**Предатель застыл в ошеломлённом безмолии**, увидев Седакса, возникающего из бушующего пламени. Мысль о бегстве, ещё мгновение назад казавшаяся такой реальной, рассыпалась в прах, оставив его безгласным перед лицом угрозы. Сам Седакс был не менее потрясён: он видел, как Колдун бежал, когда внезапное появление псайкера разрушило ловушку Ворона, но лишь теперь смог разглядеть его как следует. Броня, испещрённая узорами молний, и мрачный посох не были чем-то необычным для служителя Тёмных Сил, но маска из содранного человеческого лица, прикреплённая к черепу скобами, была чересчур даже для Ночных Владык. Война Ереси показала Седаксу множество уродливых трансформаций в рядах Предателей, но это зрелище пробрало его до дрожи. Впрочем, ничто не могло остановить его решимости уничтожить этого исчадия.
Внезапно Колдун пришёл в движение, подняв болтер для смертоносного залпа. В тесном пространстве болтерный снаряд был столь же опасен, как и плазменный разряд. Седакс рванулся в сторону, ощущая, как раскалённые снаряды проносятся в считанных миллиметрах от его брони. В ответ его плазменный пистолет выплюнул ослепительный сгусток энергии, целясь в группу сердец противника. Колдун отпрыгнул, едва избежав испепеляющей смерти. Седакс ожидал, что тот немедленно контратакует, но, к его удивлению, Еретик Астартес не стал перестраиваться — вместо этого он всей своей массой врезался в стену. Хлипкая оркская постройка не выдержала удара керамита, разорвавшись, как гнилая ткань, и Колдун ворвался внутрь здания.
**«Это мой приём!»** — прошипел Седакс, бросаясь в погоню. Он не полез в свежий пролом, справедливо опасаясь засады, вместо этого разбежавшись и врезавшись в нетронутый участок стены. Хлипкая преграда рухнула, впустив его в тёмное, насыщенное техногенным гулом пространство. Здание оказалось чем-то вроде сборочного цеха, заполненного грохочущими станками и недостроенной техникой, в воздухе висели едкие металлические испарения и всполохи сварочных дуг. Зеленокожие в панике побросали инструменты, оставив гусеницы, свисающие с Боевых Фургонов, и качающиеся ленты боеприпасов на шатких мостках. Седакс оценил обстановку одним взглядом, но его внимание всецело занимал Колдун, готовивший засаду у первого пролома — что означало, что Седакс появился у него за спиной.
Услышав шум, Колдун резко развернулся, поднимая пистолет, но когти Седакса блеснули в полумраке, и оружие распалось на три аккуратные части. Он занёсся для нового удара, но Предатель отпрыгнул, схватив свой посох поперёк и прижав его к груди. С его глазами было что-то не так — они напоминали бездонные колодцы, всасывающие свет, — но Седаксу было не до изучения этой аномалии. Он мгновенно ринулся вперёд, ведя атаку смертоносными когтями.
Он обрушил на врага шквал молниеносных атак, сверкающие когти рвались рассечь плоть, но Колдун парировал его скоростью, вращая посох и блокируя каждый удар. Седакс удвоил усилия, атакуя с удвоенной яростью и с немыслимых углов, но Предатель предвосхищал каждое его движение. Когти проносились в сантиметрах от тёмной брони, ни разу не коснувшись её безупречной поверхности. Стиснув зубы от ярости, Седакс рванулся вперёд, пытаясь опрокинуть противника, но негодяй сделал зеркальное движение, и они со страшной силой столкнулись, сцепившись в мертвой хватке. Когти Седакса впились в древко посоха, опаляя его дотла, но не в силах сломать. Он напряг все силы, пытаясь пустить в ход своё оружие, но Колдун удерживал его на расстоянии, демонстрируя равную и силу, и скорость.
**«Ты сражаешься за трон, но не почерк ли Вонгарта я узнаю?»** — прошипел он, и его голос звучал, как скрежет металла. — **«Ты учился у Сумеречного Когтя, не так ли?»**
**«Заткни свою гнилую пасть, предательская мразь!»** — хрипло ответил Седакс.
**«Типичная нострамская бравада»,** — усмехнулся негодяй, и в его усмешке слышалось презрение. — **«Но я тоже был учеником Вонгарта. Я знаю все твои приёмы».**
**«Бьюсь об заклад, этот тебе не знаком!»** — взревел Седакс, втянув когти обратно в наручи. Противовес нарушился, и Колдун, потеряв равновесие, на мгновение открылся. Седакс развернулся, щёлкая энергетическими когтями обратно на место, чтобы вырвать позвоночник, но за ту долю секунды, что требовалась для их активации, Колдун выбросил ногу, попав Седаксу в бедро и заставив того отступить.
Он мгновенно восстановился и вернулся с диагональным ударом, но посох поднялся и заблокировал его, затем провернулся, и его конец со всей силой врезался в шлем Седакса. Тот пошатнулся и увидел, как заострённый конец посоха уже направляется прямо в его группу сердец — достаточно острый, чтобы пробить керамит и вырвать их. Его рука взметнулась и схватила металлическое древко в доле дюйма от его брони, но Колдун усилил нажим, заставляя его отступать, чтобы избежать смертоносного пронзания.
Спиной Седакс почувствовал нависающую массу — какая-то оркская машина преградила путь к отступлению. Если он врежется в неё, остриё посоха не остановится, пройдя насквозь и выйдя с другой стороны. В тот миг Седакс лицом к лицу столкнулся со смертью, зная, что этот негодяй получит огромное удовольствие, покончив с ним. У него не было возможности увернуться, не было способа вырваться, но он отказался умирать так. Он не прошёл сквозь ад Ереси и не порвал с собственной кровной линией, чтобы его жизнь оборвалась на острие посоха этого отброса. Пылающее неповиновение заставило его поднять пистолет и выстрелить в сторону, послав раскалённый плазменный заряд в фургон, заваленный металлоломом.
Внезапно на них обрушился ливень из сломанных механизмов и искорёженного металла. Седакс чувствовал удары, отдающиеся в его шлеме, заставляя его видеть звёзды, но, что важнее, смертоносное давление посоха, направленного в его сердца, исчезло. Оба воина вынуждены были отступить и укрыться, чтобы избежать погребения под обломками, отскакивая и устремляясь к безопасности.
Седакс выплыл на свободное пространство и развернулся, ожидая новой атаки, но Предатель исчез. Седакс знал, что негодяй не покинул здание — он чувствовал его холодный, ненавидящий взгляд на своей спине, — но враг растворился в хаосе открытых металлических конструкций и свисающих двигателей, затаившись в тенях. Седакс не собирался бросать погоню. Он нырнул в укрытие двигательного блока размером с него самого, используя все свои навыки, полученные среди Воронов, чтобы стать невидимым. Его глаза, привыкшие к темноте, обыскивали фабрику в поисках добычи, но не было и намёка на то, где притаился Предатель.
Бесшумно скользя в сторону, Седакс напрягал все свои чувства, пытаясь уловить малейший намёк на движение, и был удивлён, когда насмешливый голос прозвучал в эхо: **«Ты неплохо сражаешься, убийца в чёрном».**
Глаза Седакса метались, но не могли определить источник шума — слишком много углов создавали диссонирующие эхо, которые не мог распознать даже он. Не теряя ничего, он крикнул в ответ: **«Достаточно хорошо, чтобы убить тебя».**
**«Скажи мне»,** — произнёс голос, и в нём слышалось любопытство, — **«Как тебя зовут?»**
**«Смерть»,** — плюнул Седакс, прячась под внедорожником, установленным на ремонтной стойке.
**«Ну же, Нострамо мёртв, но наши традиции живы»,** — голос звучал почти наставительно. — **«Всегда следует знать имя своего убийцы. Я назову своё первым — я Ксаваар, Содранный».**
Седакс смутно узнал это имя, но язвительно усмехнулся: **«Содранный? Не слишком ли буквально? Ах, прости, у тебя же нет носа, верно? Если уж ты так хочешь знать, я — Седакс, Дымчатый Ягуар».**
**«Седакс»,** — имя прозвучало, как эхо, насмехающееся над ним, — **«Должно быть, у тебя интересная история — Ночной Владыка, сражающийся за Воронов. Но скажи мне, веришь ли ты в пророчества?»**
**«Верю, что ты заткнёшься, только когда я finalmente выпотрошу тебя»,** — проворчал Седакс, пробираясь в тень котла с пузырящимся расплавленным железом.
**«Такой неотёсанный»,** — рассмеялся Ксаваар, и его смех эхом разнёсся по цеху, — **«Но ответь мне на это: веришь ли ты, что будущее можно изменить, или наш отец-прародитель говорит правду, провозглашая будущее неотвратимым?»**
**«Курц больше ничего не говорит, особенно без головы»,** — прорычал Седакс, и в его голосе прозвучало мрачное удовлетворение.
Внезапно воцарилась тишина, настолько гнетущая, что, казалось, сам воздух застыл. Седакс замер, почувствовав в нём волну шока и неверия, и усмехнулся про себя, произнеся: **«Ты не знал? Разве до тебя не дошли вести, что Конрад Кёрз мёртв?»**
**«Ты лжёшь!»** — резкий, почти животный рык раздался справа.
Усмешка Седакса растянулась. Он начал медленно продвигаться в том направлении, держа пистолет наготове, и крикнул: **«Я говорю только правду, и ты это знаешь. Ночной Призрак мёртв. Имперский Ассасин снёс его голову с плеч. Наш Легион разбит, рассеян по всем ветрам. Ты один».**
**«Нет!»** — прорычал грубый голос, на этот раз прямо за массивным, урчащим генератором, — **«Не может быть! Это невозможно!»**
Пользуясь моментом, Седакс набросился. Он выскочил из-за угла, наводя пистолет. Колдун стоял к нему спиной, совершенно беззащитный. Седакс нажал на спусковой крючок и увидел, как сверкающий сгусток плазмы, потрескивая от ионизации и сжигая кислород на своём пути, устремился к цели. В его притупленном восприятии он двигался мучительно медленно, неумолимо приближаясь к незащищённому флангу врага. Он наблюдал, как заряд преодолевает расстояние, наблюдал, как он поражает цель... и наблюдал, как проходит сквозь врага, не встретив никакого сопротивления, словно рука, проходящая сквозь дым.
Иллюзия дрогнула и рассыпалась, растворившись в ничто. В тот же миг его плазменный пистолет издал пронзительный вой перегрузки — заряжающие катушки, доведённые до предела, пылали. Ещё один выстрел — и оружие взорвётся у него в руке. Слишком поздно Седакс понял, что его одурачили, заставив потратить последний заряд на примитивнейшую из ловушек. Он резко развернулся, ожидая удара в спину, и оказался лицом к лицу с самым холодным и безжалостным взглядом, который он когда-либо видел.
Бесконечные глубины леденящего ужаса накатили на него, высасывая жизненные силы в одно мгновение. Всё его естество пронзило осознание безнадёжности существования, абсолютный нигилизм лишал его дух последней опоры. Вселенная предстала перед ним безразличной и необъятной, а все живые существа в ней — ничтожными пылинками. Он был затерян в одной-единственной галактике, в скоплении, едва заметном на космических просторах, в необъятном вихре триллионов таких же галактик, которые сами по себе — лишь крошечный уголок мироздания. Человечество оказалось микроскопическим планктоном в бескрайнем океане вечной ночи. Даже сама вселенная была безнадёжна — конечный срок её жизни был предрешён, и её ждала лишь атомная неподвижность тепловой смерти. Ничто не имело смысла, не было цели ни в чём. Сокрушительное откровение его собственной ничтожности в масштабах космоса сбросило его на пол, парализовав волю и лишив дара речи.
Сознание погрузилось во тьму, увлекая его в пучину чёрных сновидений, откуда его вырвала грубая встряска. Чья-то рука яростно трясла его за плечо. Он заморгал, пытаясь протереть затуманенное зрение, и увидел склонившегося над ним Дамолоса.
**«Просыпайся! Просыпайся, чёрт возьми, нам нужно убираться отсюда!»** — кричал он, и в его голосе слышалась отчаянная urgency.
**«Чтoooo...»** — бессвязно простонал Седакс, его рука беспомощно дёрнулась.
**«Он ударил тебя тем же, чем и меня, но это быстро проходит»,** — пояснил Дамолос, пытаясь помочь ему подняться. — **«Вставай на ноги, мы не можем здесь оставаться!»**
Воспоминания Седакса возвращались, расплывчатые и обрывочные, а жуткое озарение и вовсе растворилось, как дурной сон. С невероятным усилием он поднял голову и увидел, что цех озарён заревом пожара — багровые отсветы пробивались сквозь щели в стенах, и по воздуху полз удушливый дым. В полубреду он упёрся ногами в пол и, ухватившись за Дамолоса, с трудом поднялся.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026