Е Гучэн и Симэнь Чуйсюэ на мгновение погрузились в молчание. Они проиграли не потому, что их путь меча был неверным, а потому, что кто-то ушел по этому пути гораздо дальше, отыскав направление для следующего шага.
Они достигли состояния «отсутствия меча», но путь, где нет ни оружия, ни техник, не обязательно подходил им обоим. Однако победа есть победа, а поражение – поражение. Гордый Е Гучэн не опустился бы до пустых оправданий в духе того, что когда-нибудь он превзойдет этот уровень, создав шестую, седьмую или даже десятую границу.
Сейчас они мерялись нынешним пониманием меча, а не будущим.
Если бы тот человек сошелся с ними в битве не на жизнь, а на смерть, то мертвецу уже не важны грядущие пути.
Когда Е Гучэн сошел с помоста, Ян Го тоже спустился вниз. Он выходил лишь для того, чтобы доказать: Девять Мечей Дугу не могут проиграть, проигрывает лишь тот, кто их использует.
После того как они оба ушли, на арене воцарилась пустота. Один за другим выступили двое: один с высочайшим мастерством, другой с невероятной теорией. Как теперь кому-то еще подниматься туда?
Любой, кто выйдет следом, в случае слишком сильного контраста с предшественниками, вместо славы рисковал навлечь на себя позор и прослыть никчемным сбродом.
— Кто-нибудь еще желает выйти? — Чжоу Ян слегка расчувствовался. Ян Го и впрямь был одним из немногих по-настоящему сообразительных главных героев в книгах Цзинь Юна. Окинув взглядом присутствующих, он спросил:
— После мечей, может, перейдем к другому оружию?
— Амитабха, — тихий молитвенный шепот раздался прямо у уха Чжоу Яна. Тот вздрогнул и с некоторой скованностью повернул голову.
К нему быстрым шагом шел молодой монах в сером одеянии, в его глазах читалась радость.
— Владелец Лавки, как же хорошо, что я вас встретил! — Воскликнул монах Цзюэюань с воодушевлением. С тех пор как из Павильона Свитков исчезли все секретные руководства, он лишился сна и покоя. В тот день, когда он покидал павильон, внутри оставался только Чжоу Ян, а значит, он наверняка видел того, кто их украл.
— Владелец Лавки, скажите, вы не замечали в тот день кого-нибудь постороннего в Павильоне Свитков? — Глядя на Цзюэюаня, взиравшего на него с надеждой, Чжоу Ян едва сдержался, чтобы не отвесить ему пинка. Только знание кроткого и честного нрава монаха останавливало его.
В то же время Чжоу Яна пробрала головная боль. Похоже, во всем монастыре Шаолинь из «Легенды о героях-стрелках» только один Цзюэюань не догадывался, что это он «позаимствовал» их книги.
— Кхм-кхм… — Чжоу Ян замялся. Совестно было обманывать такого простака. — Видел я тогда одну тень. Она мелькнула так быстро, что я не успел разглядеть лица.
— Тогда благодарю вас, Владелец Лавки. Позвольте мне откланяться, — в глазах Цзюэюаня отразилось глубокое разочарование.
— Постойте, мастер Цзюэюань. Возьмите этот Истинный канон Девяти Ян и три формы Божественной Ладони Татхагаты. Верните их в Шаолинь и передайте вашему настоятелю, что это… подарок от меня, — Чжоу Ян достал из-за пазухи две книги и протянул их монаху.
Пусть Павильон Свитков и опустел, большинство техник монахи Шаолиня знали наизусть и могли восстановить на бумаге, так что преемственность не прервалась бы. Настоящей потерей для них были многовековые записи с бесценными крупицами мудрости их предшественников.
— Владелец Лавки, ни в коем случае! Как Шаолинь может принять ваши личные книги? — Цзюэюань затряс головой, отказываясь.
— Сказано брать – бери, и хватит лишних слов, — Чжоу Ян просто впихнул руководства в руки опешившему монаху.
— Приветствую Владельца Лавки. Почтение и вам… мастер… Цзюэюань, — к ним незаметно подошел старец с белоснежной бородой и румяным лицом, облаченный в даосское одеяние.
Цзюэюань в смущении потер лысину. Ладно Владелец Лавки, который был подобен небожителю, называл его мастером, но почему этот седовласый старец, от которого веяло мудростью и силой, обращался к нему так же?
«Имя: Чжан Саньфэн. Статус: Мир „Меча Небес и Сабли Дракона“, живая легенда боевых искусств».
— Рад видеть вас, старший Чжан, — Чжоу Ян слегка поклонился. Перед ним стояла по-настоящему выдающаяся личность – в мирах Цзинь Юна это был человек с самым долгим подтвержденным сроком жизни, охватившим эпохи двух великих романов.
Чжан Саньфэн с некоторым сомнением в голосе произнес:
— Владелец Лавки, могу ли я вызвать одного человека на поединок? Он еще не достиг стадии Изначального Неба.
— И кто же это? — С любопытством спросил Чжоу Ян.
— Он, — Чжан Саньфэн указал пальцем. Чжоу Ян проследил за его взглядом и изумился: целью оказался маленький монах.
Стоявший рядом Цзюэюань тоже присмотрелся и пришел в ужас: как это возможно, чтобы существовал еще один он, только чуть старше? Рядом с тем мужчиной стоял послушник лет двенадцати с большими яркими глазами, полными любопытства.
— Вы уверены? — Чжоу Ян посмотрел на него со странным выражением. Неужели у Чжан Саньфэна были какие-то причудливые наклонности?
— Уверен, — невозмутимо ответил старец.
— Хорошо, — Чжоу Ян кивнул. Пусть Чжан Саньфэн будет ему должен, тогда в будущем старику будет неудобно отказать в просьбе о помощи.
Лицо Чжан Саньфэна дрогнуло. В его глазах отразилась целая гамма чувств: горечь, воспоминания, нежность и печаль.
— Лестница в облака Удан!
Чжан Саньфэн сделал шаг вперед. Каждое его движение было неспешным, но под изумленными взглядами толпы он буквально пошел по воздуху, шаг за шагом поднимаясь в небо и направляясь к помосту.
— Что это за даос? — Все содрогнулись от трепета. Когда Чжоу Ян сотворил арену из ничего, его сочли божеством, и это вызывало лишь благоговейный страх. Но старец перед ними явно был мастером боевых искусств.
Глядя на спокойного и уверенного Чжан Саньфэна, такие мастера, как Верный Железный Маркиз Чжу Уши, Чжугэ Чжэнво, Е Гучэн и Симэнь Чуйсюэ, были до глубины души поражены. Плотность его внутренней силы и чистота истинной ци превосходили всё, что они когда-либо видели.
Среди собравшихся Чжан Саньфэн не обязательно обладал самым большим объемом энергии – Чжу Уши, практиковавший Великое Искусство Поглощения Энергии, поглотил силы бесчисленных мастеров и явно владел запасом более чем за сотню лет. Однако по чистоте ци никто не мог сравниться с этим седым даосом.
— Это же патриарх секты Удан, Чжан Саньфэн! — Воскликнул кто-то из мира «Меча Небес и Сабли Дракона». В отличие от Фэн Цинъяна, который в своем мире был легендой, Чжан Саньфэн был живым божеством.
— Кто такой Чжан Саньфэн? — Зашептались гости из других миров.
В Башне Десяти Тысяч Миров поднялся гул. Люди пересказывали друг другу подвиги этого человека, понимая, что перед ними – столетний патриарх.
В глазах Чжу Уши, стоявшего у помоста, вспыхнул азарт: этот старый даос был достоин стать его противником. Даже меч Симэнь Чуйсюэ в черных ножнах издал радостный звон.
— Прошу тишины. Старший Чжан Саньфэн желает бросить вызов одному из присутствующих, — негромко произнес Чжоу Ян. Симэнь Чуйсюэ разочарованно отвел взгляд, но тут же преисполнился любопытства: кто же в этой толпе мог привлечь внимание столь могущественного старца?
— Маленький монах, что озирается по сторонам, – это ты, — Чжоу Ян указал на послушника, который как раз искал взглядом того самого «великого мастера», которого вызвали на бой.
Мальчик глупо уставился на палец Чжоу Яна. Он понимал, что указывают именно на него, ведь за его спиной была лишь глухая стена.
— Неужели этот послушник – перерождение Бодхидхармы? — Зашептались вокруг. Никто не мог поверить, что в таком юном возрасте он мог заинтересовать живую легенду.
Обновлено: 19.02.2026