Но она была чем-то большим. Якорем, мостом между миром телесным и миром духовным. Когда Эзреаль добрался до Слезы, она служила якорем для печати, что удерживала Бездну от вторжения в Рунтерру. Кай'Са, искавшая в гробнице именно эту печать, присоединилась к нему, и вдвоём они отбросили Бездну назад. После этого Слезу доставили в Пилтовер, где она и осталась в университете для исследований. Даже я не знал, откуда именно она взялась. Мировая Руна молчала на этот счёт, сообщив лишь, что та не была истинной реликвией небожителей.
«Да и какая разница? Слеза по меньшей мере отчасти священна. Она тесно связана с защитой. Она способна хранить невероятное количество маны. Более того, её можно использовать как ядро для могущественного артефакта — не совсем шедевр по меркам Владыки Кузни, но достаточно близкий к нему, чтобы любое королевство могло счесть его национальным достоянием. В сочетании со способностью Мировой Руны преобразовывать для меня материалы... Смогу ли я её создать?»
Я и не заметил, как задвигались руки. Не успел я опомниться, как вылил содержимое двух последних бутылочек в чашу вместе со всеми Кристаллами Маны, что сделал за сегодня, — всего двадцать восемь штук. Вероятно, когда я явлюсь в СКП без кристаллов, мне прочитают нотацию об ответственности и «отлынивании от работы», но это была приемлемая цена.
На первый взгляд, процесс был похож на создание реликтового пистолета — множество трансмутаций и глубокая медитация, — но были и некоторые заметные отличия. В отличие от Петрицита, Вода Жизни содержала в себе многие концепции и свойства, присущие Слезе Богини. Жизнь, свет, мост между телесным и духовным, вместилище магии... Возможно, дело было в этом метафизическом сходстве, а может, просто в том, что я уже делал нечто подобное, но трансмутация далась мне легче.
Двадцать восемь кристаллов слились в один, пока вода собиралась и густела. Спустя два часа передо мной лежал единый, прекрасный самоцвет, синее любого сапфира. Камень получился чуть больше моего большого пальца, а на узком конце Слезы было отверстие — идеально, чтобы продеть тонкую цепочку и повесить на шею. Если мне и нужны были доказательства, что Мировая Руна потворствует моим замыслам, то эта маленькая деталь была лучшим из них.
Я быстро нашёл цепочку и повесил украшение на шею. Цепочка была запасной — я купил её на случай, если кулон Ракель не подойдёт по размеру. В тот миг, когда я надел Слезу, я ощутил прилив маны.
Это ощущение невозможно было передать словами. Моя магия всегда была со мной — в конце концов, Мировая Руна была буквально вживлена в мою душу. Но теперь... теперь она ощущалась ближе к поверхности. Я не нуждался в дополнительной мане, но, создавая Слезу и вкладывая в неё свой замысел, я невольно сотворил свой первый магический фокус.
Ношение артефакта напомнило мне ещё об одной его особенности из игры: владелец мог наносить немного больше урона миньонам. Это был способ облегчить фарм, крошечный кивок со стороны разработчиков, чтобы игрок не слишком отставал в начале игры.
Слеза была мостом между духовным и телесным. Теперь я куда буквальнее понимал, что это значит: одно лишь её ношение будет настраивать моё тело на ману, медленно увеличивая способность моего физического тела обрабатывать магию. Процесс был неспешным, но со временем я стану сверхчеловеком, ведь моему телу придётся адаптироваться к возросшему метафизическому «весу», висящему на шее. Когда же я полностью раскрою потенциал этого предмета, я смогу превратить его во что-то иное.
«Эта вещь будет развиваться вместе со мной».
Я ухмыльнулся.
«Идеально».
30 июня 2000 года, Феникс, Аризона, США
Я обнаружил ещё одно преимущество обладания Слезой: она позволяла мне скрывать, насколько эффективнее стали мои медитации для создания Кристаллов Маны. Я перестал медитировать в штабе, опасаясь, что за скоростью создания кристаллов начнут следить, и мне станет сложнее делать запасы для себя. Теперь я мог просто создавать по одному кристаллу каждые десять минут, а излишки маны вливать в своё жадное маленькое ожерелье. Я этого не планировал, но такой расклад давал мне немного больше свободы.
Мне повезло, что большую часть моей «технарской» работы можно было автоматизировать. Мне всё ещё нужно было производить необходимое количество кристаллов, зачаровывать предметы и так далее, но механическую обработку я мог доверить компьютерным программам и заранее подготовленным формам.
У меня было больше свободного времени, чем у многих технарей, но я обнаружил, что это было и проклятием, и благословением. Убедившись, что все мои дегидраторы, формы и печи работают, меня отправили в «Скоттсдейл Фэшн Сквер» — тот самый торговый центр, где состоялся мой дебют. СКП настаивал на «поддержании боевого духа» и хотел, чтобы я подписал свои самые первые фирменные товары.
Так что этим я и занимался три часа. Пожимал руки, улыбался и делал вид, будто мне есть дело до ланч-боксов марки «Рубедо» и прочей ерунды, пока в городе шла война банд. С другой стороны, Директор Лайонс действительно заказала партию солнечных очков марки «Рубедо», что я счёл восхитительно ироничным.
После пиар-мероприятия я переоделся в гражданку. Я был одет почти сплошь в товары от СКП: футболка марки «Редбёрд», джинсы «Ранчеро» и мои собственные солнечные очки.
Я провёл редкий день с мамой. Она хлопотала надо мной, как может только мать. Мы пообедали, затем она отвела меня постричься и купить новой одежды, которая, по её заверениям, делала меня «щеголем», а после мы зашли в местный музыкальный магазин за джазовыми дисками для меня и новым метрономом для неё.
В общем, этот перерыв стал поразительным островком нормальности в моей жизни, которая в остальном вертелась вокруг кейпов. Подозреваю, мама спланировала всё это за несколько дней.
На заднем плане булькал центральный фонтан. Мама отпустила мою руку и вложила в неё складную трость. Она мягко усадила меня на скамейку.
— Я схожу в уборную. Побудь пока здесь, хорошо? — сказала она.
Я согласно кивнул.
— Хорошо, мам. Я буду здесь.
Я услышал, как её шаги затихают в отдалении, и погрузился в медитацию. Не телефон же мне проверять, в самом деле. В Слезу удалось влить не так уж много.
Обновлено: 19.02.2026