30 июня 2000: Феникс, Аризона, США
Лучше всего мне работалось в кофейнях и библиотеках. Ирония, конечно. Никто не ожидал, что лейтенант самой крупной и отмороженной банды в городе будет вести дела именно там, но в этом и заключался весь фокус. Мне ни к чему, чтобы какой-то поганый чоло, изображающий крутого парня, неспособный связать и двух слов, дышал мне в затылок, и только грёбаный дегенерат хранил бы бумаги в мет-лабораториях. Нет, тихий столик в кофейне при торговом центре вполне меня устраивал, спасибо.
Я поправил отглаженную серую рубашку и сделал глоток — это была рекомендация бариста, — после чего одарил девушку игривым подмигиванием и кивком. Она вспыхнула, как её рыжие волосы, а я задумался, не позвать ли её на «прогулку». Кто знает? Если она мне понравится, то я, возможно, даже не покажу её парням, когда закончу.
Я усмехнулся, отвечая на сообщение одному из своих неодарённых офицеров. Это был именно тот тип подчинённого, который я ценил: компетентный, но с кучей ниточек, за которые можно дёргать. В бою он был никчёмен — коротышка с брюхом, как у Фэт Альберта, — но суть не в этом. У него была располагающая к себе улыбка и заразительный, весёлый смех, на который никто не мог долго злиться. Этот толстый, круглый, как шарик для боулинга, парень знал каждого, блядь, копа в Фениксе. Вот такие люди и были полезны — те, кто мог больше, чем просто размахивать монтировкой или жать на курок.
С тех пор как мы с Крипс позволили Стэмпиду и Локджо сбежать от Клятвохранителя, дела пошли как по маслу. План Ла Торчи был неторопливым, но только так мы могли избежать визита «летающего кирпича» на наш задний двор. Некоторые наши солдаты этого не понимали, слишком уж пылкие, но ничего: люди пропадали постоянно.
Мы — Текила и я — получили «входной билет» к Пекервудам после того небольшого представления. Текила — филиппинка, воспитанная в строгой католической семье, но, как и я, немного отошедшая от этого. Её тоже было невозможно не любить: невысокая, фигуристая тусовщица, которая знала, как себя преподнести. «Секс на ножках», как постоянно называл её Парад. Она была милым личиком и парой симпатичных сисек, на которые пекеры могли пялиться, пока я вёл настоящие переговоры.
Я отпил свой напиток и беззвучно фыркнул. Эти расистские ублюдки думали, что умнее всех, стравливая «латиноса» и «ниггера», даже не подозревая, что Текила вовсе не латиноска. Впрочем, какая разница, мы должны были позволить им так думать. Текила трясла задницей и сосала несколько членов, пока я обещал им солдат тут и там, организовывал случайные побеги. Две недели спустя, мы вдвоём знали каждого заслуживающего внимания «белого мусора», каждый их оружейный тайник и каждого провонявшего пончиками копа, который был у них на крючке. В конце концов, мы получили, что хотели. Крипс всегда получали желаемое. Торча всегда получала желаемое: больше неодарённого насилия. Больше напряжения. Регулярный контакт с этим жирным ублюдком Фриформом. Почти уверен, что Текила теперь его подстилка. Идеально. Плохо для неё — она по девочкам и запала на Торчу, — но идеально для плана.
Мои мысли прервал шум снаружи. Я злобно посмотрел сквозь окно на какого-то толстого реднека, который, пыхтя, направлялся к кучке детей. Его лицо лоснилось от пота и было багрово-красным, а жилетка «охраны» торгового центра никак не украшала эту Пиллсбери-душку. Но он цеплялся за неё, как за спортивную куртку выпускника.
«Хочет уволиться. Хочет ударить своего босса. Хочет отшлёпать детей».
«Логично», — фыркнул я.
«Закон» держал его в узде. Общество. Приличия. Мораль. Красивые слова для одного и того же: Цепи. Это были законы, правила, которыми люди были связаны. А я? Я был Лоулесс — человеком, который слышал все желания людей. И хотя было иронично, что хранитель «закона» хотел пнуть нескольких детей, не он привлёк моё внимание.
Нет, меня привлёк слепой мальчик, стоявший у фонтана. И он действительно был слеп. Даже сквозь стекло магазина я видел линию багровой рубцовой ткани, рассекающую его глаза. Он достаточно хорошо притворялся. Если бы я не слышал его желаний, то посчитал бы, что это обычный азиатский мальчик.
«Хех. Может ли чинк быть чинком без глаз?» — Надо будет спросить Текилу, может быть, когда она будет без ножа.
«Хочет ударить других мальчиков. Хочет выстрелить в них».
«Ого? Мальчик возомнил себя мужчиной», — фыркнул я, засмеявшись. У людей были самые странные желания в глубине их сердец. Они не озвучили бы их вслух, даже самим себе, но я слышал каждое. Большинство не были настолько радикальными, особенно в этом возрасте, но это только заставило меня присмотреться к нему внимательнее.
«Хочет вырваться из-под власти. Хочет починить свои глаза. Хочет выпить».
Последние два шёпота заставили меня насторожиться. Я осушил чашку и закрыл ноутбук, прежде чем покинуть кафе и подойти ближе.
«Починить глаза, значит?»
«Хочет создать что-то, чтобы починить свои глаза и никогда больше не иметь дела с надоедливыми детьми».
Лучше всего мне работалось в библиотеках и кофейнях. В конце концов, половина работы Мыслителя — это оказаться в нужном месте, чтобы возможности сами падали тебе на колени. Я вышел, и милая рыжая бариста была полностью забыта в пользу моего нового счастливого случая.
1 июля 2000 года: Феникс, Аризона, США
Вопреки расхожему мнению, наша главная база не пряталась над рестораном или за прачечной. Мы также не выкупали мотель. Нет, мы пошли по другому заезженному сценарию: основали транспортную компанию и купили обычное офисное помещение.
Впрочем, клише на то и клише, что работают.
Работа в сфере поставок и логистики позволяла нам иметь большой участок, отделяющий наше здание от соседей. Мы могли держать кучу фургонов, а люди — приходить и уходить, не привлекая внимания всяких любопытных мудаков. Это означало легальный бизнес, который не требовал больших накладных расходов или частых инспекций, помимо проверок водительских удостоверений.
Насвистывая весёлую мелодию, я вошёл в штаб-квартиру транспортной компании «Красные Пески». Остальных руководителей я застал в гостиной на втором этаже. Никто не был в костюме — впрочем, мало кто из нас вообще ими заморачивался — но Ла Торче так нравилось. Никаких способностей и масок в здании. Возможность всё отрицать.
Обновлено: 19.02.2026