Седакс пребывал в невесомости, паря в абсолютной пустоте. Он находился вне пространства и времени, где ничто не существовало даже как понятие. Не было ни верха, ни низа, ни протяжённости, ни длительности — лишь одно чистое осознание. Седакс помнил, кто он такой, но телесная оболочка казалась утраченной. Мучительные генетические преобразования, сделавшие его Космическим Десантником, больше не вонзались раскалёнными иглами в нервы, исчезла привычная тяжесть в костях, а навязчивый ритм двойного сердца в висках наконец умолк. На миг он познал безмятежность — и тогда реальность обрушилась на него с лихвой.
С лязгом керамита о пласталь Седакс рухнул на палубу. Сокрушительная тяжесть его костей вдавила его в пол нечеловеческой массой. Кости, чью толщину смертный не вынес бы, давили изнутри; дополнительные органы, втиснутые в грудную клетку; тело, вскрытое и сшитое обратно безразличными руками, оставившими его пугалом из грубых рубцов. На мгновение извечная агония бытия Астартесом обнажила его душу до живой плоти — но тут вступила в действие его усиленная физиология. Двойные сердца наполнили органы переобогащённой кислородом кровью, мышцы, вздутые гормонами, приняли на себя вес тела, а добавочные импланты подняли биологию до нечеловеческого уровня. Боль никуда не ушла, но гипно-индоктринация нагнала своё, позволив ему отсечь мучительные ощущения и сделать вид, будто их не существует. Седакс вновь стал самим собой и поднял голову, дабы оценить происходящее.
Он оказался в одном из нижних отсеков «Неумолимого Правосудия», в лабиринте между плазменными реакторами и цехами переработки нечистот. Автоматические датчики шлема залили поле зрения потоками значков и схем, обрушив на него больше данных, чем могли вместить обычные глаза. Длинный коридор был усеян смертными: одни стояли на коленях, многие были без сознания или извергали рвоту, и все до одного — бледные, ослабленные, раздавленные. Женщина, сжавшись в позе зародыша, рыдала, прижимая колени к груди. Мужчина с размаху бился головой о стену, раз за разом, пытаясь вышибить из памяти увиденное. Юноша, бессвязно бормоча нечто невнятное, раскачивался в такт собственному бреду, а старуха когтями рвала себе глазницы, пытаясь вырвать их из черепа, предпочитая слепоту тому, что ей явилось. Они все страдали и были преисполнены отчаяния — и ещё они были счастливчиками.
Среди них находились и менее удачливые. Мужчины и женщины превратились в кровавые потроха или приняли ещё более отвратительные формы. По стенам были размазаны багровые внутренности, словно составившие жуткий анатомический атлас. Седакс с профессиональным интересом отметил полные комплекты как минимум четырёх человек, украшавшие стены — его долгий опыт в извлечении внутренностей позволял подсчитать их с точностью. Мужчина и женщина слились воедино, их трупы сплавились, словно растопленный воск, к счастью, уже мёртвые — выжить в таком состоянии было невозможно. Странным образом тонкий срез человека был прислонён к стене — аккуратный поперечный разрез индивида без следов того, куда подевалась остальная часть.
Седакс тряхнул головой, пытаясь вспомнить произошедшее. «Неумолимое Правосудие» следовало к системе Копан, прокладывая курс через бурлящее безумие Эмпирея, когда зазвучали сигналы перехода. Слишком рано, без малейшей возможности подготовиться или обезопасить корабль от опасностей пересечения завесы между измерениями. Они врезались в портал с изяществом камня, брошенного в пруд, и рябь прокатилась по духу и плоти так же, как по материи и энергии.
Седакс заставил себя подняться на ноги, ощущая непривычную слабость в мышцах. Он прохрипел: «Соберитесь, это просто неудачный переход», — и зашагал прочь. Он оставил смертных в их отчаянии, зашагав вверх так быстро, как только могли его ноги. Он миновал сотни смертных, страдавших самыми разными способами. Это раздражало его, но поделать было ничего нельзя — они оставались бесполезными, пока не придут в себя. Он проходил мимо, не останавливаясь, но затем наткнулся на нечто, заставившее его замереть.
В глухой стене застыла половина Десантника — одного из неофитов, юнца, едва начавшего жизнь. Парень слился с материалом стены, его внутренности наполовину срослись с неумолимым металлом, но этого оказалось недостаточно. Глаза юноши были расширены, а рот шевелился, пытаясь вдохнуть воздух, который не шёл. Его лёгкие были повреждены, неспособны набрать достаточно воздуха для речи, но достаточно, чтобы продлить его мучения. Седакс видел, как риски телепортации губили и более стойких воинов, и понимал — этот парень обречён. Оставались лишь вопросы: как долго он будет умирать и позволит ли Седакс ему страдать.
«Прости, пацан», — выдохнул Седакс, приставив кулак к груди и выпустив когти, вонзив два острия в громко бьющиеся сердца. — «Тебе не повезло». Рот юноши замер, и было бы лестно увидеть в его глазах благодарность, но всё, что видел Седакс, — это недоумение, боль и немой упрёк в предательстве. Затем взгляд потух, и парень умер. Седакс медленно извлёк когти и двинулся прочь, пробормотав: «Я и впрямь становлюсь мягкотелым».
С тяжёлым сердцем он поднимался по палубам, направляясь к командным секциям. Он видел, как экипаж постепенно приходит в себя, начинает вставать на ноги, но не обращал на них внимания, продвигаясь дальше, к Стратегиуму. Расположенная рядом с мостиком, величественная арена Стратегиума ждала его — ярусный амфитеатр, спускавшийся к голографическому проектору шириной со сцену. Место было строгим и пустынным, недавно построенным и лишённым украшений более общительных Легионов — Вороны-Стражи предпочитали аскетизм в дизайне, а техно-гильдии Киавахра не особо жаловали причуды, расплодившиеся среди их сородичей-техножрецов.
У проектора стоял Ноларо, руки мелькали над коммуникационными рунами, пока он выкрикивал серию приказов в усилитель голоса. Его лицо было напряжённым — он пытался навести порядок в этом бедламе, но, судя по всему, без особого успеха. Седакс бесшумно вошёл и плюхнулся на нижний ярус сидений, понимая, что ничем не может помочь. Спустя долгие минуты Ноларо, казалось, начал справляться и отступил назад, с досадой потирая лоб.
«Насколько плохо?» — прервал его Седакс.
Ноларо вздохнул: «Чудовищно. Со всех палуб поступают донесения о потерях — по первым оценкам, мы потеряли двенадцатую часть смертных во время прыжка. Двигатели остыли, ангары в хаосе, орудия… Трон, будем надеяться, что там никого нет, кто ищет боя, — мы сейчас не отобьёмся и от сильного ветерка».
«Мы хотя бы добрались до Копана?» — спросил Энгар прямо за спиной Седакса.
«Агх! — вздрогнул тот. — Как долго ты тут сидишь?!»
«Я всегда здесь был», — фыркнул Энгар. — «Но я не об этом спросил».
Ноларо покачал головой и сокрушённо произнёс: «Неизвестно. Астрогация вычисляет нашу позицию. Остаётся верить, что мы на месте, иначе придётся прыгать снова».
Энгар пробормотал: «Не уверен, что экипаж выдержит ещё одну вылазку в варп».
«Не уверен, что я выдержу, — фыркнул Седакс. — Это было жёстко».
«По крайней мере, наши отряды выходят на связь, — подтвердил Ноларо. — Мы должны вернуть корабль под контроль в течение часа».
Звонок с консолей прервал его, и голографический проектор ожил. Появилась одна точка — значок корабля, затем возник другой сигнал, висящий в пятидесяти тысячах километров по левому борту. Седакс напрягся от намёка на угрозу, но Ноларо воскликнул: «Навигационный маяк! Вычислительные машины считывают опознавательные знаки… это маяк Копана! Мы по крайней мере в нужной системе. Дальше, чем я ожидал — самая удалённая точка прыжка в системе, но мы здесь».
«Это облегчение, — выдохнул Седакс. — Что ещё мы видим?»
«Сканирующие системы обрабатывают данные, подождите… вот они».
Голографическое изображение уменьшилось с увеличением дистанции, открывая систему Копан во всей её красе. Появился газовый гигант, доминирующий во внешних пределах и поглощающий все астероиды и луны, дрейфующие в безбрежных пустотах космоса. Появился другой значок — планета в зоне обитаемости, сам Копан XII, затем возникли ещё дюжина планет, выжженные радиацией адские ландшафты измученной земли. Крошечные точки обозначали астероиды, дрейфующие случайным образом, в ожидании, пока планета не притянет их. Вся система представляла собой хаос пересекающихся орбит, грубый и необузданный, как и подобает молодым системам.
«Ну и месиво», — пробормотал Энгар.
«Это ещё ничего, — фыркнул Седакс. — Имперские картографы предсказывали, что Копан III и Копан IV столкнутся через десять тысяч лет. Две планеты, врезающиеся друг в друга, — вот это будет зрелище».
«Сомневаюсь, что ты столько проживёшь, но меня поражает, как здесь может быть мир, пригодный для жизни. Эта система слишком молода».
Седакс фыркнул: «Загадка, но наша рабочая теория — Копан XII был терраформирован в какой-то момент. Может, ксеносы, а может, какое-то предприятие людей из Тёмной эпохи технологий. Мы находили в системе руины и аванпосты павшей империи. Никогда не определяли, кем они были, но они были не местными».
Их дискуссию прервал вбежавший Дамолос, его лицо было красным, он дышал тяжело и задыхался: «Что это было?!»
Седакс поднял взгляд, чтобы ответить: «Неудачный переход, не более того».
«Не было ли… — Дамолос сглотнул с нервным подтекстом, — хронометрического смещения?»
Ноларо рявкнул: «Чёрт, я не подумал проверить, держись… Нет… Временная метка маяка в целом совпадает с корабельными хронометрами. Мы потеряли несколько месяцев в пути, но это ожидаемо в таком долгом путешествии. Мы там и тогда, где и когда должны быть».
«Успокойтесь, бьющиеся сердца мои», — выдохнул Дамолос с нервным облегчением.
Седакс вставил: «Теперь главный вопрос: есть ли тут кто-нибудь живой?»
Ноларо начал возиться с контролем и пробормотал: «Слишком далеко, чтобы сканеры могли найти что-то столь малое, но связь ловит сигналы с Копана XII. Там есть выжившие, люди-выжившие. Это удивительно. Ближе к центру — адская куча шума, трудно выделить отдельные сигналы, но похоже на…» Все глаза расширились, когда голограмма заполнилась вьюжной бурей враждебного зелёного цвета — внутренние миры утопали в сигнальном шуме. Орки, кишащие полчища орков, покрывали планеты и их орбиты метелью значков. Седакс никогда не видел такой плотности, по крайней мере в этой системе. Похоже, гринскины яростно размножились за десятилетия с его последнего визита.
«Дерьмо», — выплюнул Энгар.
«Дерьмо на палке», — согласился Дамолос. — «Хуже, чем я ожидал».
«Легиону было бы непросто справиться с этой ордой, а всего лишь Главе…» — выдохнул Седакс.
Но Ноларо твёрдо возразил: «Бесполезно пялиться. Мы здесь, мы знаем масштаб задачи, и мне нужны решения. Обдумайте проблему».
Все замолчали, применяя свои умы к задаче, и Энгар размышлял: «Нет смысла атаковать эту орду в лоб. Придётся действовать скрытно».
«Мы обычно считали лучшим выбивать вожаков и позволять им вырождаться в междоусобицы. Один точный выстрел работал лучше, чем тысяча болтеров, долбящих наугад», — согласился Седакс.
Дамолос нахмурился, размышляя: «Много пространства для охвата. Нам бы пригодилась база для операций. Разве ты не говорил, что Ночные Владыки бросили в системе звёздный форт? Можем ли мы его использовать?»
«Эту клоаку?! — фыркнул Седакс, затем выругался на нострамском: — Чтоб тебя провалило!»
«Приму это как „нет“, — проворчал Ноларо. — Мы развернёмся на Копане XII, но не раньше, чем система будет зачищена. Я не хочу навлекать на себя орков. Будем действовать с корабля, пока ситуация не стабилизируется».
«Приказы?» — настаивал Энгар.
Ноларо замер на мгновение, затем сказал: «Мы ничего не можем сделать без более актуальной разведки. Нам нужно выяснить, с сколькими орками мы столкнулись, есть ли у них лидер и, если да, то насколько хорошо он охраняется. Нам нужно приблизиться. Сигнализируйте на мостик, пусть активируют маскирующие щиты, задраивают все отсеки и отключают сканеры и связь. Мы пойдём тихо, и, если фортуна нам благоволит, наши враги не узнают о нашем присутствии, пока мы не вонзим нож им в спину».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026