**Седаксус в пыли**
Седаксус лежал в жёлтой пыли, вжимаясь в складки местности, и смотрел поверх гребня скалистого хребта. Над головой багровое небо угасало, погружаясь в непроглядную тьму, а ослепительно яркое солнце быстро скрывалось из виду.
Он был этому рад: темнота всегда была его союзником. С последними лучами света едкий воздух стал чуть прохладнее, удушающий зной сменился обжигающим, но терпимым жаром. Это ощущение было до боли знакомым — десятилетия прошли с тех пор, как он ступал по этой выжженной земле, но теперь всё словно возвращалось.
Они оставили позади «Теневых Ястребов» — великолепные машины, способные пересекать пекло входа в атмосферу, не выдавая своего присутствия, и теперь пешком приближались к оркскому стойбищу. Дальние разведдывательные зонды прочесали растущие оркские скопления и выявили ключевой промышленный узел на десятой планете — первостепенную цель для их подрывных рейдов. Если всё сделать правильно, это поколеблет шаткие оркские иерархии, столкнет враждующие кланы и заставит их вожака лично вмешаться. Тогда, когда он покажется из укрытия, они смогут устранить его и предоставить оркам самим рвать друг друга. Здравая стратегия, если бы только можно было наконец приступить к делу.
Вдоль гребня залегли два отряда тактических десантников, их силуэты расплывались в пыльной дымке. С ними была дюжина скаутов-новобранцев, их дыхательные аппараты с шипением выдыхали воздух, а открытая кожа покрывалась испариной от жары. Седаксуса обуревало нетерпение, но он сносил привычное раздражение от вынужденного ожидания — Девятнадцатый легион любил действовать наверняка. Ниже их позиции брёл оркский дозор, с тоской вышагивая по узкому ущелью. Орки не славились ни бдительностью, ни постоянством, и столкнуться с этой бандой было чистейшим невезением, усугублявшимся тем, что им нужно было миновать их для достижения цели. Остальные группы не начнут атаку, пока Ноларо не подаст сигнал готовности.
Седаксус почувствовал на себе тяжёлый взгляд одного из тактических десантников из-под шлема со звериной мордой. Что-то в опознавательных знаках зацепило его, и он осознал, вспомнив, и вышел на связь: «Брат Меске, рад видеть. Как заживают те шрамы?»
Меске прорычал в ответ: «Защита Ноларо не будет вечной. В один день ты допустишь оплошность и явишь свою предательскую сущность, и тогда я выпущу твои внутренности, как подобает поступать с паразитом».
«Держись за эту мечту, — язвительно парировал Седаксус, — у каждого в жизни должна быть цель».
«Чёрт, — внезапно выругался Ноларо, — они остановились».
«Они нас заметили?» — прошипел Дамолос из-под узкой прорези визора своего шлема Второго Образца.
«Нет, — отозвался Энгар, вглядываясь в прицел своей снайперской винтовки, — похоже, у них спор».
Седаксус приподнял голову, и его усиленное зрение различило пятерых орков, переругивающихся, толкающихся и размахивающих руками, обмениваясь грубыми оскорблениями. Они даже не смотрели в их сторону, но, похоже, не собирались уходить в ближайшее время. Это была проблема — их группа уже опаздывала, а время утекало сквозь пальцы.
«Я разберусь с ними, — заявил Седаксус, поднимаясь, — Энгар, дай мне три минуты, а потом устрой отвлекающий манёвр».
Дамолос слегка сместился: «Я пойду с тобой».
«Нет, я хочу сделать это в одиночку. Мне нужно размять кости, и именно так. К тому же, их всего пятеро — даже разминкой не назвать».
Дамолос фыркнул: «Это потому, что я назвал тебя мягкотелым, так ведь?»
Седаксус проигнорировал шутку, перекатившись через гребень и начав спускаться по склону. Он не был сыном Коракса, но годы, проведённые в качестве Моритата, научили его двигаться незримо. К тому же, он улучшил своё снаряжение кое-какими разработками Девятнадцатого легиона — теплообменниками с подавлением сигнатуры, сервомоторами, заглушающими звук. Этого с лихвой хватило бы, чтобы проскользнуть мимо притуплённых чувств орков.
Он достиг дна ущелья и укрылся в углублении, отсчитывая секунды, пока набирал пригоршню гравия и выхватывал свою плазменную пистолет.
Орки ничего не замечали, пребывая в блаженном неведении, пока над их головами не просвистел маленький дротик. Пуля, выпущенная с ювелирной точностью, упала по другую сторону от банды, подняв фонтан пыли, и начала пронзительно визжать. Одна из специальных пуль Энгара — дивертирующая мишень, достаточно малая, чтобы поместиться внутри снаряда, а с его пугающе точным прицелом он мог поместить её куда угодно. Орки разом повернулись на шум, поднимая свои грубые «чоппы» и неуклюжие пистолеты, готовясь к драке. Им следовало бы быть осторожнее, ибо Седаксус поднялся из укрытия и ринулся в атаку, наводя пистолет на ходу. Двойное нажатие на спуск — и две ослепительные болваны устремились вперёд, угодив одному из орков в спину и испарив всё, что было выше бёдер. Остальные среагировали с присущей им агрессией, повернувшись к источнику атаки, их рты распахнулись для боевого рёва, но Седаксус был уже рядом.
Его левая рука метнула в ближайшего орка горсть щебня, забив ему рот гравием и ослепив глаза песчинками. Тот выронил оба оружия и схватился за лицо, пытаясь понять, что происходит, но Седаксус уже развернулся к следующему. Орк занёс «чоппу» над головой для сокрушительного удара, способного раскроить его шлем, но Седаксус сделал шаг влево, и удар прошёл впустую. Его левая кисть сжалась, и двойные когти выдвинулись из наручи, взметнувшись вверх и аккуратно отсекая руку по запястью. Орк отшатнулся с глупым выражением на лице, и удар сапога в корпус отправил его на землю.
Ещё двое бросились на него с обеих сторон, но Седаксус присел, позволив их замахам пройти над головой. Они попытались схватить его, но он извернулся, как змея, выскользнув из их хватки с помощью серии сбивающих с толку уворотов. Он двигался быстрее, чем они могли уследить, испытывая пределы возможностей Астартес. Голая интенсивность схватки вознесла его выше просто Сверхчеловека, превратив в нечто куда более опасное. Он выживал лишь благодаря своему мастерству, без поддержки и подмоги. Он чувствовал себя смертоноснее, чем за многие годы; притупившиеся в боях плечом к плечу кромки вновь заточились до убийственной остроты. Он сражался на пике своих возможностей — и должен был делать это, ибо поражение здесь означало смерть.
Орки схватили его в борцовском клинче, но его когти блеснули дважды, и один из них рухнул на землю, лишившись обеих ног. Сокрушающий удар сапога раздробил ему гортань, и он остался умирать в пыли. Другой отвёл кулак, чтобы размозжить его лицевую пластину, но когти Седаксуса впились ему в грудину и рванули вниз, вспоров брюхо и разбросав вонючие внутренности вокруг. Орк всё же успел нанести посмертный удар, но Седаксус отклонился назад, и лишь тогда смерть настигла его окончательно.
У Седаксуса не было времени на передышку — тяжёлая пуля со звоном отрикошетила от его наплечника. Орк с отрубленной кистью бежал на него, ревя и безостановочно паля из своего пистолета. Седаксус почувствовал удары по нагруднику и бросился на землю, перекатился и вскочил уже с оркским «чоппой» в руке. Он крутанул клинок и метнул его, и тот, вращаясь, вонзился в плечо орка. Чудовище ничуть не замедлилось, но удар нарушил его равновесие, заставив сместиться в сторону и сбив прицел. Оно быстро оправилось, как раз вовремя, чтобы наткнуться на когти Седаксуса, пронзившие его шею насквозь. Орк замер, и Седаксус увидел, как свет угасает в его глазах, но прежде чем он смог отступить, что-то ударило его в бок.
От удара он выдохнул воздух, и его отбросило в сторону. Это был первый орк, тот, что ослеп, — он прочистил глаза и вернулся в бой. Седаксус попытался ударить его когтями, но угол был неудачным: орк обхватил его за правый бок и с размаху вмял в валун. От удара у Седаксуса зазвенело в костях, и на мгновение сознание помутнело, зубы заныли от сотрясения. Орк, однако, не отпускал, оттянул его и снова рванул вперёд, вновь вдавливая в камень. Ещё один удар — и его свинячьи глазёнки наполнились ненавистью, когда он проревел: «Ууууаааааагх!»
Седаксуса буквально трясло на части, керамит трескался под ударами, а кости вопили от боли. Он не мог развернуться, чтобы задействовать левую руку, не мог вырваться, но правая рука оставалась свободной, а в ней был пистолет. Плазменные катушки ещё перезаряжались, стрелять было рано, но вентиляционные решётки были раскалены докрасна, и это можно было использовать. Седаксус взметнул руку и прижал пистолет к лицу врага, вдавливая обжигающий металл в кожу. Орк попытался игнорировать боль, но его щека стала вишнёвой, затем покрылась пузырями, красные волдыри лопались, а обугленные ткани осыпались. Поразительно, но орк держал его, несмотря на агонию, но когда сторона его лица полностью обуглилась, обнажив зубы и кость в месиве кипящей плоти, даже орк не смог это игнорировать, и его хватка ослабла — как раз достаточно, чтобы Седаксус смог развернуться и взмахнуть когтями, снося ему голову.
Орк рухнул, и Седаксус отступил, пошатываясь. В голове шумело, дыхание хрипело в груди, но его охватила волна ликования от того, что он жив. Он был жив, а тот, кто пытался его убить, — мёртв, и это ощущение никогда не старело. Он поднял глаза и с облегчением выдохнул, наслаждаясь мигом победы.
Увы, его триумф был омрачён, когда два десятка Стражей Ворона стремительно спустились с холма, крича: «Вперёд, мы уже отстаём от графика!»
«Дайте мне насладиться моментом, — огрызнулся Седаксус.
«Некогда тщеславиться, — парировал Ноларо, пробегая мимо, — Энгар занял позицию, пока ты танцевал, нам нужно наверстывать».
«Конечно, он успел, — простонал Седаксус, вставая в строй.
Но Дамолос усмехнулся: «Не горюй, потом расскажешь мне эту историю. А я расскажу, как однажды положил сорок эльдар, вооружившись лишь лопатой!»
«В прошлый раз в твоей истории было двадцать эльдар, — пробурчал Седаксус, но прибавил шагу, пока шеренга чёрных фигур взбиралась на противоположный склон ущелья.
Вскоре они достигли гребня и залегли рядом со снайпером, который, должно быть, сам хотел, чтобы его нашли. Седаксус заглянул за край и увидел раскинувшуюся внизу беспорядочную массу промышленного хаоса. За огороженным периметром качались нефтяные вышки, а ветхие лачуги извергали удушливый смог в небо. Повсюду полыхали случайные пожары, вырываясь из протекающих труб и стоящих бочек. Всё представляло собой безумное сплетение труб, построек и лесов, но их назначение было ясно. Над скрипящими механизмами возвышались громадные изображения оркских богов, статуи, вырисовывающиеся на фоне неба как заявления о мощи. Но это были не праздные идолы — они были увешаны орудиями и массивными клешнями, а их широкие стопы удерживали их в вертикальном положении, готовые обрушить разрушение на вселенную. Стомпасы. Дюжина оркских Стомпасов, и, судя по всему, они были почти готовы к маршу.
«Чёрт, — прошептал Дамолос, — по-моему, мы принесли недостаточно мета-бомб».
«Неважно, — проворчал Ноларо, — если мы не уничтожим это место до того, как они выступят, нам уже не остановить их».
«Лучше подать сигнал другим группам атаковать, — предложил Седаксус.
«Вообще-то, — вмешался Энгар, — вам, возможно, стоит повременить с этим».
«Ради чего? — прошипел Ноларо.
«Потому что кто-то другой уже подбирается, — прошептал Энгар, не отрываясь от прицела.
Все вздрогнули от неожиданности, и Седаксус проследил за линией снайперской винтовки, вглядываясь в лагерь. В темноте было трудно разглядеть, но по периметру оркского стойбища к нему крались неясные фигуры, размытые, но крупные, размером со Сверхчеловека. Его авто-сенсоры напряглись на максимальной дистанции, и он увидел, что они движутся с зловещей грацией, проскальзывая мимо сторожевых вышек, чтобы достичь грубой стены и, присев, установить заряды для её подрыва. На мгновение Седаксус подумал, что это другая группа, оказавшаяся не на месте, но затем передумал — они были хороши, но не настолько, как Девятнадцатый легион; будь они Стражами Ворона, он бы их никогда не заметил.
«Клянусь кровью, — проворчал он, — никто не говорил, что здесь действуют другие Космические Десантники».
«Может, они заблудились или отрезаны от Терры, — размышлял Дамолос, — может, они не знали, что мы придём».
«Всё возможно, — согласился Ноларо.
И тогда Энгар обрушил на них ошеломляющую новость: «На их шлемах — крылья, крылья летучей мыши, а на броне — молнии».
«Отступники! — с негодованием прошипел Ноларо. — Ночные Повелители, в моей зоне операции!»
Седаксус разделял его шок и прошипел: «Не может быть».
«Это они, — подтвердил Энгар, — поверь мне».
Меске обвиняюще проворчал: «Ты говорил, что Ночные Повелители покинули свои посты в этой системе».
«Так и было, — возразил Седаксус, — клянусь, этот сектор был оставлен, здесь никого не должно быть... если только они... не вернулись после моего перехода...»
«Очень удобно, — прошипел Меске.
Дамолос прервал их: «Неважно, как они сюда попали, что нам делать?»
«Убьём их, — прорычал Ноларо, чуть приподнимая свой болтер.
«Постой, — возразил Седаксус, — не будь опрометчив».
«Ты позволишь им уйти безнаказанно?! — с яростью выплюнул Ноларо.
«Нет, я использую их, — парировал Седаксус. — Посмотри на них: они готовятся атаковать орков. Они собираются сделать нашу работу за нас. Я предлагаю позволить им начать, пусть прольют свою кровь, уничтожая ксеносов, притупят свои клинки о ордены зелёнокожих, а затем, когда они будут слабее всего, мы ударим и перебьём их всех».
«Ты хочешь дать своим кровным сородичам шанс ускользнуть, — прошипел Меске.
«Меске прав, — изрёк Ноларо, — мы не можем позволить Отступникам уйти. К чёрту орков, я хочу их головы! Мы атакуем, как только они ввяжутся в бой, и раздавим их между нами и зелёнокожими».
Седаксус запротестовал: «Это ошибка, мы не сможем одновременно сражаться с Ночными Повелителями и орками. Нас задавят числом и смнут. Дамолос, скажи им, что это безумный план».
Но Дамолос лишь поднял своё оружие и прорычал: «Я не тащил свой топор так далеко, чтобы упустить шанс пролить кровь Отступников».
«Лучше поторопитесь с решением, — прервал Энгар, — они вот-вот взорвут стену».
Ноларо приготовился к броску и передал кодированный сигнал по связи: «Полуночные крылья против луны, заревой огонь, молот и наковальня, очищение».
Седаксус вздохнул, когда приказ был отдан, и приготовился к предстоящей схватке. Нежданная и нежеланная, но ему вновь предстояло столкнуться с собственными сородичами, и у него не было выбора, кроме как принять бой. Смирившись, он приготовился к атаке, понимая, что спорить бесполезно. Зов возмездия звучал в сердцах его товарищей, и ничто, что он мог сказать, не поколебало бы их. Лишь кровь могла утолить их жажду правосудия, и он мог лишь надеяться, что им не предстоит утонуть в её море.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026