Глава 6 — Глава 6

— Уфф! Селия простонала, из последних сил плюхнувшись на ближайшую скамейку. Лео, вытирая пот и попивая воду в тени, даже не взглянул на неё. «Как он вообще выдерживает такие нагрузки?» Она была на пределе. Даже несмотря на то, что тренировки оказались в разы жёстче всего, что она испытывала раньше, он выглядел так, будто это для него — обычное дело. Она опустилась рядом с ним, её конечности дрожали от изнеможения. Селия едва могла собрать остатки сил, чтобы сохранить хотя бы видимость уверенности. Во время короткого перерыва она понимала: нужно восстановиться как можно быстрее. «Если сдамся сейчас — никогда не догоню.» Её гордость, хоть и уязвлённая, не позволяла принять поражение. «Я справлюсь.» Её мышление было несгибаемым. В конце концов, она — выдающийся талант, признанный на международном уровне. Мир с нетерпением ждал, каким героем она станет. Зейс, наблюдавший за ними издалека, подошёл к тренировочной площадке во время их отдыха. Он ласково потрепал Селию по голове и улыбнулся дрожащей от усталости дочери. «Для Селии это ценный урок.» Всю её жизнь он видел её беспрецедентную преданность тренировкам, но никто из сверстников ещё не ставил её в такое положение. Хотя он восхищался её гордостью, он беспокоился, что, оставшись без контроля, она может стать её же погибелью. Селия стояла на грани. «Перед поступлением в Люмен неплохо бы столкнуться с достойным соперником.» Он понимал: просто быть Зердингером не гарантирует успеха в Академии. Помимо их семьи, в мире существовали и другие геройские линии, а также те, кто только появится на мировой арене. Даже если смотреть только на Империю Лордрен— потенциал огромен. «Нельзя всегда быть лучшей.» Прежде чем её уверенность станет её же падением, неплохо бы хоть раз столкнуться с трудностями. Лео и Селия. Объективно оценивая, они превосходили друг друга в разных аспектах. «Лео не сравнится с Селией в Ауре, но физически он сильнее.» Зейс считал, что её слабость — физическая подготовка. Хотя он не думал, что Селии её не хватает. Как мечнику, физическая выносливость была для неё критически важна. По общим меркам, она обладала выдающейся силой. «Но она никогда не выходила за свои пределы, особенно в фехтовании.» Именно мастерство Лео с мечом разожгло в ней дух соперничества. Впервые она встретила кого-то своего возраста с таким уровнем владения клинком. «Но, судя по словам сестры, Лео превосходит её в этом.» По мнению Зейса, Лео стал первым по-настоящему серьёзным испытанием для Селии. — Отец, всё в порядке? — спросила Селия, почувствовав его беспокойство. — Ты выглядишь уставшей. Присядь, отдохни." — Лео. — Да, дядя? — Я хочу договориться, чтобы тебя обучили «Дыханию Феникса». Селию поразили его слова. «Дыхание Феникса?» Одна из техник Ауры, доступная только признанным членам семьи. «Значит, его официально признают моим кузеном?» Она настороженно посмотрела на Лео. — "Разве они одобрят что-то настолько важное так просто?" — "Нет, поэтому есть условие," — пояснил Зейс. — "Какое?" — "Ты должен сдать вступительный экзамен в Академию Люмен." Беспокоясь за безопасность Лео, Селия выразила свои опасения. — Но экзамен в Люмен опасен, особенно для такого неопытного, как Лео. — Ты правда переживаешь за меня? — Хмф. Я просто констатирую факт, — отрезала Селия. Условия дуэлей и реальных боёв — разные вещи. — Лео, у тебя ведь нет реального боевого опыта? Большинство тех, кто поступает в Люмен к этому моменту уже имели практику. Даже Селия участвовала в рейдах в подземелья и сражалась с настоящими монстрами. Опыт давал огромное преимущество. Но для Лео поле боя было привычнее, чем мирная жизнь. — Итак, Лео, что думаешь? — Ты уже говорил с моими родителями? — Они сказали, что поддержат любое твоё решение. — Тогда я согласен. Он и так планировал попробовать поступить в этом году. Зейс ухмыльнулся, впечатлённый его решимостью. — Ты и без того собирался сдавать экзамен, да? Довольный, он добавил: — Тогда не будем терять времени. * Королевская школа Делана закрылась до окончания экзаменов. Всё это время Лео посвятил изнурительным тренировкам. Тем временем Селия изо всех сил пыталась выдержать его бешеный график. — Ха-ха! Смотри! У меня получилось! Ну что, беловолосый щенок, теперь-то ты меня признаешь? Ух! В последние дни… Селия, шатаясь, брела к поместью, используя деревянный меч как костыль. Тошнота скручивала желудок. Неделя жёстких тренировок не прошла даром. Она остановилась перед дверью Лео, замерши с поднятой для стука рукой. Тук-тук. — Входи. Щёлк. Переступив порог, она увидела, как Лео держит в руках небольшой флакон. — Что это? — Зелье. — Ты же говорил, что не используешь зелья? Тренировки дались бы ей легче, если бы она могла восстанавливаться с их помощью. Но Лео запретил ей пить зелья, если она хочет тренироваться правильно. — Перед экзаменом нужно быть в идеальной форме. Селия и так выжала из себя все соки, пытаясь не отставать. К тому же она действительно не использовала зелья всю неделю. Он гордился её упорством — она ни разу не сдалась, несмотря на адскую нагрузку. Поэтому решил, что она заслужила зелье восстановления. — Ну ладно. — Ложись на кровать. Я нанесу его. — У меня есть свои зелья. — Этот действует лучше, чем всё, что есть у твоей семьи. — Сомневаюсь, но ладно. Нехотя она подчинилась, закатала рукава и легла. Лео смочил ткань в зелье и приложил к её руке. Боль мгновенно утихла, сменившись приятным холодком. Удивлённая нежным ароматом, Селия спросила: — Это эльфийское зелье? — Думаю, да. — Как ты его достал? Она была поражена. Эльфийское зелье? Эликсир высшего класса, доступный только эльфам. Другие расы даже не пытались его воссоздать. Неожиданно, что сын дворянина из захолустного королевства обладает таким. — Купил в одной лавке. — В какой? — Её уже нет. Я скупил весь запас. — Ох… А если мне ещё понадобится? Для восстановления? — Просто приходи ко мне. На самом деле, Лео приготовил его сам. Луна, Поэт Звёзд, научила его этому. — Как щедро с твоей стороны. Селия расслабилась, пока Лео обрабатывал её раны. По мере того как боль утихала, её охватило чувство триумфа. Ужасная ломота в мышцах исчезла, будто её и не было. — Лео. — Что? — Завтра я не проиграю, — уверенно заявила она. После недели совместных тренировок она поняла: Лео — не лёгкая цель. «Возможно, он даже сдаст экзамен.» — В этот раз всё будет иначе. Я не расслаблюсь. — Она усмехнулась. — Так что если мы снова сойдёмся, и ты проиграешь — не удивляйся. — Ты до сих пор трясёшься. Лео, протирая её ногу, резко сжал её икру. Хрусть! — Ай! Эй! Больно же! — Что? — Увидишь завтра! Я покажу, на что способна! Хрусть! — А-а-а! Хватит! Беру слова назад! Ладно? Беру назад! А-а-а! Крики Селии разнеслись по всему поместью. * Следующее утро. На центральном тренировочном поле Королевской школы Делана собралась толпа. Зрители пришли посмотреть на вступительный экзамен. Среди них был и король Делана. Селия, сменившая горничную униформу на обычную одежду, откинула волосы. — Хм! Похоже, несчастные Левеллины ещё не пришли. — Они герои нашей страны. Ты слишком строга. — Поймёшь, когда встретишь их. Хотя зачем я тебе это говорю? — Может, тебе стоит пересмотреть свою манеру общения? — Ой! Она быстро прикрыла рот. Похоже, за неделю грубые выражения вошли у неё в привычку. Другие абитуриенты украдкой поглядывали на Селию. — Это же Селия Зердингер? — Говорят, она одна из сильнейших на западе, но выглядит… расслабленной. — Закладываемся? Кто окажется выше — Левеллин или Зердингер? Лео усмехнулся, слыша их шёпот. — Ты довольно известна. — Естественно. — Но твоя манера речи… — Что с ней? — Стала привычкой! Она покраснела и уже хотела заткнуть ему рот, как вдруг… — Мисс Селия! Кто-то окликнул её. — Хм? Лео Плов? Что ты здесь делаешь? Гилливан нахмурился, подходя ближе. — Я здесь, чтобы сдать экзамен в Люмен. — Что? Ты пытаешься поступить в Люмен, не владея Аурой? Ха-ха-ха! Он расхохотался. — Надеюсь, ты не опозоришь нашу страну. Проигнорировав Лео, он обратился к Селии: — Мисс Селия, давайте выложимся по полной сегодня! Она нахмурилась. — Простите, мы знакомы? — Что? — Я плохо запоминаю лица. — Эй, мы же встречались в Королевской школе Делана на прошлой неделе! Я представитель школы, Гилливан Траден. — А, точно. Было дело. Да, давайте стараться. Она вежливо, но холодно улыбнулась. Гилливан смутился её реакции. Тем временем в углу поля поднялся шум. Селия взглянула туда и поманила Лео. — Пойдём со мной. — Зачем? — Просто иди! Она схватила его за запястье и потащила к источнику шума. — Смотрите-ка, он уже на короткой ноге с Селией! В глазах Гилливана вспыхнула ревность. Связь семьи Зердингеров с Пловами теперь была известна. Но то, что Лео и Селия — кузены, держалось в секрете. Чего Гилливан не знал. — Я покажу им… Я впечатлю всех на экзамене! Тем временем, следуя за Селией, Лео увидел юношу и девушку с нежно-голубыми волосами и глазами. — Давно не виделись, Селия. — Здравствуй, Абад Левеллин. Абад улыбнулся ей мягко. Лео подумал: «Какая фальшивая улыбка.» — Селия, готова к экзамену? — Абсолютно! Первое место уже моё. — Правда? А если его займу я? — Мечтать не вредно. Ха-ха! Между ними пробежало напряжение — многовековое соперничество за титул самой престижной семьи империи. — Пойдём, Челси. — За тобой, брат. После этого Абад и Челси ушли. Селия выглядела решительной. — Несчастные, как всегда. — Скорее, напыщенные. — Нет. Взгляни. Он холоднее, чем кажется. Она сжала кулаки. — Хо-о… Я растоплю его, как масло на сковороде, этого напыщенного типа. С твёрдой улыбкой она повернулась к Лео. — Мы не можем позволить им победить! Зердингер не должен проигрывать Левеллину! — Я пока не официальный Зердингер. — Ещё лучше! Левеллин! Наслаждайся зрелищем, как мы с Лео оставим тебя позади! Лео ответил неохотно, но Селия уже не слушала.