Глава 7 — Глава 7

Иногда возникают ситуации, когда нужно одновременно и сдерживать друг друга, и укреплять связи.  Одной из таких ситуаций стала странная атмосфера среди поступающих.   Раздался голос.   [Кажется, все на месте.]   Не успел Лео опомниться, как на помосте появился мужчина в грубой одежде.   Светлые волосы, золотистые глаза.   [Я — Альби.]  Абитуриенты замерли.   — Альби, маг из «Магического Ока?   Легендарный герой-чародей, упомянутый в Геройском протоколе   «Так вот он — герой современности?»  Лео внимательно разглядывал Альби.   Точнее, его левый глаз.   Силу, скрытую в этом глазе.   «Интересно, насколько он силён…»  Альби достал лист бумаги.   [Всего на вступительных экзаменах в западном регионе участвует 569 человек…] Он поправил очки.   [Экзамен состоит из двух частей: первая — поединки между участниками, вторая — охота на монстров. Каждая часть сдаётся отдельно, по порядку. Но, если честно…] Бумага вспыхнула пламенем.   […это нудно.] Его голос прокатился эхом.   Все остолбенели от такой откровенности.   [Слишком долго и неэффективно. Так что я подумал — а почему бы не объединить всё в одно?] — Что?   Селия вздрогнула.   Как и остальные.   [Экзамен начнётся сейчас же.]  Альби раскрыл старую книгу.   [«Геройский протокол». Мир Альби. Глава: Босс — Последний Лес.] Вжух!   Взмах руки — и на полу загорелся огромный магический круг.   Его символы казались непостижимыми.   Вжу-у-ух! Яркий свет хлынул из круга, поглощая всё вокруг.   Когда свет рассеялся, пейзаж изменился.   Они оказались в густом лесу.   Как будто попали в другой мир.   «Это точно другой мир.» [Вы в Проклятом Лесу. Ваша задача — выжить. Все средства хороши. Можете объединяться против монстров… или друг друга. Кто сдаётся — должен разбить выданные бусы.] Лес был мрачным.   Судя по всему, южная часть континента.   Но Лео знал: они не телепортировались.   Они оказались внутри воспоминаний.   Точнее, этот мир был воплощением памяти Альби.   «Но это не просто иллюзия.» Здесь всё было по-настоящему.   Подлинное божественное вмешательство.   В этом и заключалась ценность «Геройского протокола» — сила воссоздавать испытания прошлого.   «Мир Героя».   Древняя сила, уходящая корнями на 3000 лет назад.   Ко дню, известному как «Воскрешение Катастрофы».   До этого «Геройский протокол» были просто записями.   Но открытие «Мира Героя» изменило всё.   Так началась истинная эра героев.   Через «Мир Героя» можно было получить награды за испытания, пройденные легендами прошлого.   А ещё — унаследовать их силу.   Оружие, навыки, уникальные способности — всё это становилось доступным, если повторить подвиг героя.   «Нелепая способность.»  Именно поэтому небеса даровали миру «Геройский протокол».   «Система для выращивания героев.» Средство предотвратить гибель мира, как это едва не случилось 5000 лет назад.   Четыре академии героев, включая Лумэн, лишь усиливали ценность «Геройского протокола».   Лумэн, Академия Героев Человечества, шла в авангарде.   Сэйрен, Эльфийская Военная Академия, стояла на страже.   Азония, Академия Зверолюдей, держала оборону.   Дамиэнн, Академия Дворфов, хранила традиции.   Каждая охраняла свою расовую версию «Хроник».   А цель Лео — увидеть все четыре.   Божественное чудо, повторяющее испытания прошлого.   «Геройский протокол» раскроет судьбу Эребоса. Тартарос покажет мне правду.»  Лео сжал кулак.   «Но сначала — экзамен.»  Оглядевшись, он не нашёл Селию.   Их группа разбрелась при «переходе».   «Впрочем, это просто лес.»  Место, затерянное в пустыне на юге континента.   Лео знал его.   Дикий Лес, полный ценных ресурсов, — лакомый кусок для соседних стран.   Но он оставался нетронутым.   Здесь водились низкоуровневые монстры — гоблины, орки.   Самые опасные — тролли.   Группа элитных бойцов могла с ними справиться.   Но их было так много, что все попытки истребления проваливались.   «Проклятие леса ещё не снято.» Он бывал здесь раньше.   Когда-то это был дом Луны, соратницы Кайла.   5000 лет назад — эльфийский рай.   Но под проклятием королевы Тартароса, Силатны, лес одичал.   Восстание победило её, но не убило.   И её проклятие длилось тысячелетиями.   Лео усмехнулся, вспомнив веру Луны в то, что потомки очистят лес.   «Хотя её влияние ослабло.»   Раньше лес был смертельной ловушкой.   Бездной, кишащей монстрами.   Сейчас же он казался почти раем.   «Сначала экзамен. Разрешено всё, так?» Можно сражаться с другими или монстрами — правила не запрещали.   «Только дурак начнёт драку в таком лесу.»  Даже опытные бойцы осторожничали здесь.   «Хотя есть исключения.»  Селия — яркий пример.   Независимая и сильная, она презирала сравнения.   Хотя неделю назад Лео победил её дважды.   Но то была её небрежность.   В полную силу исход был бы иным.   «В честном бою мне не выиграть.»   Лео обнажил меч.   «Найти Селию?»   Кооперация — тоже вариант.   В группе безопаснее.   Свист!   Стрела из сжатого воздуха пролетела в сантиметре от Лео, вонзившись в дерево.   Из кустов вышла знакомая фигура с посохом.   Челси Люэллин, сестра Абада.   — Мы знакомы, верно?   — Да. Но тогда зачем атаковать?   — Мы конкуренты. Хотя я не ожидала, что ты увернёшься.   Челси пожала плечами.   — Разве так обращаются с противником?   — Всё в порядке. Я готова.   Вихри вокруг неё говорили об обратном.   «Незнакомый тип магии.» Лео задумался о её эволюции.   Основы не изменились, но заклинания усложнились.   Большинство известных ему считались древними.   «Хотя база та же.»  Челси сузила глаза, видя его спокойствие.   — Ты слишком расслаблен.   Она явно превосходила средний уровень абитуриентов.   Сильный противник.   — Предложение.   — Какое?   — Выжившие проходят, верно? Давай объединимся. Мы хорошая команда.   Челси усмехнулась.   — Спасибо, но я самодостаточна. Я боевой маг. Мне не нужен напарник.   Боевой маг.   Тот, кто сражается в ближнем бою, а не издалека.   — Ветряная Коса.   Магия вспыхнула в её глазах.   — И я не собираюсь сотрудничать с приближённым Цердингеров.   — Я не их ставленник.   — Но ты с Селией. Так что нет. Пф-ф!   Она показала язык.   Соперничество семей исключало союз.   — Точно нет?   — Абсолютно.   Челси твёрдо стояла, направляя посох на Лео.   Их схватка началась.   Вихри и стрелы обрушились на него.   Лео парировал клинком.   Свист! Лязг! — Он блокировал? Но я не чувствовала ауру!   Челси насторожилась.   «Маскирует ауру? Осторожнее.»   Лео легко отражал атаки.   «Мощно, но предсказуемо.»   Он читал траектории, парируя без усилий.   Если только магия не подавляла — он справлялся.   Конечно, требовались точность и опыт.   Но для героя уровня Лео — это было просто.   — Ветряная Коса! Воздушная Стрела!   Ветер окутал Челси.   — Сдавайся, пока не поздно.   — Я уважаю твою силу.   Лео оставался невозмутим.   — Но твои атаки слишком прямолинейны.   Лицо Челси исказилось.   — Ты учишь Люэллина магии?   — Ветер — не твоя стихия.   — Ну всё! Теперь я не пощажу!   Она выпустила накопленную магию.   Вихри и стрелы рванули вперёд.   Воздушная магия была коварна — её почти не видно.   Но Лео видел.   — Всё просто.   Вж-ж-ж!   Лео исчез.   Заклинание промахнулось.   «Где он?!»   Челси мгновенно активировала поиск маны.   Как и подобает боевому магу, она реагировала быстро.   Но она не ожидала одного.   Лео не использовал ауру.   Значит, не было и вибраций маны.   И он сократил дистанцию мгновенно.   — Чт—?   Она попыталась среагировать, но было поздно.   Хлоп!   — Кх!   Удар в живот отправил её в нокаут.   Лео смотрел на без сознания Челси с ухмылкой.   — Может, уговорю её?   Один он справился бы с ограми, но тролли — угроза.   «Как удобно встретить мага с сильной атакующей магией. Кооперация полезна для нас обоих.»  Он перерезал связывающие лианы.   — Отлично.   Довольный их прочностью, Лео взглянул на Челси с хищной улыбкой.