2000 год, 9 мая: Феникс, Аризона, США
Я сидел на заднем сиденье машины агента Моррисона. По сути, он был моим куратором. Мама была очень занята с тех пор, как мы сюда переехали, но я на неё не обижался. В какой-то мере это было даже облегчением: не думаю, что смог бы вести себя как незрелый восьмилетний ребёнок под пристальным наблюдением, так что я и не особо старался.
Она была профессиональным музыкантом, получившим классическое образование по классу фортепиано и скрипки. В юности, благодаря богатому дядюшке, она училась за границей, в Мюнхене, где выучила немецкий и нахваталась азов английского. Свои скудные языковые навыки она использовала, чтобы устроиться днём горничной, а на вечер договорилась играть в составе живой группы в каком-то шикарном ресторане. Подозреваю, что к последнему приложила руку СКП.
Когда в СКП узнали о покалеченном Технаре с почти всегда отсутствующей матерью, плохо говорящей по-английски, можете мне поверить, они ухватились за эту возможность быстрее, чем лев за безногую зебру. Корейский юрист зачитал нам стандартный контракт для Стражей, скорректированный с учётом особенностей Технарей. Справедливости ради, федералы оказались весьма щедры. Они оплатили мою физиотерапию и даже предложили маме ежемесячное пособие. Её гордость не позволила ей принять деньги, и она настояла, чтобы всё до цента переводилось на моё содержание.
«Таковы уж некоторые родители», — вздохнул я. — «Она скорее будет работать на двух работах и загонит себя в могилу, чем возьмёт у меня хоть доллар».
Так полевой агент Винсент Моррисон и стал моим куратором. И это назначение отнюдь не было случайным. Узнав о моей ситуации, Директор Лайонс отрядила его специально для этой работы. Он отвечал за то, чтобы доставлять меня из дома в школу, в штаб-квартиру и куда бы мне ещё ни понадобилось. В конце концов, он уже делал то же самое для своего сына Дэвида, так что она не видела особого вреда в том, чтобы добавить ещё одного ребёнка.
Машина остановилась у моего дома, и я щелчком запястья разложил трость.
— Агент Моррисон, спасибо за то, что подвезли, — сказал я, низко поклонившись. Вежливость никогда не бывает лишней, а мой отец — версия из этого мира — меньшего бы не потерпел.
— Не за что, малыш, — он взъерошил мне волосы. Он говорил с протяжным провинциальным акцентом, от которого на ум приходило летнее барбекю. — Уверен, что тебе не нужна помощь, чтобы подняться по лестнице?
— Всё в порядке, сэр. Спасибо, что спросили.
— Хорошо, но если тебе что-нибудь понадобится в продлёнке, скажи Дэвиду, слышишь? Этот мой ленивый сынок, может, и лоботряс, но сердце у него на месте.
— Да, сэр. Он показался мне хорошим человеком. Уверен, вы им гордитесь.
— Вот те на, как это такой малец разговаривает по-взрослому? Так по-деловому, и без акцента.
— Наверное, я просто быстро учусь.
— Ладно, ступай уже. — Он наклонился и прошептал: — Если почувствуешь желание... ну, поиграть, постарайся запомнить, что именно ты делаешь и как. Директор Лайонс думает, что ты, возможно, нащупал что-то важное.
— Да, сэр, — улыбнулся я, радуясь, что даже на таком раннем этапе Фуги Технарей были хорошо задокументированы. Учитывая, что я был «алхимическим Технарём» — по крайней мере, насколько им было известно, — я мог работать с относительно дешёвым оборудованием.
Правила в отношении технарских устройств и экспериментов всё ещё находились в разработке. Велись серьёзные споры о том, безопасно ли позволять детям мастерить дома, или, по крайней мере, безопаснее ли это, чем допускать, чтобы фуга переросла в настоящую панику. Для меня это было хорошо, потому что Директор Лайонс твёрдо придерживалась мнения, что мне следует разрешить заниматься своими делами дома, хотя бы в малых дозах. Я ожидал, что по мере развития СКП это изменится, но пока у меня было гораздо больше свободы, чем у кого-то вроде Кида Вина в будущем.
Я сделал глоток эликсира, но для вида простучал ступеньки тростью. Мы с мамой жили на границе благополучного района Феникса. Нашему кварталу не хватало роскоши новых районов, но патрули здесь были частым явлением, а уровень преступности — минимальным. Тем не менее это была внутренняя часть США в мире, где Левиафан вынудил все страны проводить псевдоизоляционистскую политику. Два корейских иммигранта выделялись как бельмо на глазу, особенно когда у одного из них вместо глаз был огромный багровый шрам.
Соседи не были враждебны, но и друзьями уж точно не стали. Дети избегали меня как чумы, а мама не могла найти с ними общий язык из-за разницы в жизненном опыте и языкового барьера.
Я беспрепятственно добрался до своей квартиры и выудил ключ с кольца, прицепленного к поясу. Едва оказавшись внутри, я сложил трость и повесил её на крючок у двери. Больше притворяться было не для кого. Я прошёл на кухню и наскоро состряпал себе сэндвич, после чего включил наушники с аудиозаписью. Они шли в комплекте с книгой, написанной шрифтом Брайля, чтобы обучать слепых грамоте.
— А... Б... — монотонно бубнил голос в записи, пока мой палец скользил по соответствующим точкам. Каждая страница была устроена так, чтобы я мог обводить буквы слева направо, переходя к следующей каждые пять секунд. Может, я и быстро приспособился ходить и ориентироваться в пространстве без зрения, но это не означало, что моё чтение поспевало за этим. Пальцы всё ещё были недостаточно чувствительными, и я спотыкался на некоторых буквах даже спустя столько месяцев. Спасала только Перикогниция от Эликсира Оракула.
Через полчаса я перешёл к настоящей книге — детской сказке, чтобы уловить сюжет даже неуклюжими кончиками пальцев. Забавно: в прошлой жизни я вырос на корейских переводах басен Эзопа, а теперь читал то же самое шрифтом Брайля.
Ещё через час вернулась мама с пакетом еды навынос. Я встал из-за обеденного стола и поклонился в пояс. Всю свою предыдущую жизнь я приветствовал родителей именно так и не собирался прекращать.
— С возвращением, мама, — сказал я по-корейски.
Она устало улыбнулась и наклонилась, чтобы обнять меня. Это было странно. Мои прежние родители никогда не были особенно ласковы, уж точно не после двенадцати лет. Я не получал объятий от матери шестнадцать лет. Не то чтобы мои прошлые родители меня не любили, отнюдь, но они придерживались стоического, дисциплинарного стиля воспитания, столь распространённого в азиатских культурах. А это... это выбивало меня из колеи, хоть и не в плохом смысле. Если бы пришлось полагаться на свой паршивый психоанализ, я бы предположил, что она цеплялась за меня, свою единственную оставшуюся в живых семью, сильнее, чем сделала бы в ином случае. Или, возможно, будучи музыкантом, она в целом была более чуткой.
— Я дома, — прошептала она мне в волосы.
Обновлено: 21.01.2026