26 июня 2000 года, Феникс, Аризона, США
Феникс — не Броктон-Бэй. В нём не было своего Кладбища кораблей, где местные кейпы могли бы испытывать свои силы или демонстрировать свою мощь, присматриваясь к соперникам и потенциальным новобранцам. Более того, после нападения Левиафана его экономика даже пошла в гору.
Феникс был центром аэрокосмической промышленности, как военной, так и гражданской, где производили всё, от вертолётов до электронных схем и навигационных компонентов. Поскольку и на суше, и на море стало крайне опасно, люди начали вкладывать большие средства в воздушный транспорт. Компании вроде «Боинга» и «Нортропа» переориентировали значительную часть своих производственных линий на разработку более эффективных грузовых самолётов.
Кроме того, город был центром производства медицинского оборудования и фармацевтических компаний, что, возможно, и объясняло тот судебный фарс.
Я не собирался сообщать СКП о своих творениях, так что об использовании их тира не могло быть и речи.
Испытать мой новый реликтовый пистолет было непросто. Единственным недостатком оружия было то, что оно, ко всему прочему, буквально светилось в темноте. И всё же я постарался найти уединённое и неприметное место.
Ближе к полуночи я улизнул из дома, нацепив простенькую маску, солнцезащитные очки и старый отцовский военный китель. Это была одна из немногих вещей, которые мама сохранила на память о нём, и мне было ненавистно использовать её как маскировку, но ничего другого у меня не было. Корейский флаг и любые опознавательные знаки я заклеил малярной лентой. Выглядел я по-идиотски, но это было лучше, чем показаться опасным или дать себя выследить из-за иностранной военной медали.
В нескольких кварталах от моего дома находился парк Энканто. Он был одним из крупнейших, если не самым большим, в городе, со своим мини-островом и «парком развлечений» в центре. В парке развлечений были аттракционы с поездами, карнавальные игры и другие мелочи, чтобы занять детей, пока родители болтали о пустяках. Парк, будучи общественным местом, официально закрывался только в одиннадцать, и я боялся, что охранник ещё не успеет задремать. Поэтому я нацелился на соседнее поле для гольфа «Энканто». Это было полноценное поле на восемнадцать лунок с тренировочной площадкой и грином для практики. К тому же оно закрывалось в шесть, а значит, вся территория была безлюдна.
В конце концов, кому придёт в голову воровать с поля для гольфа?
Возле тренировочной площадки горели огни для отпугивания незваных гостей, но меня не интересовало дорогое снаряжение для гольфа. Я обошёл поле до самой дальней лунки и перелез через забор. Мысленно я отвёл себе под стрельбище участок, отделённый от остального поля небольшой рощицей. В таком городе, как Феникс, на большее уединение рассчитывать не приходилось.
Я занял позицию на краю рощи, расставив ноги на ширине плеч для устойчивости. Правой рукой я сжимал пистолет, левой поддерживал запястье. Прицелившись в дерево метрах в десяти от себя, я выстрелил.
Это сложно описать. Отдача получилась какой-то... и физической, и духовной одновременно. Моя душа содрогнулась. Сгусток маны вырвался из моего источника и устремился прямо в рукоять пистолета. Там он вспыхнул ярко-синим, и стоило мне мысленно нажать на спусковой крючок, как он вылетел в сторону дерева. Руки слегка дёрнулись от неожиданной отдачи. У света ведь не должно быть такой массы, верно?
Мне пришлось распрощаться с мыслями о стрельбе с двух рук. Я понимал, что точно прицелиться в бою будет непросто, даже поддерживая пистолет обеими руками. Пистолет не был каким-то особенно тяжёлым, но я-то сейчас был просто сопляком-коротышкой.
«Однажды...» — пообещал я себе.
Я подошёл к дереву и осмотрел повреждения. Аккуратной дыры от пули не было, лишь небольшая вмятина и обожжённая кора. Я чувствовал, что если вложить больше маны, то и выстрел получится мощнее.
Я снова занял позицию и сделал ещё несколько выстрелов, вкладывая разное количество маны. Самый мощный заряд оставил в дереве заметную вмятину — настолько, что мне пришлось сменить позицию, опасаясь, что повторными выстрелами я попросту сломаю ствол. Отдача тоже была сильной: я пошатнулся, и руки взлетели вверх. После этого я перешёл на слабые заряды и сосредоточился на том, чтобы выпускать их как можно чаще, не слишком теряя в точности. Я был не Люциан, но один выстрел в секунду казался вполне достойным результатом. Это было сродни умственному усилию, требовавшему концентрации.
Под конец я нашёл другое дерево и решил сымитировать один из фирменных приёмов Люциана.
Я погрузился в глубины Мировой Руны и извлёк воспоминания о его тренировках с Сенной. Это был интересный опыт. Найденные воспоминания совсем не походили на мои собственные. Я помнил улыбку матери, чигэ, что ел на завтрак, узоры на обратной стороне ложки и многое другое. В воспоминаниях же Люциана отдельные детали, вроде украшений в волосах Сенны или её дразнящего смеха, были расплывчаты, словно туман на ветру. Но сам стиль, каждое движение и концентрация, когда он направлял ману в свои пистолеты, — всё это было отчётливым, как морозный зимний ветер.
На этот раз я не просто позволил мане течь — я потянул её. Потеря сил была ощутимой; я чувствовал, как мана проходит по позвоночнику, по рукам и скапливается в реликтовом пистолете. Там, вместо того чтобы выпустить её, я сдержал и уплотнил её, придав ей почти твёрдую форму. Я сделал глубокий вдох и на выдохе отпустил.
Когда я выстрелил, отдача подбросила мои руки над головой. В результате вылетела не одна сияющая пуля, а луч света, который проделал в дереве аккуратную сквозную дыру. Даже оттуда, где я стоял, пахло горелой древесиной.
Я ошеломлённо смотрел, но, услышав, как дерево затрещало и начало оседать, поспешил убраться.
«Нет уж, задерживаться я не собирался».
Остаток ночи я стрелял зарядами разной мощности. Я использовал самый минимум маны, чтобы практиковать точность, а более сильные заряды выпускал в землю. Я хотел проверить, смогу ли я устать. Ответ был — да. К тому времени, как я прокрался домой и залез в кровать, меня одолевала усталость, доходившая до самой души. Мировая Руна сияла так же ярко, как и всегда, но моему телу постоянная передача маны давалась нелегко. Просто ещё одна вещь, которую нужно было тренировать.
Обновлено: 19.02.2026