Я просидел там не больше трёх минут, когда услышал приближающиеся шаги.
— Эй, это новые геройские очки? — спросил мальчик, которого я раньше не слышал.
Его голос звучал так, будто он был на несколько лет старше меня: ещё не сломанный, но и не детский. Его сопровождали ещё две пары шагов.
Я мысленно вздохнул и повернулся к нему. — Да, Рубедо. Тебе нравятся?
— Они классные, — ответил он, — но он нечасто появляется. Мама говорит, это потому, что он попал в большие неприятности.
— Может быть, — согласился я, — но эти очки довольно удобные.
— Можно посмотреть? — раздался другой голос.
Не видя в этом ничего плохого, я снял их и протянул второму мальчику. — Конечно.
— Ого, а что у тебя с глазами?
Я жестом указал на свою трость. — Я слепой, — терпеливо объяснил я. — Меня поранили, понимаешь?
Я почувствовал, как кто-то выхватил трость. — Пожалуйста, верни её. Она нужна мне, чтобы ходить.
— Эй, смотрите, я — Клятвохранитель, — сказал третий голос.
Я вздохнул. Я уже выпил три порции «Эликсира Оракула» за время работы в качестве Стража и не потрудился взять запасной. У Агента Моррисона было несколько, но он уже уехал. У мамы был дополнительный в сумочке, но она взяла её с собой. Я посетовал на свою беспечность, протягивая руку. — Эй, отдай это, — сказал я настолько твёрдо, насколько позволяло моё восьмилетнее тело.
— Нет, это мой меч, — упрямо ответил ребёнок. Судя по свистящим звукам, которые он издавал, он, вероятно, изображал один из её приёмов иайдо.
«Хех, я и сам так делал», — с улыбкой подумал я. Не совсем так, но в прошлой жизни я брал мамин зонтик и притворялся, что это копьё. «Всё равно раздражает до чёртиков».
Я встал и рванул туда, где, как мне казалось, должен был находиться «меч». Я знал, что Клятвохранитель любит иайдо, поэтому потянулся примерно на уровне пояса, ожидая горизонтального замаха. Я угадал. Моё предплечье столкнулось с древком, и лёгкая боль пронзила руку. Я ухватился за трость и резко дёрнул, но мальчик постарше держал крепко. — Хватит, — сказал я. — Мне нужна моя трость обратно.
— Не-а, — он рванул в ответ. Я поморщился от того, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы просто удержать палку, и не мог не осознать: мне ещё очень далеко до того, чтобы конкурировать с натренированными обычными людьми, не говоря уже о Силачах и боевых Мыслителях.
— Мы вернём трость, если ты отдашь нам свои очки, — хитро сказал второй голос, тот, что просил их посмотреть. — Они тебе всё равно не нужны.
Тут я чуть не сорвался. Прикрытие прикрытием, но притворяться слепым было невыносимо. В школе я был известен как уязвимый студент, и учителя присматривали за мной особенно тщательно. Здесь у меня не было такой защиты. Не то чтобы я мог принять свои экстренные таблетки и отделать мелких засранцев Железом, как бы это ни было заманчиво. Хуже всего было то, что я не мог понять, была ли в их действиях настоящая злоба, или они просто были слишком глупыми, чтобы понимать, что творят.
— Нет, они оба мои, так что верните.
Мальчик, который подошёл первым, что-то сказал, но я не услышал его из-за визга какой-то девочки. Внезапно вес на другом конце трости исчез.
— Оставьте его в покое, — прорычала она. Казалось, она была нашего возраста и говорила с лёгким азиатским акцентом. Он был недостаточно сильным, чтобы я мог определить её страну, но он был.
— Эй, ты его пнула!
— Ну и что? И что ты мне сделаешь?
Дальше они не продвинулись, потому что наконец-то решил вмешаться взрослый, теперь, когда дело дошло до настоящего насилия.
— Эй! — крикнул он. Я слышал, как к нам направляются тяжёлые шаги, и представил себе полного мужчину средних лет с залысинами и раздувающимися щеками. — Что здесь происходит?
— Она его пнула! — наперебой закричали все трое.
— Она пнула моего малыша, — завизжала пронзительная женщина. — Уберите её отсюда!
«Да чтоб тебя...» — подумал я. «То есть мамаша всё это время наблюдала? Вот это "родительский долг"». Меня жутко тянуло ударить её, пусть даже ценой любых последствий. Вместо этого я крикнул: — Извините! Когда почувствовал на себе взгляды, я обратился к мужчине средних лет. — Вы охранник торгового центра, сэр?
— Да, разве ты не видишь зна... — Он осёкся, только сейчас заметив мои глаза и трость в моей руке.
Я благостно улыбнулся. — Нет, сэр. Я не вижу вашего значка. Я сидел здесь, ждал маму. Она, кстати, в туалете. Трое мальчиков подошли и забрали мои солнцезащитные очки и трость. Кажется, они притворялись, что трость — это меч Клятвохранителя. Я попросил их вернуть, но они не стали. Потом подошла какая-то девочка и помогла мне. Я не знаю, пинала она его или нет, но она мне помогает.
— Ты...
— Нет, — оборвал охранник чересчур заботливую мать. Он попытался загладить свою оплошность так, как это делает большинство людей: изобразив бурную деятельность. — Уберите отсюда этих троих детей и верните мне эти очки, — рявкнул он. — Каждому из них — предупреждение в личное дело. Слышите меня?
«Чудо из чудес, взрослый человек, который делает свою работу на Земле Бет», — протянул я мысленно. Тем не менее, я встал, заправил трость под мышку и уважительно поклонился ему. — Спасибо, сэр.
— Не за что, парень. Вот твои очки.
Я повернулся к девочке. — И тебе спасибо. Меня зовут Энди, а тебя как?
— Элис. — Я не видел, но слышал улыбку в её голосе.
Так я познакомился с Элис Нохара, дочерью гиперопекающей «мамы-тигрицы» Шигуре, которая и сама была человеком с ярко выраженным характером типа А. Когда пришла мама, она и мама Элис разговорились. Не успели мы, дети, оглянуться, как они с Шигуре уже сплетничали, словно старые подруги.
У Шигуре и её мужа, Кэндзи, было маленькое заведение — идзакая «Нохара» — недалеко от нашей квартиры. Элис, по-видимому, узнала меня по школе, хотя я, по очевидным причинам, не мог сказать того же. Она была на год старше и не находила повода общаться с кем-то младше во время перемен.
Мама сердечно её поблагодарила.
Когда взрослые заговорили о хобби и талантах, то есть, по сути, начали исподволь хвастаться тем, какие у них замечательные дети, Шигуре высказала пожелание, чтобы Элис освоила какой-нибудь инструмент, чтобы «расширить кругозор и выделиться при поступлении в колледж». Я не смог подавить закатывание глаз, но, к счастью, это осталось незамеченным. Мама рассказала о своей музыкальной карьере и предложила давать Элис уроки игры на скрипке. С этого момента Элис стала постоянным голосом в моей жизни.
Обновлено: 19.02.2026