9 мая 2000 года, Феникс, Аризона, США
Я откинулся на спинку стула и с силой прижался к ней, с удовлетворением хрустнув позвоночником. Я не был обычным технарём, поэтому не впадал в привычные фуги, но Мировая Руна влияла на меня по-другому.
Во-первых, я обнаружил в себе глубокую тягу к искусству. Мне нравилось всё, что можно было назвать образцом изящного мастерства и творчества, и неважно, что для восприятия большинства его форм мне приходилось сидеть на препаратах. Будь то песня или роскошный автомобиль с уникальной отделкой — страсть была так же важна, как и конечный результат.
Что ещё важнее, я испытывал почти одержимое благоговение перед процессом творения. Что-то в самой концепции Вдохновения зажигало во мне огонь, который я не мог до конца контролировать. Когда один из исследователей СКП попытался отобрать у меня Эликсир Оракула, пока я мастерил, я воспринял это как вмешательство в процесс творения и в буквальном смысле укусил его за руку. К счастью, хотя на моём счету и появилось небольшое чёрное пятно за нападение, инцидент списали на невроз, вызванный моей силой.
Прецедент был постыдным, агенты СКП до сих пор иногда подкалывали меня, но зато теперь никто не прерывал мою работу, если не случалось чего-то экстренного. Даже маме велели либо позволить мне выгореть, либо дойти до логического завершения самостоятельно.
Когда я наконец закончил, было уже далеко за десять, близилось к одиннадцати.
Передо мной стояли четыре набора по четыре зелья в каждом. Каждое зелье хранилось в одной из тех миниатюрных бутылочек для воды, которые любят выдавать на обед в школах, — от силы пара глотков. Первый набор был уже знакомого неоново-розового цвета.
Второй набор представлял собой стандартное зелье здоровья, изготовленное из Кристалла Маны, питательных коктейлей и клубники. Я не знал, был ли последний ингредиент добавлен лишь для вкуса и цвета, или же он действительно влиял на результат, но я был не готов ставить под сомнение принципы работы моей силы. Зелье было красным, его яркость напоминала свежую кровь. Без всяких проверок я знал, что оно будет закрывать раны, восполнять кровопотерю и даже минимизировать шрамы. Однако оно не могло восстановить конечности или крупные органы. Оно могло спасти жизнь, но не было панацеей.
Третий набор тоже был красным, но чуть более тёмного оттенка. Не знай я, что это, поклялся бы, что зелья выглядели сердитыми. Эликсир Гнева был сделан из протеиновых добавок, апельсинового сока и «Гейторейда». У эликсира было два эффекта. Во-первых, он снимал подсознательные ограничения мозга, по сути, вызывая продолжительный приступ истерической силы. Во-вторых, он усиливал тело, наполняя его маной, что защищало выпившего от самого себя и одновременно приумножало эффект. Выпивший должен был с лёгкостью вырвать с тротуара тонкое деревце или орудовать знаком «Стоп» как глефой в течение часа.
Такая мощь, которую я оценивал примерно в четыре-пять баллов по шкале Силачей, имела и существенный недостаток: снятие ограничителей мозга также означало потерю общего контроля над импульсами. Я всерьёз надеялся, что это не ввергнет выпившего в слепую ярость, но в названии не зря было слово «гнев». Последнее, что мне было нужно, — это чтобы СКП наложила ограничения на мои изобретения, посчитав их «небезопасными».
Последние четыре зелья были серебристо-белыми и напоминали жидкую ртуть. Это был Эликсир Железа — зелье, которое укрепляло кожу выпившего, придавая ей прочность высококачественной стали, не жертвуя при этом гибкостью. Оно также увеличивало размеры выпившего примерно на двадцать процентов. Это означало, что если бы его выпил мужчина ростом шесть футов, он бы вымахал чуть ли не до семи. Зелье также даровало силу и выносливость, необходимые, чтобы выдержать столь резкое изменение роста и веса. В общем, из двух новых эликсиров, что я сегодня создал, этот, вероятно, был полезнее. Никаких особых побочных эффектов, кроме снижения выносливости, и сила, которая могла бы уберечь агентов от ранений? Да уж, позже я выжму из этого всё до капли.
Почистив зубы, я с усталой, но довольной улыбкой отправился спать.
Я стоял в бескрайних просторах космоса, лишь я и Мировая Руна. Здесь, в глубочайших тайниках моей души, руна проявлялась в виде созвездия, каждая звезда в котором была потухшей, словно пустая жаровня в древнем храме. Звёзды образовывали форму Руны Вдохновения из League of Legends: сферическое ядро, окружённое тремя кольцами. Ядро состояло из трёх Ключевых рун, а кольца — из рун Изобретения, Будущего и Космоса.
Находиться в присутствии Мировой Руны вызывало благоговейный трепет. Здесь, в моей душе, это был не просто одинокий шарик размером с ладонь, заключённый в петрицитовый контейнер. Руна являла собой целое созвездие, и даже этот образ казался слишком малым для бесконечного колодца маны, который она олицетворяла. Стоя перед ней, я не мог сомневаться или задавать вопросы: Мировая Руна была не просто сюжетным двигателем, а идеалом, кристаллизованной концепцией, облечённой в единое слово, способное переписать реальность.
Это была моя страница рун, и каждый раз, когда я видел её, у меня перехватывало дух.
Этот сон снился мне каждую ночь с момента моего пробуждения в этом мире.
И всё же что-то изменилось.
Я почувствовал, как меня наполняет сила. В своём ментальном пространстве я никогда не ощущал дискомфорта или усталости. Благоговение — да, временами даже лёгкое чувство собственного недостоинства, — но никогда я не чувствовал себя могущественным. Всегда существовало чёткое различие между мной, Энди, хрупким смертным, которому посчастливилось вмещать в себе космическую мощь, и, собственно, самой этой мощью. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять: тепло, разгоравшееся в груди, было не моим.
Она звала меня.
Она звала меня так же, как её собратья звали Райза. Тайруса. И многих других.
Но если Власть звала покорять и разрушать, то Вдохновение — творить и открывать.
На моём лице расцвела широкая ухмылка. Ответ мог быть только один.
Я подошёл к звёздам, что составляли Мировую Руну, — сначала нерешительно, затем увереннее. Я с благоговением протянул руки, и золотая звезда с готовностью устремилась мне навстречу.
Мои руки сжали звезду, и тепло в груди вспыхнуло настоящим пеклом. На мгновение мне показалось, что моя душа сгорит дотла. Но так же внезапно, как и пришло, пламя утихло, оставив после себя более глубокую связь с Мировой Руной. Звезда, которой я коснулся, выделялась среди остальных одиннадцати. Она сияла ровным светом — первое из множества огней, которым ещё только предстояло зажечься. Когда связь укрепилась, на своё место встала новая сила.
Обновлено: 21.01.2026