Ксаваар стоял на коленях обнажённый на холодном полу, сложив руки, словно в молитве. Без доспехов ужасающая природа его ран становилась очевидной — обнажённые мышцы и оголённые нервы зияли для всеобщего обозрения. Он был статуей из красных жил и сухожилий, лишённый даже своей загорелой маски из плоти. Лишь лёгкое мерцание вокруг него выдавало заклинания, поддерживавшие его в живых — колдовская сила скрепляла его тело и не давала крови разбрызгаться по стенам.
Он был один, стоя на коленях в пустой камере на конце одного из протяжённых лучей «Забытой Ямы». Комната была просторной и пустой, ничем не заполненной, кроме прозрачной крыши из бронестекла, открывавшей звёзды за её пределами. Именно в эти бесконечные глубины он стремился послать свой дух, пытаясь установить контакт с разумами за сотни, если не тысячи световых лет. Он фыркнул про себя при этой мысли, зная, что в галактике мало кто способен совершить то, что он задумал. Сильнейшие библиотекари легионов, Малкадор при жизни, пара Примархов и сам лже-Император. Лишь сильнейшие могли выдержать без защиты суровые глубины Варпа.
Менее сильные псайкеры должны были пройти через Связывание Душ, чтобы стать астропатами — опыт настолько же ужасный, насколько и чудесный. Ксаваар задавался вопросом, сколько людей знают жуткую природу того ритуала. Массам говорили, что астропаты обретают частицу бездонной силы Императора, но правда была в том, что ритуал забирал больше, чем давал, кастрируя души, лишая их жизненной силы, чтобы сделать их непривлекательными для рода демонов. Астропаты жили короткие жизни в мучениях, предположительно сгорая от нагрузки своих задач, но на деле умирая в результате своего состояния. При всей своей мнимой благожелательности Император мог быть кровожадным ублюдком, тратя жизни с безжалостностью, перед которой Пертурабо казался робким. Когда дело доходило до бессердечия, Трубопоглотителю было далеко до своего отца.
Ксаваар раздражался, осознавая, что его внимание рассеивается. Нет, он намеренно избегал стоящей перед ним задачи, пытаясь найти оправдание, чтобы не протягивать руку. Он не хотел связываться с Легионом и говорить со своим Примархом. Его наказание тяготело над ним, вызывая нежелание, но это была лишь часть проблемы. При всей своей унылой монотонности изгнание было по крайней мере спокойным — больше не нужно было уничтожать беспомощные массы, не нужно было совершать зверства и резню жертв. Он сражался как подобает Ночному Владыке, но никогда не наслаждался этим по-настоящему, никогда не упивался кровью и слезами. Медицинский отряд на Орбите Хердиана сделал его тем, кем он был, но никто не знал правды о том дне. Узнай они — его жизнь исчислялась бы часами.
С усилием воли Ксаваар вырвал свой разум из физического тела и воспарил свободным астральным проецированием. Сыны Тысячи называли это тонким телом, но он предпочитал термин «теневое я». Его психический самообраз был тем Десантником, кем он был когда-то — целым и невредимым. Он был красив, в снисходительной манере, с гладкими волосами и острым носом. Он отказался повернуть свои эфирные глаза к своему изувеченному телу, зная, что взгляд заставит его отказаться когда-либо возвращаться. Он не мог рисковать, он должен был быть непреклонен в воле.
Ксаваар обратил свои призрачные глаза к звёздам и слоям под ними, к тому преследуемому кошмарному царству, которое человечество безлично называло Варпом. Поверхность стала спокойной и устойчивой, по крайней мере настолько, насколько это вообще возможно. Это было и обнадёживающим, и тревожным — это облегчало его задачу, но последствия были ужасны: галактика, должно быть, достигала некоего равновесия, огни войны наконец угасали. Что это могло значить, Ксаваар должен был узнать.
Вспышкой воли Ксаваар нырнул в Варп, окунув своё теневое я в бурлящий ужас. Он скользил по самой кромке Варпа, не смея погружаться слишком глубоко, зная, что он — всего лишь малёк в этом океане. Видения, звуки и концепции мелькали в его сознании — вещи, которые он не хотел видеть, вещи, которые никто не должен был видеть. Страсть и отчаяние, восторг и гнев — всё это было реально в Варпе, бушующие приливы и опасные отливы, грозившие унести его, чтобы быть потерянным навсегда, а ещё там были хищники. Он ощущал проплывающих демонов, существ, рождённых из сгустившейся эмоции и испорченной мысли, рыскающих по отмелям, вечно голодных до добычи. Он видел их как водных хищников, существ с щупальцами, клыками и чёрными глазами, кружащих друг вокруг друга в бесконечном состязании. Он решил не смотреть слишком долго — взгляд привлёк бы нежелательное внимание, — поэтому сделал себя маленьким и невидимым, проходя мимо, не выдавая своего присутствия.
И всё же время было не на его стороне, и он двигался вперёд, ища свою цель. Он сменил режим восприятия и увидел сообщения — астропатические коммуникации, протянувшиеся через галактику, словно примитивная телеграфная сеть. Золотые вспышки были посланиями, передававшимися от астропата к астропату без понимания содержания того, что они передают. Это играло на руку Ксаваару. С крупицей воли он приблизился к ближайшей золотой линии и изучил содержимое. Имперцы сменили свои шифры, символические руны несли намерение и значение в сложных шифрах. Ксаваар с лёгкостью взломал коды, без труда расшифровывая сообщения. Это было до смешного легко — имперцы были предсказуемы и необладали воображением, без гения своего Императора всё, что они могли, — это создавать вариации старых кодов, слишком невежественные или робкие, чтобы осмелиться на инновации. Без ведома имперцев он читал их сообщения, узнавая за мгновение о происходящем в галактике.
Сообщения шли из Алар-Медиана, цитадели Механикус, которая очень старалась скрыть свои тайные связи с Восьмым Легионом. Они всегда пытались сидеть на двух стульях, в забавном притворстве, но теперь, казалось, наконец выбрали сторону, что не сулило ничего хорошего. Ксаваар обратил внимание на сами сообщения, и его дух отяжелел. Война Легионов была объявлена оконченной, и Терра провозгласила свою победу. Он бы усмехнулся над их наивностью, если бы у них не было причин для празднования. Легионы Предателей были отброшены дальше и быстрее, чем он мог бы поверить. Методичным истощением они вытеснили разделённых Предателей, заставив их отступить в самые тёмные уголки, где Варп изливается в реальное пространство. О Ночных Владыках были лишь смутные упоминания об их присутствии на Восточной Окраине — казалось, они всё ещё на свободе.
Ксаваар был рад узнать это, но затем одно сообщение привлекло его внимание. Казалось, возник культ поклонения Императору, распространившийся по Империуму словно лесной пожар. Это была забавная ирония — Император пришёл бы в ярость от такого поворота событий, невежественные массы превращали его в то самое, что он стремился стереть за свою вечность. Ксаваар обратил свои чувства к горящему маяку Терры — Астрономикон был виден даже здесь. Он задавался вопросом, понимают ли люди, что это значит. Император, по сути, мёртв, поддерживаемый в активности лишь жертвоприношением тысячи псайкеров в день. Яркие искры потенциала, следующий эволюционный этап человечества, бросаемые в костёр, чтобы питать умирающего обжору. Человечество активно отрицало собственное развитие, жертвуя своим будущим ради спасения настоящего. Их так называемый бог не мог привести их к лучшему будущему, всё, что он мог предложить, — это стагнация.
Время поджимало, и Ксаваар решил сделать то, ради чего пришёл. Он начал составлять сообщение, намереваясь вставить его в потоки донесений. Если он правильно его оформит, астропаты не должны заметить обман, просто передавая сообщение дальше, не зная, что Предатели скомпрометировали их коммуникации. От разума к разуму оно полетит, пересекая галактику, пока не достигнет пункта назначения, где ожидающие умы выхватят его из эфира.
Ксаваар сформировал своё сообщение и уже собирался вставить его в канал, но в этот момент его присутствие привлекло нежелательное внимание. Из глубин вынырнул демон, хвастаясь сотней ртов, заполненных щёлкающими зубами. Он учуял его теневое я и возжелал тепла его души, пытаясь сожрать его одним махом. Ксаваар отчаянно отпрыгнул в сторону, ринувшись в сильное течение слёз, чтобы избежать мгновенной смерти. Поток страданий унёс его, оставив демона в разочаровании, но теперь у него была новая проблема. Течение уносило его быстрее, чем он мог осознать, швыряя в неизведанные области Эмпирея. Он был на грани гибели, его душа должна была остаться дрейфовать навеки, он должен был выбраться, немедленно.
Ксаваар вышвырнул свой разум из Варпа, бежав к безопасности своих костей. Это была отчаянная ставка, поспешная и неподготовленная, и в своём отчаянии он застрял. Ксаваар ударился о границу между Варпом и реальным пространством и застрял на месте, не имея энергии, чтобы преодолеть поверхностное натяжение. Он остался вращаться между двумя мирами, застрявшим в не-месте, которое не было ни тем, ни другим. Паника грозила захлестнуть его, но он устоял, собираясь с силами для последнего усилия. Он мог прорваться, если бы у него была хоть мгновение на подготовку, но он его не получил. Яркий свет омыл его, болезненный и ослепительный, открывая плоскость существования, не физическую и не кошмарную. Он узнал её мгновенно — это было будущее, видение, пришедшее нежеланное и незваное.
Он попытался отвернуться, он попытался не смотреть, но будущее навязалось само, ворвавшись в его разум. Реальность сместилась, и он обнаружил себя прикованным к твёрдой поверхности, скованным телесно так, что он не мог даже повернуть голову. Он был узником, которого пытали. Вокруг него бушевало море магниевого огня, омывая его жаром и светом. Он не мог отвести взгляд, он не мог закрыть глаза, его кожа отсутствовала, так что всё, что он мог, — это смотреть в этот обжигающий свет и кричать. Чистейший свет, истинная агония для рождённого на Нострамо. Ксаваар был в аду, запертый в ослепительном сиянии без всякого спасения. Затем он увидел его.
В свете было тёмное пятно движения, Космический Десантник, вышагивавший из горящей короны к нему. Ночной Владыка, но необычного вида. На нём был шлем кошачьей внешности, с клыками, свисающими на тонком шнуре на шее. Три черепа висели на его поясе, а его доспехи блестели кровью его жертв. Он дышал влажно, сосащая рана на левом боку выдавала яростные битвы, но его сила не уменьшилась. Он приблизился к пойманному колдуну походкой хищника, сдвоенные когти выскочили из его запястья, затрещав силовым полем. Ксаваар вдохнул, чтобы крикнуть, но прежде чем он успел, неведомый воин вогнал сдвоенные когти в сердца Колдуна, убив его одним ударом.
Шок пронзил Ксаваара, и агония вырвала его из заточения. Его разум вырвался из видения и бежал к его костям, укрывшись в своём теле с последним усилием. Тело Ксаваара дёрнулось и рухнуло на пол, дико сотрясаясь при неправильном возвращении души. Лёгкие ловили воздух, пока кровь гудела в ушах, а разум кружился от откровения. Смерть, момент окончания его жизни был открыт в шокирующей ясности. Ксаваар был потерян в тумане смятения и отрицания, и он громко простонал: «Он идёт, он идёт положить мне конец. Смерть ищет меня… но это лишь тень того, что будет, или лишь того, что может быть? Боги преисподней, пусть Курц ошибается, прошу — любая сила во вселенной, что соблаговолит ответить, — пусть...»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026