменил направление, избежав смерти на волоске. Преследователь не отставал, размахивая массивным штормовым щитом и крича из-под шлема Второй Модели: «Думал, уйдёшь от меня? Но ты не сможешь!
Ксаваар почувствовал, как болтеры разворачиваются в его сторону, и прошипел: «У меня нет на это времени!» Он увернулся от третьего удара и обрушил на противника свой взор. Сопротивление было — разум Астартеса защищён куда лучше орчьего, но, сконцентрировав все силы в луч точечной точности, он пробил психические защиты и поразил душу внутри. Лоялист рухнул бездыханным, лишённый воли, и Ксаваар с радостью бы всадил в его голову болтерный снаряд, но медлить было нельзя. Он нырнул в лабиринт труб, протискивая свою тушу в узкую щель как раз в тот момент, когда град снарядов врезался в металлоконструкции.
Он чувствовал, как трубы содрогаются от попаданий, но пробивался вперёд, продираясь сквозь теснины в поисках выхода. Болтерный снаряд пробил трубу, разлив какую-то едкую жидкость по земле, и та воспламенилась, поджигая всё вокруг. Ноги Ксаваара внезапно охватило пламя, жидкий огонь лизал его бёдра, угрожая сжечь заживо. Его доспехи завыли от перегрева, и он понимал, что счёт идёт на секунды, но зрелище заставило его содрогнуться сильнее. Пламя было повсюду, море огня — точь-в-точь как в пророческом видении. Неужели это тот самый момент, который он предвидел? Неужели это его смерть? Он мог лишь надеяться, что ошибался, и пробиваться дальше, ища выход.
Впереди показался проём, и он бросился в него, вывалившись из трубопровода в узкий проулок между зданиями. Он сделал это — спасся и от огня, и от возмездия лоялистов. Волна облегчения накатила на него — ему удалось, видение оказалось ложным. Он не умрёт здесь, не сегодня, он будет жить. И в этот миг на него упала тень, а леденящий ужас сжал его внутренности, когда из пламени появилась ещё одна фигура. Он обернулся к новоприбывшему, и его сердца превратились в камень.
Из костра вышагивал убийца в ночных доспехах, с парными когтями на левой руке и плазменным пистолетом в правой. Пламя лизало его латы, но убийца оставался невозмутим, и от него веяло хищной аурой, развевающейся словно плащ. Горло Ксаваара сжалось, когда он увидел своего предсказанного убийцу, а тот с безжалостным взглядом из-под шлема с кошачьим черепом прошипел: «Я пришёл за тобой».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026