Ксаваар с легким интересом осматривал труп, взирая на свисающее тело, что раскачивалось на длинной веревке, затянутой вокруг шеи. Его профессиональный взгляд изучал усопшего и не находил следов сломанных костей, ран или раздробленных конечностей — это не было делом рук Космических Десантников. Отсутствие защитных ссадин говорило о том, что и смертные руки к этому не причастны. Значит, не убийство, а самоубийство — смертный убил себя. Нечто заурядное, единственное, что выделялось — этот серый человек выбрал для повешения публичное место. Последний отчаянный крик о внимании или финальное оскорбление вселенной — не имело значения.
Ксаваар опустил взгляд и окинул глазами рыночную площадь. В глубинах «Забытой Ямы» смертные устроили себе место для встреч, торговли и пересудов. Пустой трюм заполнили металлическими столами, за которыми молчаливые женщины стояли над грудами обломков, истершихся инструментов и заплесневелой еды, ожидая возобновления торга. Они хранили молчание в присутствии Ночного Владыки — у них были веские причины не рисковать навлечь его гнев, — но в остальном они не боялись, скорее были раздосадованы вторжением в их жизнь.
Ксаваару было над чем задуматься. У Ночных Владык были странные отношения с их рабами. Жестокие и требовательные, да, но в целом не интересовавшиеся приходами и уходами своей собственности. Естественно, находились такие Астартесы, что убивали за неверный взгляд или выбирали жертву для охоты в недрах станции, но пока смертный умел не привлекать внимания, он мог жить как хотел. Кто-то влачил существование как мог, некоторые пытались выстроить мелкие преступные империи, а другие поддавались отчаянию от осознания, что никогда не сбегут из этой темной ямы, и выбирали быстрый путь наружу. Это было разительным контрастом кошмарной развращенности Детей Императора или угнетающей тирании Железных Воинов и Несущих Слово. За короткое время между началом мятежа и своим изгнанием Ксаваар видел, во что превращаются другие Легионы, и подозревал, что за годы его отсутствия они стали лишь хуже.
Он понял, что смертные ждут его вердикта, и изрек: «Самоубийство, здесь не на что смотреть. Продолжайте». Он развернулся и зашагал прочь, направляясь к выходу. Позади он услышал, как смертные возобновили торг из-за мелочей, а несколько человек принялись обирать тело покойника и уносить труп. Он не обратил на это внимания, выйдя в глубины «Забытой Ямы». Он шел по пустым коридорам, сворачивая, казалось бы, наугад, но на самом деле направляясь к совершенно определенной цели. Он не видел следов других Ночных Владык так далеко внизу — изгнанники предпочитали избегать этот сектор и делали большой крюк, чтобы обойти его. Дело было не в проблемах с окружающей средой или опасном хищнике, а в том, что здесь обитала особая личность, та, с которой даже Восьмые не желали иметь дела. Весьма немногие хотели проводить время с Арккасом Безумным.
В конце концов его блуждающие шаги привели его к неприметной двери. Здесь он замер, не из-за опасений, а из уважения. Он мягко постучал в дверь и подождал, пока бледный смертный не открыл ее и не выглянул наружу. Это был не Арккас, а его слуга — скромная личность, служившая своему господину с удивительным достоинством. Он узнал Колдуна по долгому знакомству и распахнул дверь, не спрашивая о причине визита. Ксаваар имел постоянное приглашение навещать его когда угодно.
Переступить порог было все равно что попасть в другой мир. Здесь стояли большие кресла, покрытые мальтийской кожей, и в стенах были встроены бары. На стене висела картина плодородной планеты, изображавшая величественный город в свете зари, где белый мрамор сиял, а синие крыши гордо несли знамена. Множество книжных полок выстроились вдоль стен, заполненные томами на темы от гражданской политики до истории, колдовства и демонологии. На подставке стоял костюм доспехов, его молнии потускнели и утихли, и что примечательно — на нем не было красных перчаток, столь обычных в этом месте.
Владелец этих доспехов сидел за большим столом, вглядываясь в кипы пергаментов и делая на многих из них заметки пером из человеческой большеберцовой кости. Он казался поглощенным писаниной, и Ксаваар на мгновение залюбовался его отточенными мускулами и многочисленными шрамами. Несмотря на ученый вид, он не был изнеженным щеголем — Арккас сражался столь же яростно и жестоко, как любой рожденный на Нострамо, и снискал грозную репутацию. Ксаваар знал, что эта аура покупала ему настороженное уважение среди «Когтей», но не поэтому его звали безумным; они делали это потому, что он был единственным Ночным Владыкой на «Забытой Яме» по собственному выбору.
«Минутку», — сказал Арккас, делая еще несколько заметок. — Выпей танна.
«Благодарю», — ответил Ксаваар, прислонив свой посох к углу, где высохшее тело на его навершии ухмылялось комнате. Он занял место, которое с трудом вмещало его закованную в доспехи фигуру, и принял дымящуюся чашку танна от слуги, который быстро исчез. Ксаваар отхлебнул горький напиток, пока Арккас заканчивал и откладывал свое перо.
«Ты — существо, полное загадок, — заметил Ксаваар, — но величайшая из них — где, черт возьми, ты находишь танна в этой дыре?»
«Профессиональная тайна», — отшутился Арккас, поворачиваясь и открывая лицо с выразительным intent и страстными глазами. — Что привело тебя в мой дом?
«Просто место, где можно отдохнуть и собраться с мыслями», — вздохнул Ксаваар, что было правдой. Арккас был единственным существом в этом месте, в ком он был уверен, что тот не подумывает вонзить нож в его спину. В мире головорезов и садистов он выделялся своей честностью, надежностью и искренностью — что лишь подливало масла в огонь его странной репутации.
«Это действительно хорошее место для размышлений, — вздохнул Арккас. — Поэтому я и пришел сюда, чтобы побыть наедине со своими мыслями».
Ксаваар усмехнулся: «Странно видеть ученого в ночных доспехах. Глядя на тебя сейчас, я бы не поверил, что когда-то видел, как ты вырвал человеку позвоночник и забил им до смерти его семью».
«Виноваты Ультрамарины, — фыркнул Арккас. — Моя командировка в Ультрамар была поучительным опытом».
«Бьюсь об заклад, для них он таковым не был, — фыркнул Ксаваар. — Еще до того, как мы сбросили оковы Терры, они смотрели на нас как на нечто, что соскребли с их сапог».
«Верно, и все же я многому у них научился. Но я чувствую, это не просто визит вежливости. Будь откровенен со мной, ты же знаешь, я никому не расскажу».
Ксаваар устало вздохнул и признался: «Харкул считает, что совершил прорыв со своими Мучителями. Использование орков — лучшая основа, но он стремится удалить их эмоции, полагая, что устранение страсти позволит им выдержать прикосновение Хаоса».
«Ты сказал ему, что это не сработает?»
«Конечно нет, он и без того достаточно нестабилен, чтобы его провоцировать».
Арккас откинулся на спинку стула и размышлял: «Я не псайкер, но из прочитанного мною я знаю, что Хаос по своей природе есть воплощение страсти, самые fervent и несбалансированные крайности эмоциональной энергии. Похоть, ярость, отчаяние и алчность, доведенные до безумной степени. Пытаться внедрить энергию Хаоса и удалить страсть… Харкул мог бы с тем же успехом попытаться построить доменную печь изо льда. Ты должен сказать ему, что это тупик».
Ксаваар вздохнул: «Я научился не говорить лидерам того, что они не хотят слышать».
Арккас поднял бровь и заметил: «Ах да, твоя роковая встреча с Курцем. Ты так и не объяснил, что ты сказал, чтобы вывести его из себя».
«А ты так и не объяснил, что это ты пишешь», — парировал Ксаваар.
«Я расскажу тебе свой секрет, если ты расскажешь мне свой».
Ксаваар сурово взглянул на него сквозь маску из плоти, затем сдался: «Если уж ты должен знать, у меня было видение. Всем известно, что Курца преследуют мрачные пророчества будущего, самые мрачные и ужасные исходы — это коренная причина его безумия. Однако ты, возможно, не знаешь, что библиотекари Легиона разделяют эту напасть. Мы видим будущее в мучительной вспышке яркой ясности. Такое яркое и точное, и они всегда сбываются, всегда, что бы мы ни делали, чтобы изменить свою судьбу. Я был молод и могущественен, восходящей звездой Библиариуса, но у меня было видение темного предательства. Мой наставник, которому я доверял, должен был ударить меня в спину и оставить умирать».
«Ты противостоял ему?»
«Не было смысла, — вздохнул Ксаваар. — Будущее было увидено, это была дорога, уже проложенная. Конечно, я подготовился к последствиям как мог, рассчитывая выжить, но затем случилось нечто неожиданное. Назначенный час настал, и мой наставник не предал меня — он спас мне жизнь, отдав свою, чтобы я выжил. Это было шокирующе, скажу я тебе».
Арккас нахмурился: «Значит, видение было ложным, ты ошибся».
«Нет, — поправил Ксаваар. — Я видел его, будущее было написано… а потом его не стало. Будущее изменилось, понимаешь, события не развернулись так, как должны были. Такого не случается, по крайней мере, согласно пониманию Легиона. Будущее нельзя изменить — так учил сам Курц».
«Ах… — выдохнул Арккас. — Думаю, я могу догадаться, что случилось дальше».
Ксаваар кивнул: «Я совершил ошибку, принеся это откровение Примарху; в то время он меня слушал. Я рассказал ему о случившемся, я рассказал ему о своем открытии, что будущее можно изменить, что судьба не предопределена… он… отреагировал не очень хорошо. Он впал в ярость, перед которой Ангрон заплакал бы, отрицая все, что я сказал. Будущее неизменно, он в этом абсолютно уверен, ничто не может быть изменено, никогда, ни единого слова. Он заставил меня отречься от моего открытия, а затем содрал с меня кожу, очень, очень медленно. Потом он сослал меня сюда, чтобы я не распространял свои опасные идеи среди других».
Арккас вздохнул: «Тебе, возможно, повезло вообще уйти живым. Его безумие погружается все глубже, он тянет Легион к его гибели. Поэтому я ушел — чтобы спроектировать Легион без него».
Ксаваар усмехнулся: «Легион без Примарха?»
«А почему бы и нет? — возразил Арккас. — Мы сражались десятилетиями без Примархов, и весьма успешно. Легионы действовали до них и после; несколько Примархов пали, и все же их сыновья продолжают сражаться. Ночные Владыки должны подготовиться к дню, когда Курц больше не будет вести нас».
«Ты шутишь!» — рассмеялся Ксаваар.
«Нет, я абсолютно серьезен, — отрезал Арккас. — Либо один из его Братьев положит конец его жизни, либо он погрузится в безумие настолько, что больше не сможет отдавать приказы. Его приказы не имели смысла еще до нашего ухода, насколько же хуже он должен быть сейчас. Легион уже перерос своего Примарха, он сдерживает нас, хотя такие глупцы, как Севатар и Зхо Шаал, отказываются в этом признаться».
Ксаваар резко сказал: «Чем были бы Ночные Владыки без Курца?!»
«Лучше! — воскликнул Арккас. — Все это здесь, в моих писаниях, в моем манифесте. Я видел правильный путь функционирования Легиона в Ультрамаре, но Гиллеман слишком отдален от простых людей. Он думает построить цивилизацию сверху вниз. Курц видит, что порядок должен возникать снизу, в сердцах и умах смертных, но его хватка реальности ослабевает, он не может построить ничего долговечного. Страх — ключ, да, к обретению контроля, но лишь как краткосрочная мера. Ничто долговечное не может быть построено на одном лишь страхе. Легион должен адаптировать наши стратегии, пока есть время, прежде чем Терра вновь навяжет свое застойное правление. Ночные Владыки могут быть верховными среди звезд, мы можем быть владыками творения и построить идеальное общество — пугливое, но амбициозное и просвещенное. С нами, стоящими над ними как справедливые и мудрые стражи порядка, человечество наконец сможет реализовать свой потенциал!»
Вот оно, с содроганием подумал Ксаваар, — то безумие, что заставляло других изгнанников избегать этого места, словно проклятого. Арккас все еще верил, он считал, что Легион можно исправить, что они все еще сохраняют благородную цель. В глазах Арккаса Ночные Владыки могли быть героическими воинами-поэтами, свободными в pursuit справедливости и порядка. Хуже всего было то, что, слушая его, можно было и самому в это поверить, всего на мгновение, можно было помечтать о светлом и благородном будущем. Жестокий удар реальности после разговора с ним был невыносим. Ночные Владыки не питали иллюзий о том, кем они были, в отличие от Несущих Слово, цеплявшихся за ложные самообразы, — дети Нострамо не лгали о своей отвратительной природе. Стоило лишь мельком увидеть тот свет, как темные тени, терзавшие их души, становились отвратительнее, чем когда-либо. Лучше не смотреть, лучше вообще не видеть возможности, когда знаешь, что ее жестоко разобьют вдребезги сразу после.
Сердца Ксаваара сжались от тоски, и он вздохнул: «Каким бы забавным ни был этот разговор, мне пора идти. Харкулу требуется больше подопытных, и, как обычно, мне выпало их поставлять».
«Ты слишком много работаешь, — фыркнул Арккас, возвращаясь к своим каракулям. — Удели немного времени себе».
«Я вернусь в другой раз», — сказал Ксаваар, ставя чашку и забирая свой посох.
Он незаметно вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Его сердца ныли от чистоты мечты Арккаса, но истекали кровью от осознания ее невозможности — мыльным пузырем, готовым лопнуть от сильного ветерка. Он запечатал свою боль с помощью тренировок Библиариуса, но к своему удивлению обнаружил, что решение принято. Во время их разговора он не осознавал этого, но его терпение иссякло. Запертый в этой дыре, с безумным lord и еще более безумным другом, Ксаваар наконец исчерпал отговорки, чтобы скрываться от своего генного отца. Он не посылал свои мысли к звездам уже год, но настало время протянуть руку. Ксаваар собирался послать астропатическое сообщение Легиону и потребовать, чтобы Курц ответил на вопрос, когда их отзовут.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026