За простым ужином из риса, кимчи и ветчины мы коротко поговорили о том, как прошёл наш день. Это вызвало ностальгию: когда в прошлой жизни моя семья переехала в Лос-Анджелес, родители тоже работали допоздна и могли позволить себе только такую еду. «Чем больше перемен...» — усмехнулся я.
— Что-то смешное, сынок?
— Просто вспомнил, что сказала Бандитка в Маске, — ответил я. Я рассказал ей о Стражах и о том, что буду там самым младшим. Рассказал об их причудах: о бесшабашности Хэт-Трик и добродушной ухмылке Ранчеро, об опеке Стингрей, похожей на заботу старшей сестры, и о случайной клептомании Бандитки в Маске.
— Будь осторожен. Я не хочу, чтобы ты пострадал. — Её глаза были полны беспокойства. — Ты самый младший и... А что, если придётся драться со злодеем?
— Стражи не дерутся со злодеями, — слово в слово повторил я брошюру. — Вступление в Стражи — это не про то, чтобы выходить на улицу и сражаться с плохими парнями, мам. Это про то, чтобы научиться контролировать свои силы, чтобы мы могли жить нормальной жизнью с нормальным детством. К тому же я Технарь, а Технари очень ценны, потому что мы можем давать силы и другим людям.
— Я знаю, госпожа Ли всё объяснила, но я твоя мать. Моя работа — волноваться.
— Если будешь так много волноваться, у тебя появятся седые волосы, — пошутил я. — И как ты тогда станешь популярным музыкантом?
Она шлёпнула меня ложкой по костяшкам, и я с притворной болью сунул пальцы в рот.
— Сорванец.
— Честно, мам. Если ты хочешь, чтобы я держался подальше от всяких драк, то лучший способ для этого — стать ценнее на базе, чем на улицах. Давай я лучше придумаю рецепты новых зелий, чтобы произвести впечатление на директора? Тогда она даст мне шикарную лабораторию и поручит варить зелья, а не бросать на растерзание злодеям.
— Кто бы сомневался, что ты сын Намджуна, — цокнула она языком, но тут же тепло улыбнулась. — Знаешь, ты очень похож на своего отца. Он тоже всегда был таким — постоянно думал на несколько шагов вперёд. Настоящий военный, с военной хваткой.
— Я и на тебя похож, мам. Я люблю музыку.
— Ха-ха, да, это правда, Юсон. — Мы вместе посмеялись с минуту, прежде чем она снова заговорила о моих изобретениях. — Сынок, чем я могу тебе помочь с твоим технарством?
— Мне бы не помешало ещё средства для мытья окон, — честно ответил я. — У нас есть ещё?
Она улыбнулась.
— Да, конечно. СКП дали нам карточку для покупки материалов, так что я всегда могу сбегать в магазин.
«Я похолодел от этой мысли. Годы, проведённые за чтением фанфиков, подсказывали, что это ужасная идея — простейший способ выдать себя и показать всем, что в этом доме живёт Технарь».
Но потом я вспомнил, что до того момента, как всё полетит к чертям, ещё много лет, и мы не в Броктон-Бэй. Здесь не было ни яростного дракона, чтобы похитить маму, ни нацистов, чтобы прикончить её за то, что она «азиатка».
— Это было бы здорово, мам. Дай-ка я составлю тебе полный список покупок.
Я вручил маме список, а сам тем временем устроил в гостиной небольшую алхимическую станцию. Телевизор мы всё равно позволить себе не могли, так что выделить под это место отдельный уголок — разумеется, подальше от дверного проёма — было вполне естественным решением. Правда, лабораторией это можно было назвать с большой натяжкой. Всего лишь несколько мензурок, две электроплитки и блендер — далеко не профессиональное оборудование. Мне пообещали что-то более серьёзное в штабе, как только они поймут, что именно мне нужно.
Хотя мне и нравилось возиться в квартире в одиночестве, и мне действительно требовалось больше ингредиентов, настоящая причина, по которой я отослал маму, заключалась в желании помедитировать в тишине и покое. Я не мог посетить созвездие, олицетворявшее Мировую Руну, в бодрствующем состоянии, но мог черпать часть её силы.
Я пододвинул один из обеденных стульев и сел перед мензурками, вдыхая и выдыхая в отдалённом подобии дыхательных упражнений, которые много-много лет назад показывал мне старый мастер тхэквондо. Едва уловимо, но Мировая Руна откликнулась, и мана заструилась из моей души, словно вода из тайного родника. Когда я впервые попробовал это почти полгода назад, я едва успевал ощутить Руну, как тут же терял контакт. Это было похоже на попытку ухватить дым. Я упорствовал в основном потому, что мои возможности в физиотерапии были ограничены, а свободного времени у меня было предостаточно.
Затем, очень медленно, этот дым стал похож на тонкий волосок, промасленный и скользкий. Это был первый настоящий успех, если его можно так назвать. Со временем волосок утолщился до зубной нити, затем до обычной нитки, потом до пряжи и, наконец, до верёвки. Тут я упёрся в стену. Целый месяц я тянул и тянул, но всё было тщетно; это было всё равно что пытаться сдвинуть гору. Ничего не получалось, пока меня не осенило: конечно, я не могу вытащить ману из своей души. Она была слишком «большой», а я — слишком «маленьким», в концептуальном смысле.
Я перестал представлять, как тащу неподъёмный груз, и вместо этого вообразил наши отношения как колодец, из которого можно черпать воду, постепенно расширяя его. С каждой медитацией я копал всё глубже и шире, пока наконец не смог добиться устойчивого потока маны. Колодец был бесконечен, но поток — ограничен. И у меня было отчётливое ощущение, что пока лучше так всё и оставить.
Погрузившись в глубины своего разума, я зачерпнул немного маны, сложив ладони чашей, и поднёс её к губам. Сделав глоток, я открыл глаза в реальном мире, и лазурное сияние маны наполнило моё тело. Опьяняющее чувство. Когда мне впервые это удалось, я чувствовал себя всемогущим. Я ударился пальцем ноги о стену, уронил часы и вообще доставил кучу хлопот, пока учился сдерживать эту энергию. Опыт умерил мою реакцию, но ничто не могло унять жгучее желание творить, пылавшее во мне.
Следующий шаг был прост. Я направил ману в руки, сформировав шар размером с баскетбольный мяч. Затем, постепенно, я начал его сжимать. Я обнаружил, что если сжимать ману достаточно сильно, то в конечном итоге она примет твёрдую форму, выстроившись в кристаллическую структуру. Так появился Кристалл Маны, и, судя по тому, что я мог ощутить на ощупь и с помощью Эликсира Оракула, он выглядел точь-в-точь как те, что я покупал в игре. Это открытие я тоже сделал почти случайно, когда возился с экспериментами, пока мама спала.
К тому времени, как мама вернулась с заказанными мной материалами, у меня была небольшая корзинка, наполненная дюжиной синих шестигранных кристаллов. Собранные в соломенной корзинке, они походили на самые дорогие в мире пасхальные яйца со светящейся синей сердцевиной и светло-голубыми гранями. Действие Эликсира Оракула закончилось на полпути, и мне пришлось сделать ещё один глоток, чтобы не отключаться.
— А что они делают? — спросила мама с плохо скрываемым интересом. Сколько бы она ни твердила, что ей нравится её обыденная, размеренная жизнь, она не могла скрыть от меня своего любопытства. Она поставила пакеты с продуктами рядом с моим рабочим местом и начала раскладывать покупки.
— Это концентраты энергии, — сказал я, сформулировав так, чтобы свести к минимуму разговоры о настоящей магии. Конечно, я называл их Кристаллами Маны, но все считали это скорее причудой брендинга или детской фантазией, чем чистой правдой. — Это твёрдая энергия, которой я могу наполнять всё, что создаю. Именно так я делаю Эликсир Оракула, и так же я буду делать всё остальное. Не думаю, что я смогу создать хоть что-то без одного из них.
Это было не совсем так. Невозможно было создать что-либо и наделить сверхъестественными эффектами без вливания маны из Мировой Руны. Кристаллы просто оказались тем способом, каким я представлял себе работу маны — следствие времени, проведённого за игрой, а не истинное ограничение.
— То есть одна такая штука может превратить средство для мытья окон в нечто съедобное?
— И на гораздо большее.
Насколько понимали в СКП, моя сила давала мне некий колодец энергии, из которого я мог черпать, формировать кристаллы, а затем наполнять ими зелья. Так это объяснили мне и маме. Было немного досадно, что мама постоянно задавала один и тот же вопрос, особенно потому, что я знал — она всё помнит и просто подыгрывает восьмилетнему ребёнку, — но я с привычной лёгкостью проигнорировал это чувство.
Я взял бутылку со средством для мытья окон и вылил её в кастрюлю, после чего поставил на плитку. Как только жидкость нагреется, я смешаю её с Кристаллом Маны, и кристалл каким-то образом растворится, превратившись в Эликсир Оракула. Обманчиво просто, хотя, когда во время тестирования один учёный попробовал это повторить, кристалл остался инертным — что-то там про уникальную энергетическую волну, которая реагирует только на меня.
— Хорошо, Юсон. Дай мне знать, если понадобится помощь, — сказала она и ушла в свою комнату.
— Да, мам, — послушно ответил я, но моё внимание уже было приковано к остальным бутылкам, которые она оставила у стола. — Ещё раз спасибо, что сходила в магазин.
— Всё что угодно для моего сына.
Моё рабочее место было заставлено разношёрстным набором бутылок. Порошковые коктейли с полным набором питательных веществ, добавки с железом, протеиновые добавки, сироп от кашля и многое другое. Если Эликсир Оракула и научил меня чему-то, так это тому, что Мировая Руна работает с концепциями и желаниями. Она брала обыденный аналог и с помощью моих Кристаллов Маны усиливала концепцию, в данном случае — «видеть ясно», чтобы создать то, что я себе представлял. Это видение должно было быть вдохновлено чем-то или кем-то из Рунтерры, но даже с этим ограничением я был безмерно счастлив своей силе. Это было читерство, абсолютное читерство, превосходящее способности большинства Технарей. Такое читерство, что превращало обычное средство для мытья окон в нечто съедобное и, что важнее, — магическое. Я не знал, до конца ли в СКП осознавали все последствия моей силы. Чёрт, да я и сам не был уверен, что понимаю их до конца.
Я хищно ухмыльнулся и хрустнул костяшками.
«Пора начинать».
Обновлено: 21.01.2026