Конечно, вот качественный литературный перевод, передающий мрачную атмосферу вселенной Warhammer 40,000 и психологическую глубину персонажей.
Сердце Ксаваара бешено колотилось, а дыхание срывалось, пока он ждал. Гнетущее предчувствие точило его изнутри. Он не боялся ничего, но видение серьезно потрясло его. Узреть собственную смерть — участь, которой ни один здравомыслящий не пожелал бы. Если слухи правдивы и Курц прожил всю жизнь с этим ужасным знанием, разъедавшим его разум, то неудивительно, что он сошел с ума. Все, что оставалось Ксаваару, — цепляться за убеждение, что его Примарх ошибается, что будущее можно изменить, иначе конечная гибель предрешена.
Ксаваар силой заставил дыхание выровняться, используя мантры Библиотекариев, чтобы навязать своему существу покой. Он давно превзошел свои тренировки, баловался Колдовством и общался с Варпом способами, которые ужаснули бы его суровых наставников, но их учения все еще были полезны. Ксаваар отсек свою тревогу и запечатал ее за ментальными барьерами, позволив разуму работать без помех. Восстановив самообладание, Ксаваар переключил внимание на текущую задачу — сбор «Когтей» для рейдов.
В темном и мрачном Стратегиуме собрались лидеры «Когтей» изгнанников. Сборище самых безжалостных и амбициозных Предателей в Легионе, известном своей бессердечностью. Каждый из них был своекорыстным, жадным псом, убийцей и беспощадным по натуре. Здесь были Греул Кровожадный и Кантус Непромах, оба скучающе ожидавшие начала. На ярусе выше восседали Саваре Душный Арлстоун, Михоа Дальнострел и Йертан Змеиная Кожа. В рядах толпились личности столь же печально известные, как Херран Прекрасный Лжец, Джуру Громовержец, Киллос Крушитель Хребтов, Серта Белая Ворона и другие. Каждый из них командовал «Когтем» Астартес, их воля была так же абсолютна над их Братьями, как воля Кархула — над ними.
Ксаваар, к несчастью, не был их господином и повелителем. Он был лишь одним из многих и потому не мог требовать их повиновения — ему пришлось бы просить о помощи.
Ксаваар глубоко вдохнул, проверил, что его броня безупречна, а личная маска закреплена, прежде чем выйти из тени и предстать перед ними. Мгновенно тихий гул шепота стих, когда двадцать пять пар темных глаз устремились на него. Во многих читалось убийство, но Ксаваар отказался быть запуганным и шагнул на пространство перед их возвышающимися сиденьями, не подав и вида, что смущен. Несколько лиц выглядели оскорбленными его непокорностью, но некоторые другие нехотя проявили уважение к его смелости, остальные же просто казались скучающими. Его глаза scrutinized геральдические знаки на броне, но он не увидел ни одного, совпадающего с фигурой из его видения, и ни один из лидеров «Когтей» среди изгнанников, насколько он знал, не носил шлем с кошачьим черепом. Значит, его убийцы в этой комнате не было.
Ксаваар поставил свой посох на пол и провозгласил: «Гордые сыны Нострамо, я приветствую вас!»
Саваре фыркнул с презрением и усмехнулся: «Хватит придворных церемоний. Мы не главари банд, мнящие себя аристократами. Говори прямо».
Серта возразила: «Традиции должны уважаться. Не пытайся ошеломить нас своей фальшивой бравадой!»
«Это не Нострамо! — рявкнул Греул. — Давай перейдем к сути».
Кантус парировал: «Не забывай, кто мы и что мы делаем. Для порождения страха нужен спектакль. Кто мы без представления?!»
Со всех сторон поднялся громкий ропот, и Ксаваар беззвучно вздохнул: всего одно предложение, а они уже препираются. Старые обиды и затянувшиеся распри были обычным делом в VIII Легионе, и борьба за положение была повсеместной. Некоторые из тех, кто повышал голос, были искренне возмущены, остальные же просто перекрикивали своих соперников. Он послал психический зонд, чтобы просканировать комнату, и обнаружил гулкое недовольство и разочарование — все они выплескивали годы горечи, но настоящей злобы не нарастало. Они пережевывали старые споры, а не готовились обнажить клинки.
Он грохнул посохом и крикнул: «Тишина! Я собрал вас не для того, чтобы вы препирались, как старые торговки. У нас есть задание: орки растут в числе, и лорд Кархул требует, чтобы мы действовали».
«Ты не отдаешь нам приказы», — прошипел Саваре.
Но Кантус парировал: «Прояви уважение к тому, кто уничтожил Хердианскую медиорбитальную станцию. В одиночку он уничтожил все население этой станции. Каждый последний мужчина, женщина и ребенок, больные и здоровые, хирурги и смотрители, даже умирающие на своих койках — никто не был пощажден».
Напоминание о его темной репутации усмирило дальнейшие протесты. Все они знали эту легенду, и немногие среди них могли соперничать с таким впечатляющим подвигом. Все они устраивали бойни, но совершить такое в одиночку было выдающимся, особенно учитывая, что станция сохраняла верность Империуму, и вдвойне — поскольку Ночные Владыки в то время формально хранили верность Терре. Слухи о том, на что способен VIII Легион по отношению к своим же, потушили fires восстания на Хердиане и вознесли Ксаваара к темной славе среди его братьев.
Киллос наклонился вперед с жаждущей ухмылкой и потребовал: «Почему ты никогда не рассказываешь эту историю? Расскажи нам о плачущих женщинах и умоляющих несчастных, о младенцах, убитых в родильных отделениях, и о пресмыкающихся клириках, вымаливавших жизнь».
Ксаваар холодно ответил: «Это было сделано не для удовольствия или славы. Это была задача, которую нужно было выполнить. Это было необходимо. Но это не относится к делу. Я собрал вас, чтобы трубить в рога войны. Кто будет в моей ударной группе?»
Воцарилось угрюмое молчание, пока лидеры «Когтей» откидывались на спинки, а Греул фыркал: «Я — нет».
Саваре согласился: «Моему «Когтю» зеленая нечисть неинтересна. Они не доставляют удовольствия, когда умирают».
Но Кантус возразил: «Взгляните иногда на гололит. Орки растут в числе и силе с каждым днем. Мы бездействуем здесь, пока они готовятся к войне. Мы должны действовать сейчас и рассеять их численность, пока они не объединились и не уничтожили нас».
«Тогда иди сам, — фыркнул Греул. — Я не стану добавлять свой «Коготь» к этой бессмысленной затее».
Йертан наклонился вперед, чтобы вставить: «А кто будет охранять «Обливиони Кавум», пока ударная группа в отъезде? Каким бы жалким он ни был, наш дом нельзя оставлять открытым для атаки».
Поднялся ропот «за» и «против», и Ксаваар собрался с духом, но прежде чем он заговорил, другой голос воскликнул: «Вы забыли, зачем мы здесь?!» Все глаза поднялись вверх, и он простонал, увидев говорящего. Это был Арккас Безумный, прятавшийся в глубине комнаты в тенях. Он не был лидером «Когтя» — никто не стал бы сражаться рядом с ним, — но он все равно пришел. Ксаваар отчаянно желал, чтобы его не было, — это сильно усложнит его задачу.
Арккас шагнул вперед и провозгласил: «Нас назначили охранять эту систему — караульная служба, да, но все же служба. Наша миссия здесь — удержать эту систему для Легиона. Наши Братья рассчитывают, что мы обеспечим этот регион».
Греул плюнул в ответ: «Служба?! Что за шутки? Мы — Ночные Владыки, нам наплевать на долг!»
Саваре согласился: «Ты провел слишком много времени с механическими Ультрамаринами, твердя о долге. Дальше будешь кричать о мужестве и чести. Мы — Восьмые, мы смеемся над честью и долгом».
Арккас разозлился и резко сказал: «Неужели никто из вас не видит общей картины?! Эта система расположена в идеальном месте рядом с Алар-Медиан. Если Ночные Владыки хотят выжить, нам нужен этот Мир-Кузница. Когда Легион придет, чтобы утвердить свой суверенитет, он ожидает, что эта система будет под нашим флагом. А не кишеть орками!»
«Нет никакой общей картины! — пролаял Греул. — Нас бросили здесь гнить, вот и все. Никакого сбора Легиона, идущего нам на помощь».
«У Легиона должна быть цель! — закричал Арккас. — Иначе кто мы?!»
Кантус усмехнулся: «Хватит цепляться за прошлое. Мы — это мы. В этих стенах не найти ни гордости, ни благородства. Мы делаем то, что делаем, потому что хотим, потому что это доставляет нам удовольствие. У нас нет иной цели».
Ксаваар почувствовал, что собрание выходит из-под контроля, и крикнул: «Довольно! У нас есть задача, и ее нужно выполнить. Кто со мной?!»
«Меня вычеркни», — фыркнул Греул, скрестив руки.
«Если Арккас замешан, то я не иду», — согласился Саваре.
По толпе прокатился ропот согласия, и сердце Ксаваара упало, когда он понял, что потерял их. Но тут глубокий голос прорезал гул: «Как это разочаровывающе».
Воцарилась гнетущая тишина, в то время как по каждому лицу расползлись болезненные выражения при виде самого Кархула, входящего в комнату. Красный Свежеватель шествовал величаво в своем терминаторском доспехе, возвышаясь над происходящим с мрачной gravitas. Его перчатки сочились дымом из глубоких трещин, пока его пальцы превращались в клинки, а красный свет окрашивал его лицо, придавая ему демонический облик. Шесть его рабов-клинков брели рядом с ним, всегда прикованные к его поясу и никогда не отходя дальше чем на десять шагов.
Ксаваар уступил место своему господину, пока Красный Свежеватель обратился к Ночным Владыкам с шипением: «Я отдал приказ провести рейд, и все же я нахожу вас здесь, препирающихся и переругивающихся. Где гордость убийственных сыновей Курца, где ваша кровожадность?!»
Кантус осмелился сказать: «Мы лишь обсуждали целесообразность атаки в это время…»
Он замолк, когда взгляд Кархула остановился на нем с угрожающим выражением. Кантус выдержал его взгляд мгновение, затем опустил глаза в знак покорности, признавая превосходство господина. Кархул смотрел невыносимо долго, затем поднял взгляд и прорычал: «Я обещал вам силу безмерную, я предложил вам величие Хаоса, и вот как вы платите мне. Я разочарован. Мы так близки к совершенствованию М utilаторов, но никто из вас не проявляет смелости, необходимой для принятия моих даров. Вы трусливы и слабы, я вижу это в ваших глазах, — вы боитесь орков. Ни один истинный Ночной Владыка не боится битвы, это враг должен бояться нас!»
«Я не боюсь! — закричал Греул, вскакивая на ноги. — Пошли мой «Коготь»!»
«Я тоже пойду», — воскликнул Саваре, и остальные присоединились к нему, предлагая свою поддержку, никто не смел не вызваться добровольцем.
Ксаваар видел их жалкое представление, устроенное, чтобы избежать гнева своего повелителя, но Кархул холодно усмехнулся и заявил: «Вам стоит запомнить этот урок. Вы сражаетесь не ради собственного удовольствия или алчности, и не ради высшей цели. Вы сражаетесь, потому что я так хочу, потому что я ваш господин и приказываю это. Любой, кто посмеет снова усомниться в моем приказе, понесет последствия. Лишь те, кто повинуется без колебаний, вкусят благ, которые я предлагаю. В следующий раз, когда я прикажу провести рейд, вы подчинитесь — мгновенно и без вопросов. Я понятен?!»
Лидеры «Когтей» хором подтвердили свое понимание, отчаянно желая не навлечь на себя его гнев. Ксаваар шагнул вперед и сказал: «Похоже, у нас есть добровольцы. Я выступлю немедленно».
Кархул полуобернулся и прошипел: «Выбери половину «Когтей», остальные пусть охраняют нашу базу. Бей сильно и рассеивай орков, но помни, чтобы привезти мне пленных. Я хочу, чтобы мои Мутилаторы были усовершенствованы до возвращения Курца. Мне нужно как можно больше, чтобы завершить процесс. Не подведи меня, Содранный».
Ксаваар низко поклонился и сказал: «Да будет так, как вы приказали, мой господин. Во славу вашу и Легиона мы учиним разгром среди этих орков и принесем вам богатую добычу».
«Хорошо, — прорычал Кархул. — Когда Курц вернется, он найдет великий и ужасный сюрприз. Я ослеплю его силой, которой командую, прежде чем научу его глубине его ошибки, изгнав нас».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026